章一一四 开战
一帮参谋和将军高兴的哇哇乱叫，李君度也不例外，完没有了刚才的威严，只有西蒙斯仍旧保持了冷淡，喜怒不行色心事勿让人知，保持神秘和镇定的主帅往往能给人更多的信心，但无人知道，西蒙斯的心中也是潮起潮落。 “李君度，你率领本舰的见习军官协助传令兵传令各舰队，备战舰队必须在申时之前离开锚泊地，整修的军舰必须在下一次大潮来临前下水，召集陆战队士兵回基地，水手备战，物资上船，去吧！”西蒙斯下达了第一个命令，所有的军官都明白了过来，西蒙斯这是要在夜晚来临前让舰队驶出锚泊地，进入作战状态。 年轻的见习军官轰然而去，西蒙斯道：“召集舰队准将以上军官参加军议。” 大舰队如今是将星云集，西蒙斯以上将身份担任舰队总司令，还有李北极这个印度洋海军舰队司令，中将军衔，泰勒以少将军衔担任舰队参谋长，代为执掌龙舰队，此外还有一个陆战队少将，准将级别的有作战、通讯和航海三个参谋，四艘一级战列舰的舰长也是准将军衔。 龙窟之中热闹起来，但那仅限于受够了苦日子的士兵和水手，执行军纪的军官怕出岔子，更紧张的是航海官，龙窟在没有取得这个代号之前，被荷兰东印度公司叫作沉船湾，这里礁石遍布，整支舰队五十艘船驶出龙窟可不是那么简单的。 除了负责陆地营地的陆战队准将，所有的将军都来到了中华号战列舰的作战室，除了将军们，只剩下了为他们服务的大舰队司令部参谋们了，西蒙斯亲自主持军议，他的手点在了地图上的马德拉斯，说道：“荷兰舰队八日之前出现在了这里，突袭了我们的盟友，顺利控制了马德拉斯。” 除了李北极，其余人都是面面相觑，因为这些人在这一刻，才能确信英国人是盟友，而非敌人，以前对英国人的身份的定义都是来自于猜测。 作战参谋亲自动手，把龙窟与马德拉斯连在一起，并且用一个精致的城堡模型摆自在了马德拉斯，这个模型变成了黑色，城堡上插上了荷兰旗帜，另一面旗帜上写着阿拉伯数字1250，示意距离是1250海里。 “情报是锡兰驻军司令武威实送来的，情报显示，欧洲殖民者舰队之中至少有四十艘千吨以上的战船，还不包括英国战舰，而武威实将亲率舰队对陷入敌手的马德拉斯进行攻势布雷。”西蒙斯介绍了部的情报。 老泰勒说道：“攻势布雷确实可以有效拖延敌舰队离港，但我们不能确定我们赶到的时候，这群家伙还在马德拉斯，如果算上今天，即便一切顺利，我们也需要十天以上的时间赶到，算上传递信息的时间，阁下，至少是二十天，水雷能拖延敌人二十天吗？” “这个很难说，如果敌人掌握技巧，再佐以一些手段的话，几天就能清理完航道。”一个准将说道。 李北极笑了：“蔡将军，并不是所有人都像您那样专业的。” 这位准将长期在黎牙实比服役，那里是海军和安局控制的地方，一切秘密的演习也在那里，布雷和扫雷都是。 “我们必须考虑赶到的时候，殖民舰队已经离开的情况。”泰勒说道。 西蒙斯点点头：“首先，传令给华城的南洋战区司令部，让合众国所有港口进入备战状态，另外让其对荷兰、西班牙以及部分敌对国港口进行持续性的攻势布雷。 在舰队离开龙窟，北上航行以搜索横阵航行。 向大本营汇报，让其警告周边所有国家、部落，不得为殖民舰队提供协助。” 西蒙斯布置的非常面，也是按照大本营海军部的战略走的，即在不确定能够与敌舰队展开决战的情况下，发动对殖民者舰队的绞杀战。 虽然战场远在印度洋，但是相对于欧洲人，合众国仍然有本土优势，其中最大的优势就是合众国在南洋地区有很多港口能够为大舰队服务，大舰队与欧洲联合舰队都拥有五十艘以上的千吨大船，这样的舰队绝不不是那些阿猫阿狗的港口就能提供服务的。 殖民者联盟虽然包含了四个国家，但只有荷兰与西班牙在东方有港口，即便诺顿爵士已经倒戈，他也无法让苏拉特等英国控制港口为殖民者舰队服务，而荷兰与西班牙虽然拥有殖民地，但能为这支舰队提供支持的也就只有加勒港、马六甲、巴达维亚、安汶和宿务等港口，要知道，欧洲联合舰队至少拥有三万人，光是满足这些人的食物就是天文数字了，十七世纪的殖民者据点，往往只有几十个士兵，百十个居民，根本支持不住联合舰队的消耗。 合众国的分舰队已经封锁了被抽调一空的殖民者各大港口，但是除了大舰队没有任何一支舰队是殖民者舰队的对手，因此要对各港口进行攻势布雷，让殖民者舰队无法使用这些港口，而除了殖民者的港口，还有南洋各国的港口，那些土著部落就不用提了，主要是中南半岛上的国家，对于大部分国家，警告是有用的，而缅甸、安南这类敌对国家，直接对主要港口布雷。 水雷在如今的海战中是非常新颖、先进的武器，但是却极端的不可靠，就拿马德拉斯来说，至少有三分之一的水雷在布设的时候就不可靠，大部分的水雷会在一个月内进水或者因为其他原因失效，按照合众国水雷部队的统计，漂雷、锚雷和沉底雷，在三个月内持续有效的概率都不超过百分之十，但这在作战中并不重要，因为敌对方根本无法分辨哪个是有效的，哪个是无效的，所以扫雷几效率很低。 刚刚从广袤的印度洋上挣扎而来的殖民者联合舰队，是比驻泊在龙窟的大舰队还需要港口和造船厂支持的，合众国封锁了其可以利用的港口之后，这些舰船就成了海面上的孤魂野鬼，即便他们能在中国海面上与大舰队捉迷藏，让大舰队捉不到，但风暴、海水、水生生物也会代替海军的炮弹帮助消灭这支舰队的，殖民者肯定不会等到舰船破烂的那一天，那个时候，他们会主动求战。 当天晚上，大舰队的所有舰船都部离开了锚泊地，舰船部归队，只是有些船的维护工作没有完成，部分工匠跟着上了船，而四处出击的陆战队没有来得及收拢，西蒙斯当即命令不再等待，派遣一个陆战队上校留在龙窟，收拢陆战队，看护伤员和工匠，舰队在天亮之前就踏上了征程。 风帆战舰的时代，通讯与侦查手段都非常落后，在海面上，侦查只能依靠人的眼睛，因为地球曲率的影响，望远镜带来的加成仍然有限，像是大舰队这样规模的舰队赶赴战场，会进行搜索前进，一般是让辅助的战舰在舰队之前摆出搜索幕，尽可能的控制视野，但西蒙斯这次没有采用这类手段，而是大舰队五十艘舰船部以搜索阵型前进，原因在于，西蒙斯没法确定殖民者舰队现在在马德拉斯，还是已经离港，但是他的预判是，德鲁伊特尔如果率舰队离港，极大可能走苏门答腊外海，而不是从马六甲海峡穿行而过。 虽然荷兰人在马六甲拥有据点，但在宣战之后，这个据点已经被南华行政区包围，所有守军只龟缩在了城堡之中，陷落是时间问题，而且马六甲海峡已经被合众国绝对掌控，海峡北段有槟城，是印度洋舰队的母港，南端有狮城，有南华海岸警备队的桨帆舰队，而马六甲来来往往的船只很多，殖民者舰队不可能无声无息，甚至无法无损通过。 海峡南北两端的舰队是缺乏与之对阵的实力，但马六甲海峡最狭窄的地方只有二十海里，已经见识了水雷战的殖民者舰队会选择进入那个天罗地网吗？ 正因如此，西蒙斯及一干参谋判断，殖民者舰队离开马德拉斯后，很可能从印度洋航线南下，寻机从巽他、龙目等几个海峡进入南洋，如果是这样的话，以横阵搜索更容易碰到敌舰队，然而，西蒙斯不知道的是，欧洲人在马德拉斯被弄的焦头烂额。 清扫水雷的行动一直不顺利，但托马斯与武威实在返回亭可马里之后，又征调了几艘大吨位的商船，联合科伦坡堡的葡萄牙人，控制了马德拉斯的外围，用火炮在外海炮击殖民者的扫雷小船，还利用夜晚，不断用小船、划桨船闯入马德拉斯港进行补充布雷，当水雷消耗殆尽的时候，武威实直接命令所有的战舰装满沙土，自沉在了马德拉斯的出港航道上。 西蒙斯让舰队部搜索前进，导致的恶劣后果是舰队的速度在降低，在西南季风吹拂下，舰队可以用七节以上的高速，但在搜索阵型下，为了维持搜索幕的严密，特别是在海雾、夜晚等条件下，大舰队的平均速度只有四节，不过西蒙斯的战术带来的好处是，不会丢失任何一艘来自马德拉斯、锡兰方向的通讯船。 出发之后四日，在苏门答腊岛将要被抛弃在视野之外的时候，舰队截住了一艘前往龙窟的通报船，通报船带来了武威实的报告——敌舰队仍为水雷所困，我部将继续攻势布雷，并以沉船等手段迫使敌舰队困于马德拉斯，卑职愿立下军令状，再挡敌舰队十日，请将军勿要迟疑，速前进，务求一战定乾坤。 得到了武威实的确凿消息，西蒙斯不再迟疑，命令舰队以纵队速前进，在赶到战场或者与敌舰队目视接触之后，再行组成战阵，速度很快提升起来，但是西蒙斯也因此错过了两艘通报船，一直到锡兰海域，西蒙斯派遣一艘护卫舰前往亭可马里，得到了武威实仍在马德拉斯鏖战的消息，西蒙斯再无怀疑。 马德拉斯外海。 马德拉斯港口浊浪滔天，武威实率领两艘纵帆船和四艘加列船出现在了这里，照例骚扰欧洲人的军事行动，水雷已经被清剿完毕，挡在敌人面前的只有四艘大吨位沉船，昨天德鲁伊特尔派遣小船切割沉船桅杆的时候，就被武威实率领纵帆船炮击驱逐，今天也是干同样的事情，但是晨雾散去的时候，武威实却发现，港口之外出现了四艘战舰，正是荷兰人的七省级战列舰，其中一艘还是旗舰。 “不可能，荷兰人怎么会一个夜晚就冲破了封锁，昨晚葡萄牙人没有值班吗？”武威实大骂着。 船长小心说道：“阁下，后半夜葡萄牙人来报，说敌人没有趁夜清理航道。” “您看，桅杆上的灯火。”托马斯忽然指着航道说道。武威实拉开望远镜看去，沉船露出海面的部分都挂着灯火，而且周围漂浮着大量的余烬，武威实立刻明白了过来，昨天荷兰人肯定是让潜水员摸清楚了沉船阻塞航段，用灯火标注起来，趁夜用小艇在曲折的航道中拉动战列舰，驶出了马德拉斯港。 敌人如何做到的已经不重要了，重要的是有四艘战列舰在，任何在外海的骚扰都是无用的，武威实麾下没有一艘船能承受的起荷兰战列舰的炮击。 “托马斯，我把四艘桨帆船给你，呈搜索阵型返回亭可马里，让所有的船只出海，无论是军舰还是商船，无论是盖伦还是舢板，总之，一定要以最快的速度联络上大舰队，荷兰人会在战列舰掩护下清理航道，最迟后天，所有的舰船就可以出港了，三天内，大舰队一定要赶到呀。”武威实认真说道。 托马斯道：“阁下，用纵帆船速度会更快。” 武威实说道：“不，我要集中所有的快速船只，如果大舰队赶不及，我会率领舰队尾随他们，继续为大舰队提供敌舰的位置，托马斯，去做吧。” 按照武威实和托马斯的估计，现在大舰队应该已经经过了锡兰，在赶来的路上，也正是因为这个，武威实命令托马斯以搜索阵型前往亭可马里，但托马斯还是错过了大舰队，因为他是走的从马德拉斯前往亭可马里的直线航线，但大舰队走的是印度半岛的沿岸航线。 直线航线速度快，但沿岸航线才能保证大舰队与殖民者舰队相遇的时候，百分之百能抢占上风向！ 托马斯没有遇到大舰队，但这并不算什么大问题，因为在欧洲舰队离开马德拉斯的时候，大舰队已经赶到了战场。 永历十五年四月十三日，前出的护卫舰金星号在主桅杆上打出了旗语：敌舰在望，目视接触！