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司马错接着说道：“第二个请求，是微臣的私事。待微臣为大秦夺下黔中郡之后，微臣便想辞去官职，到蜀郡养老。” 他这句话一说完，在场众人皆是吃了一惊。 司马错从容的笑道：“其实，微臣确实年纪大了，再继续打仗只会越来越力不从心，对大秦无益，何况大秦人才辈出，各位将军青出于蓝，微臣离去，绝不会损减了秦军的锋芒。而微臣的两个孙儿，司马梗、司马靳，仍将留在军中，为大秦效忠。” 嬴稷思忖了须臾，轻轻点头，道：“好，既然这是司马卿家的心愿，寡人应当成全。寡人会在蜀郡挑选良田沃野、修建居宅，让司马卿家有个舒适的住所，颐养天年。” 司马错跪地拜谢：“多谢大王恩典！” 秦楚两国即将爆发战争，远嫁秦国的楚国公主熊樾在华阳府中寝食难安，天天缠着公子柱，央求公子柱向秦王进言止战，公子柱每次都摇手拒绝。 熊樾无奈，只得压抑了脾气、去求华阳夫人芈婧，眼泪汪汪的道：“姐姐，你也是楚国人，楚国的军民快要蒙难了，咱俩得想法子拯救他们啊！” 芈婧蹙眉唏嘘：“妹妹，你我都只是嫁来秦国的人妇而已，又能有什么法子拯救母国军民？” 熊樾道：“柱殿下最宠爱姐姐，姐姐去求柱殿下给大王进言，柱殿下必然会依从姐姐！” 芈婧摇了摇头，道：“秦军伐楚，已是大王的既定国策，任何人也动摇不得，谁要是在这时候出言反对大王，必会受到重罚。妹妹，我们两人是柱殿下的妻妾，不能不考虑柱殿下的前程。” 熊樾道：“如果柱殿下不便出面，那姐姐就去求太后吧！太后也是很喜欢姐姐的！” 芈婧又摇了摇头，道：“太后在伐楚一事上若有犹豫，一定早就劝阻大王了。” 熊樾眼见芈婧不肯帮忙，内心愈发焦急如焚，竟萌生了抱着幼子进宫、用幼子性命胁迫秦王的念头，幸亏被公子柱及时发现，命侍女们拦下。 从这天开始，熊樾被关在自己的居室内，公子柱和家丁侍女们时刻盯防。熊樾日日以泪洗面，见者无不恻隐。 公子柱心底暗叹：“我身为熊姬的夫君，熊姬又给我诞下了子嗣，在情在理，我都该尽力为她排忧解难。然而我实在不想去步太子的后尘啊……” * 开春，嬴稷任命司马错为主将，蒙骜、胡伤为副将，十万秦军从陇西出发，翻山越岭到达巴蜀，调集十万巴蜀军队，组成二十万大军，乘坐万艘船舶、载米粮六百万斛，顺涪水一路南下。黔中郡的楚军主力集结于西北部的秦楚边境，后方空虚，秦军陡然从后方彻地连天的杀来，果真是出乎了楚军的预料，楚军猝不及防，被秦军杀得大败亏输，黔中郡及其周边的大片土地悉被秦军占领。 楚王获悉黔中失守，惊骇得浑身发抖，在朝堂上拍案咆哮道：“打不过白起也就罢了，却怎么连司马错那个老叟都打不过了！” 文武百官立即俯首长拜，道：“臣等有罪！大王息怒！保重圣躬！” 楚王厉声道：“你们谁能去把黔中夺回来！谁！” 令尹昭子抬头道：“大王，我军甫败，士气低落，不宜再与秦军交战！眼下唯有先向秦国求和，稳住局势，让我军得以喘息，重整旗鼓！” 楚王道：“黔中乃我大楚西部要塞，庄硚率领的远征军在西南收获的大宗财物也需经由黔中转运至鄢郢，黔中万万丢不得！” 昭子道：“是，微臣亦深知黔中郡不能丢，所以微臣提议，大王在求和书上写一句，称大楚愿以其他地方的领土换回黔中郡。” 楚王沉思良久，气得嗡嗡耳鸣、胸腔欲炸，却苦于别无良策，只能同意昭子之议。 楚国使臣快马加鞭的将求和书送到咸阳王宫，嬴稷呵呵一笑，先派人送楚国使臣至宾馆歇宿，随后与魏冉和白起议事。 “舅父，你心里是如何盘算的？”嬴稷微笑着问魏冉，“寡人要不要和熊横换地？” 魏冉答道：“只要换地之后的结果对大秦更有利，大王何乐而不为哉？” 嬴稷颔首：“诚然，那么寡人应该用黔中去交换哪里的土地，才能对大秦更有利？” 魏冉捋须而笑，侧首看向白起，道：“白起，你一定已有主意了，你来回答大王。” 白起朝嬴稷抱拳一揖，道：“大王，微臣提议，用黔中换取楚国的上庸与汉北地。” 嬴稷目光一亮，笑问道：“哦？为何？” 白起走到地图前，右手指向上庸，道：“取上庸，则可使上庸与大秦的汉中、商於两地连在一起，如此一来，大秦兵力可完全覆盖汉水中上游，直接威慑汉水下游的楚国腹地。”右手再指向汉北地，并缓缓划动，道：“占领汉北地，便于我军顺汉水而下，直取汉江通道。” 嬴稷的目光愈亮，道：“扼守汉江通道的城邑是邓邑，大秦一旦攻下邓邑，那就离楚国的别都鄢城很近了，而鄢城以南不远即是楚国的国都郢城。”他心弦一振，呼道：“白卿家，原来你的目的，是要攻破鄢、郢两都啊！” 白起抱拳道：“正是。” 嬴稷大是愉悦，道：“好！寡人就按你的提议，问熊横索要上庸和汉北地！” 楚国使臣回到郢都，将秦王嬴稷的要求禀报给楚王熊横，楚国朝廷上又是一阵哗然议论。