第18节

    周家产业众多, 衣料布匹、金银楼阁是主业, 另有酒楼酒肆，胭脂水粉铺子, 喜春通读了各家铺子账册和各货物种类, 此时低头在茶水中定定看了好几眼, 认出了这茶来。

    大晋重商养农, 又与四周邻国通商, 像秦州府这等有水路码头的府城最为热闹, 街市林列，处处有茶坊、酒肆、面店、果子、油酱、食米, 下饭鱼肉等, 从五更开始，街市上便有点灯卖早食的了，直到夜里三更, 还有卖夜宵的，做买卖的人家多，有小铺食店儿, 还有推车贩卖，周家酒楼出入都是富贵人家，从门外的烫金匾额，窗棂摆件，阶梯壁画，在这楼坊街道中都属头份。只城里普通人家做些小买卖的多，庄户人家到底少。

    这里头还有个小趣事儿。

    时下小食店多，为了争相打出名头，显出手艺，各家在铺子取名上都直接了当，如“李婆婆鱼羹”“张家圆子”等，除了小食店，酒楼多以“楼”字命名，如“严楼”“尤楼”等，轮到周家，原本取名叫“周楼”，只周秉嫌不好听，便改成了周记。

    其实喜春觉得，周楼这名儿并不差，他们又不姓花，只周秉过世，他亲自定下的这些名儿也成了遗物，喜春身为亡妻哪里敢随意更改的。

    她道：“这是岳山茶吧。”

    岳山茶，外形紧细，卷曲秀丽，色绿香浓，以味醇、行秀而著称，这些都记录在了周家各铺子种类薄册中。

    小二笑道：“少夫人真厉害，这正是岳山茶，前些日子才从酒肆里匀过来的。”周家铺子众多，各铺子间也时常互通一二。

    他扬着眉，麻利的道出这岳山茶的来历，“这岳山茶可了不得，生于高山之巅，最初也只是山头的野茶，后东林寺大师把岳山茶改为了家生茶，岳山茶这才有了名儿，前朝时还曾采选入宫廷，列为贡茶呢。”

    也就是如今大晋重商养龙，这等贡茶才能有上些许在外，正巧他们周家得了一分。也叫周家茶肆在茶坊中占据了不可撼动的地位。

    喜春听得有趣儿，心头的不虞也散了几分。也罢，身为女子哪里摆脱得了这些事的，只要她自己立得住，也没人能逼她上花轿的。

    用过茶，喜春带着巧云两个回了府。

    正院木樨树下，阮嬷嬷笔直站着，身后站了两个小丫头，一人手中托着盘，盖着红绸布，上边一柄戒尺静静躺着。

    铮亮的戒尺黑黝黝的，显得十分端庄。

    打板子的时候也很疼就是了。

    喜春出生乡野，原本就不是那等娇气的，打小在宁家也只见她父亲宁秀才拿着戒尺往几位兄长身上招呼，却在嫁了人后亲身体会了一番，也总算理解几位兄长跳脚的模样，兄妹几个同甘共苦了。

    “少夫人，请吧。”阮嬷嬷抬手请她进门。

    喜春深深吸了口气，端正着小脸，重重抬着脚。身后，巧云两个担忧的留在原地，以她们的目光，所见的喜春仿若赶赴战场一般，满身沉重。

    立夏后的天儿，徐风暖暖，光从树枝上穿过，斑驳一片。

    半个时辰后，阮嬷嬷带着小丫头从房中走出。人一走，巧云两个立时进门，奔向房中，只见少夫人坐在平日坐的矮垫儿上，正伸出手心儿，从面前的矮桌上拿过玉瓶儿，沾了瓶儿里的膏在手上擦。

    “少夫人，阮嬷嬷又打你板子了？”两人急忙上前，抢了喜春的活计替她上药。

    喜春本就皮肤白，在周家更是一点活计不沾，养得就更白了，通身仿佛还带着光似的，被戒尺打过的手心其实并没使多大的力道，只留了两道红痕，看着却有些触目惊心。

    喜春今日被梁夫人影响了心绪，答错了两个，被打了个板子。

    她听闻大郎在先生处学习也十分刻苦，偶尔也要挨两个板子的，大郎这个进学的孩子都不曾抱怨，她一个大人有何脸面喊累？

    在几个小叔子面前哭一回就算了，绝对不能哭第二回。

    喜春也是要脸的。

    喜春性子倔，又打小被养得知书达理，懂事体贴，凡人喜退让三分，若非不是实在忍不住，哪里会有这样娇气的行为。过后喜春自己想起来也羞赧。

    上了药，喜春手往袖子里缩了缩，不大在意手上的红痕，跟她们示意自己没事，最后说起今日考校，喜春眼都亮了：“阮嬷嬷说了，我已经学得差不多了，便是错了两个也不打紧，说当主子的也没有十全十美的。”

    有一股解脱自心底升起，她像一个极易满足的小姑娘似的，笑得十分开怀，眉眼都弯了起来。

    巧云两个也为她高兴，这些日子少夫人吃了多少苦头，挨了多少板子她们都看在眼里，白日里要抄册背诵，夜里还要挑灯看账册、记录，眼底都带着青还不肯安歇，不过才及笄的姑娘，却硬生生咬牙坚持到了最后。

    二人不禁心生叹息。

    要是大爷还在，何至于要少夫人一个弱女子苦苦支撑门楣。

    把这份怜惜压着，两个丫头就忙活开：“少夫人这些日子都清减了几分，奴婢这就叫厨房备几道菜来给少夫人补补。”

    说是几道菜，等真正摆上桌时满满一大桌。

    秦州府人士皆爱面点儿，从大饼，蒸饼、糖饼，水晶包儿，虾鱼包儿，蟹肉包儿等，喜春住乡下时偶尔只去镇上卖一卖绣品，也是使得几个银钱在油饼店里买上两个饼并包儿的。

    今日的饭菜格外丰盛，除了有喜春平日里舍不得买的虾鱼、蟹肉包儿，羊肉瓠羹、旋煎羊、水晶鲙并着熬了几个时辰的汤等，喜春这些日子肩上担子大，用不下饭，如今无事一身轻，倒吃了个肚饱圆润的。

    最后又用了几口茶水才作罢。

    下人们麻利把饭菜收拾了下去，喜春坐了两刻，进了里间洗漱完，巧云两个铺好了床，便福了个礼下去了。

    外边夜色笼罩，只有些许虫鸣声传来。喜春早已习惯了每日用周秉的名讳抬头写几行信件，说一说每日的行程，今日挨了板子，到底不怎的方便，便只大略写了几句，把这信纸装进了存放信件的匣子里。

    过了两日，喜春手上的红痕消了，手心恢复了又白又嫩。

    主仆几个趁着晴日暖风的出了门儿，刚出门儿，就见针线房的两个丫头出面儿在分发衣裳，针线房的管事王婆子却是不在的。

    “王婆子呢？”喜春问。

    巧香答话：“说是病了，已经告了好些日子假了。”

    王婆子丢了这么大的脸，本想仗着资历欺主，反倒被她认定乡下来的丫头给下了个脸，威信全无，哪里还敢留下被人指点。

    “她不在，那针线房是谁在管？”喜春侧着脸，不解。

    两丫头指了指正在给丫头们分发衣裳的其中一位模样沉稳的女子：“是紫黛。”

    衣裳是周家铺子送来的，喜春在知道府上的四时衣裳往年便是府上的铺子裁制后，便重新把单子给周家铺子了，那王婆子被她下了没脸，又夺了定单子的权利，怪没脸见人的。

    今日正是铺子上把裁制好的衣裳送来，还把这一笔账给喜春送了来。

    账上写得十分清楚。

    衣，一百三十套，料、绣工各半俩银子，共六十五银。

    喜春看过王婆子定单子这三载的四季衣裳，每一季所耗费的银两都超过百两，账房那边记得清楚，且只有数目，没有写明料子和绣工，周家铺子又不是那等默默无闻的，两家做出的成衣相差这般大，中间这些银两的去向实在一目了然。

    这也是遗留问题了，王婆子仗着恩情克扣府上的银子，周秉也是知道的，他都睁只眼闭只眼的，看周秉的面儿上，喜春夺了她定单的权利，叫她不能再克扣府上的银子便是，当然她若是再想欺负到她头上来，她喜春也不怕她。

    喜春收了单子，叫巧云拿去账房记账，转身回了院子。

    喜春住的正院是整个周家最大的院子，穿过长廊，从书房门口走过才到门口，不过喜春一回都没去过书房。

    这会儿精致的绣鞋停下，转了个身，喜春想想，跟身后的巧香交代：“我去书房看看。”

    巧香道：“可是这书房自打大爷出事儿后就封了，里边也没有洒扫，也不知有多少灰尘了。”

    喜春伸手推开门：“没事的。”

    巧香只得不再劝。

    喜春独自一人进了书房，正如巧香所言，因着许久不曾洒扫，地上都落了一地灰，轻轻一踩便落下一个小巧的脚印。

    喜春先寻了窗棂所在，开了窗，许久不见天日，书房到处都弥漫着灰尘，在光芒下又肉眼可见，喜春环顾四周，看清了房中布局。

    正对门的便是书桌、一方椅，墙上柜子上摆满了书籍，角落放着半人高的锦绣牡丹花瓶儿、卷缸，青色的薄纱婉婉垂挂，风吹过，纱沿下垂落的铃铛叮当作响。

    书房的一切还保留着周秉在时的模样，许是他走得急，桌上的笔只放在器具上，笔尖还沾着墨，现在沾染了不少灰尘，干涸成一团，下方砚台上，墨汁已干，还来不及收拾，这间屋连同着一同被阖上。

    最显眼的桌面上，一副卷轴静静躺着。

    喜春已经能想象出这样一副画卷来。周秉伏余案上作画，关外的买卖出了事，下人来报，周秉不得不放下还未成型的画卷，大步走出门，只等来日家来在续上完整。

    只是他出了这门，却再也没踏进来过。

    喜春顿了顿，才伸手轻轻展开了这副画卷。

    这是一副女子画卷，高大茂盛的树下，一群女子正在河边洗衣裳，其中最引人注目的，是图上最右边的少女，不过几笔却尽数勾勒出少女温婉的面容，清丽的容貌来，她正说着甚么，眉眼蓦得笑吟吟的，碎石中几点青翠杂草，少女一袭鹅黄色布裙，脂粉未施却浑然天成，逼真得宛若真人，足以见得画主的郑重之情。

    喜春早已泪如雨下，泣不成声。

    画中的人，是她啊。

    “周秉！”

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    ☆、第 29 章

    周家闹鬼了。

    尤其是居住在后罩房的下人们, 周家的下人当值都有时辰对换，正逢一轮休值的下人，正在后罩房那一亩三分地里安歇, 突的听到一阵凄厉的啼哭声儿悠悠盘旋, 送入耳里，当日当值的下人们都背脊一凉，冷汗一股股的在背后冒, 胆子小的丫头更是紧紧抱成了一团儿。

    “哭、哭了多久？”

    “一、一个时辰了吧。”

    尤其夏日多有雷风阵雨的，说来就来，丝丝雨水和着微风, 更把那啼哭声儿拉得老长, 多出几缕渗人的幽深感来。

    稍大胆的丫头深思半晌，别人家出这等怪事儿定是家中出过肮脏腌臜之事, 但周家这宅子里, 自打大爷带着人入住后, 后宅里可从来没有发生过甚, 甚至他们周家也是整个府城里出了名儿的好差事。

    “菩萨保佑, 我们周家阖府上下可没有做没良心的事啊, 菩萨保佑，菩萨保佑...”

    一个丫头对着天祈祷, 引得身边的丫头们纷纷祈祷起来, 十分诚心。许是当真求来了神的庇护，不过片刻，还回荡着的凄凉哭声儿渐止, 再三凝神听过，那哭声像是戛然而止一般，后罩房的下人们又惊又怕, 又稍稍放了心。

    喜春哭了许久，红着眼眶伏于案上，已是哭累了去，但眼角还沾着晶莹泪珠儿，垂垂挂在眼尾，沾粉的鼻子一抽一抽的，脸颊、衣裳上沾了些许的灰土，手中，还握着一副画卷。

    喜春睡得不安稳。她仿佛瞧见在熟悉的宁家村河畔，她一袭鹅黄布裙，脂粉未施，端着一盆的脏衣裳在河沟处洗着，身盼有几位村中的婶子在高谈阔论着，诉说着东家西家的事儿，像是在唱念做打一般，堪比那唱戏的戏台子般热闹。身为小辈儿，喜春可不敢随意搭腔，只听到趣处莞尔一笑。

    刚笑过，她突然福临心至一般，微微侧脸，只见远处一个模糊的人影走近，边走还一边喊她的名儿：婉婉。

    喜春姓宁，宁喜春是她大名儿，幼时她还有个小名儿，叫婉婉，随着年岁增长，小名儿这等极为亲昵的称呼便不能在宣之于口，叫外人听见，宁父便给她娶了喜春二字，也寓意她此后和喜逢春。

    ——脑子像入了混沌一般，遥遥的天际有两道女声在唤她，随着一阵儿地动山摇，喜春身子一个踉跄，脑子也清明起来。

    “少夫人、少夫人。”

    “少夫人梦魇了，少夫人快醒醒。”

    喜春已经进了书房许久，巧香守在门外许久不见她踏出门子，忍不住在门外渡着步子，有些忧心。

    巧云去账房送了单子，正回院子里，见巧香在书房门外走来走去的，一副不知如何是好的模样，大步上前问：“你站在这里做何，夫人呢？”

    巧香一指在嘴边，示意她轻声儿，又朝她招招手，让她听书房里的动静儿。

    巧云耳朵微微贴着门，只听隐隐的哭声儿从里边传来，顿时脸色大惊，正要推门，被巧香一把拉住，朝她摇头。

    少夫人是个脾气温和的，但主意正，她们这样闯进去，无异于不是看当主子的哭，当主子的都要脸，哪有哭的时候被下人瞧见的。

    直到哭声渐弱下去，又过了一两刻钟，见里边一点动静儿都没有，巧云两个站不住了，怕出了事儿，便大着胆子推开门，这才发现伏于案上的喜春。

    立夏后的天儿，不时便有阴雨阵雨，跟后爹后娘一般，说变就变，书房里窗棂支着，雨丝儿都飘了进来，降了温，难免会带着凉意，本就穿得淡薄，喜春这般伏于案上，身上没披件外衣甚的，十分容易着凉。

    喜春睁眼，她先前哭得太久，这会儿眼都肿了，红红一团儿，叫她看不大真切，巧云两个吓了一跳，忙扶了人回房，又取了鸡蛋来，剥了壳轻轻在眼下四周滚着。

    “奴婢已经叫厨房里烧了热水，若是这鸡蛋滚了不行，再用热水温了巾帕捂上一捂，许就退了。”