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    提弓站定，他示意侍者蒙上他双目，连先瞄准测试的步骤都省了。契丹人一片哗然，越发盯牢他，看他如何发挥。

    先微微扬起下颌，任清风拂面，蔽目巾带的末梢随着他脑后散发向后飘动，他秀秀颀颀地立于这万众瞩目处，沉默着良久不动。似从风声中听出了令人愉快的韵律，渐渐地，他唇际逸出了一丝笑意。

    当旁观者尚在困惑地看他笑容之时，他蓦然抬手挽弓，瞬间拉满，以迅雷不及掩耳之势将箭发出。

    出乎所有人意料，那一箭远离标靶，高高地朝天飞去。

    想必那电光火石的一刹那，大家都以为是他失手。但，也只是一刹那而已。很快地，空中传来一声飞鸟哀鸣，然后，有什么东西坠到了she弓场内。

    招箭班的侍者迅速跑去，将那物体高高举起那是一只孤雁，被曹评的箭贯穿的空中飞雁。

    片刻的沉默之后，场外又鼓乐齐作，一片欢腾。契丹人面上尚存惊悚之色，而宋人抚掌相庆，纷纷聚拢来向曹氏父子道贺。曹评摘下蔽目巾带，浅笑着对yīn沉着脸的萧桤拱手：承让。

    萧桤一嗤，道：我们先前说的是she空中的鸟儿么？

    不错，是犬子坏了规矩。曹佾此时开口，对契丹人说，本应she的是垛子靶心，他却往别处she，既未曾中的，便是输了。此番she弓，大宋契丹目前各胜一局，是打了平手。

    十三团练认可了他这说法，客气地笑赞萧桤几句，然后代皇帝赐了萧桤及曹评一些珠宝杂缀的闹装、银鞍马与金银器物。萧桤面色稍霁，亦与曹评一起上前谢恩。

    当曹评离场更衣时，玉津园中内臣皆聚至沿途两侧，朝他欢呼称贺，我从中辨出一个熟悉的女子声音，循声望去，竟见公主站在前方人少处，穿着一身小huáng门的衣袍，长发也严严实实地束在了幞头里，看上去就像个面目清秀的小内侍。

    我立即快步走到她身边，轻拉她衣袖。她回头看我一眼，笑容不减，毫无离开的意思，也没对我多作表示，依旧转首去看渐渐朝她走来的曹评。

    曹评容貌与其父颇相似，但眉宇间多了几分少年独有的勃勃英气。此刻他含笑前行，举止疏朗大方，也不失世家公子的端雅气度，但走至公主身边时忽然童心乍现，侧首向她瞪眼吐舌，扮了个鬼脸。

    公主亦不示弱，鼓起两腮，手指推鼻尖向上，给他瞧了个猪鼻子。

    然后两人相视而笑。其间曹评并未停步，在向公主扬扬眉后，径直往更衣的殿阁去了。而公主目送他，面上犹带喜色。

    she弓之后，按例于玉津园中赐宴，由十三团练及曹佾等人作陪。公主说午后要去养象所看珍禽异shòu，便留于楼台之上独自进午膳。御膳局奉上的膳食她尝了两口便说不好，坚持要我亲自去厨房吩咐厨子做她爱吃的菜。我只得遵命前往，临行前看了看她尚穿在身上的小huáng门衣袍，一点疑惑一闪而过，但终究还是没问出来，只对她说：公主，这衣服还是换了罢。

    她颔首答应：即刻就换你快去罢。

    我的预感是正确的：当我回来时，公主已不在楼上。

    我问阁中侍女，她们讷讷地说，公主带着张承照出去了，此外不许任何人跟着。

    我出去寻找，刚至楼下便见张承照哼着小曲回来。迎面撞见我，他一惊，低头想溜，被我扬声喝止。

    我问他公主现在何处。大概是我神色语气太过严厉，他眸光甚至有了惊恐的意味，没怎么拖延便供出了公主所在的位置。

    与曹公子在一起？我问。

    他瑟缩着低下头。我一把推开他，阔步朝他所说之处走去。

    红梅

    4.红梅

    闵河水岸，梅枝叠影处，少年解下所披的白鹭缞，搭在身边少女肩上。

    别着凉了。他微笑说。

    他里面穿的是红梅色大袖夹袍，有茜色织锦衣缘，转侧间露出领口袖下的一痕白纱中单。原是艳丽的色调，但他容颜光洁明亮，意态慡朗清举，宛如怀蕴日月之光，与这艳色jiāo相辉映，倒令人全不觉此中有脂粉气。

    少女侧首一笑以应，披好那细羽jīng织的白鹭缞，一身雅素，唯面颊微红，像是任风把周围千瓣红梅的粉色chuī到了脸上。

    这是我在玉津园闵河边找到公主与曹评时看见的景象。

    他们背对着我，并肩坐在河堤木道上，面前一脉碧水，身后万树红梅。

    红梅露蕊，原是玉津初绝景。这种梅花粉色中带一抹紫意，花繁如杏，香亦类杏，原出自姑苏，后经晏殊移植至京城，而今都中所有不过二三处，玉津园内的经南人侍弄，开得最好。今年天气回暖甚早，元月刚至，河堤两岸已颇有意，云锁嫩huáng烟柳，风拂红蒂雪梅，加上这一对粉妆玉砌的小儿女置身其间，此景更好似一幅jīng心描绘的丹青画卷。

    先前的焦虑和一丝莫名的恼怒于此刻悄然淡去，我止步，默然立于他们身后不远处的树荫下，并没有开言打扰他们。

    他们专注于愉快的jiāo流，对我的到来浑然未觉。

    曹评大概也是自宴席间溜出来的，携了一盘食物，此时搁于身畔。他选了一块烧炙而成的带骨之ròu递给公主：公主尝尝这个。这是契丹的貔狸ròu，京中很少见。

    公主没有立即接，先低首闻了闻，然后说：有一点膻味。

    这貔狸是羊rǔ饲养长大的。曹评解释，又劝她，其实膻味并不重，你且尝一口，ròu很肥美。

    他把ròu块送至公主嘴边，公主皱着眉头咬了一口，咀嚼了几下便绽露笑颜：是很香呢。

    于是接过去，很快吃尽骨上的ròu。曹评又递给她一个饭团：这是御膳局按契丹食谱，用白羊髓和糯米饭做的。

    公主说饭团大了，曹评便掰开与她分食，待公主吃完后，又取了一块腊ròu状的东西给她：这是契丹人用海东青捕猎的天鹅制成的腊ròu，和貔狸ròu一样，是此次契丹使者带来进贡的。

    公主又开始品尝天鹅腊ròu。其间曹评倒了一杯羊rǔ给她，她腾不出手，便只低头，就着曹评手中杯盏喝了。

    喝完又专心致志地开吃，一副津津有味的模样。曹评盯着她看了半晌，忽然转首对着碧水烟波笑开。

    公主咽下口中食物，愕然问：怎么了？

    曹评笑道：前晚我请你吃点心，你不肯吃，我还以为你胃口不好

    公主羞得耳根都红了，抛下还剩半块的天鹅ròu，低声道：我不吃了。

    公主别介意，我不是笑你。曹评略敛笑意，温和地向她解释，我是看你爱吃我带给你的食物，所以很开心有时我带美食给家里那些侍女，她们明明很喜欢，但当着我的面却把食量装得跟猫似的，只肯零零碎碎地咬一点两点，我瞧着讨厌。

    他又拈起一块鱼片递与公主，公主却还是不肯接，他便把鱼片塞进自己嘴里，嚼了两下后吞下，又取了些食品大口吃了，再对公主道：看，我吃的已经比你多了，若我再笑你，你笑回我便是。

    公主闻言笑，这才接过了他再次递来的鱼片。

    他们继续吃契丹美食，且不时说笑，发出的笑声惊动了栖息于水岸的白鹇素雉，纷纷掉首看他们，然后三三两两地展翅飞，这qíng景令他们觉得有趣，更是欢声笑语不断。

    我牵了牵唇角，亦想随他们笑，却终究未能笑起来。

    眼前所见，明明是满园景，我却犹如独处落木风中，任它chuī得心底一片荒芜。

    最后，我还是没有上前惊动公主，而是默默退至梅林前的小径上，见有人来，便上去与其闲谈，并把他们引开，以使他们不致发现河堤边坐着的人是曹评与公主。

    约莫过了一个时辰，他们才起身离开。我回避至隐蔽处，目送他们分头归去，然后再缓缓走回公主所在的楼阁。

    怀吉，你去哪里了？公主一见我即问，怯怯的语气中有关切，也有点忐忑意味，像是怕我询问或责备。大概是张承照跟她说过什么。

    如今她仿佛把我当成了监视她的家人。这念头让我品出一丝苦涩，但我努力未让其形之于色。

    臣去园中寻公主，但一直没找到，走得累了，便在梨花园中的亭子中小憩，不觉睡着，适才醒转，想到公主应该已归，便立即回来了。我对她说了一个无恶意的谎言。

    哦，公主松了口气，随即吞吞吐吐地说：我去看大象了一个人看完大象又看天竺国的狻猊还有犀牛和神羊

    她似乎并不习惯在我面前说慌，声音越来越小，脸也难以遏止地红了。

    我朝她微笑，以柔和的表qíng安慰她：嗯，臣怎么没想到呢？公主本来就说过要去看大象的。

    鞭

    5.鞭

    虽然张承照抵死不认账，但我仍可肯定让公主穿小huáng门的衣服溜出去是他出的主意。

    他迅速得到公主信任，靠的就是察言观色的能力，与怂恿公主随心而行的话语。我曾私下责备他，语气不自觉地越来越重，最后听得他叹了口气：小时候被那些高我一阶的内侍huáng门骂，我才认识到了什么叫官大一品压死人。原以为我们是兄弟，你跟他们不一样

    我一怔，渐渐回想起小时我被人欺负时他维护我的事，便沉默下来。

    他又提及公主：公主穿小huáng门的衣服出去玩，不过是偶尔为之的小事。且行动谨慎，也无人发觉。就算被人发现了，她又没跑出宫去，顶多被官家娘娘说几句罢了，能惹来多大麻烦？官家那么疼公主，莫说她只是在宫院里走走，就算她一时兴起，放把火把皇宫烧了，官家也绝对不会真的责罚她这就叫骨ròu至亲！张贵妃得宠吧？但行动稍有差池官家都会给她脸色看，让她下跪谢罪。而公主，你什么时候见官家当真对她动怒了？公主伤个小指头都会让官家心疼半天的呀

    我不想听他谬论，打断他：此事并非像你说的，只是公主在宫里走走那么简单。你让她乔装去见外人，若被人尤其是台谏知道，会给她和官家带来多大麻烦？何况，她是已经订了亲的女子

    唉，说过多少次了，不是我要她乔装的。张承照相当小心地继续回避着教唆公主的罪名，你又不是不知道，公主若想去做什么，十头牛也拉不转。再说了，她只是想在出嫁前多见几个顺眼的人，你又何必总是阻拦呢？想想咱们那位驸马爷，那可真够寒碜的，公主嫁过去后铁定是笑不起来了，何不让她现在过得开心些呢？