章四三 战争公债
香港市政大楼是香港最宏伟的建筑，是香港行政长官区举办全体会议的地方，平日里，议员们会从侧门出入，每当极为重大的决议推行，或者有重要人物到场的时候，才会打开那两扇大门。 巨大的会议室原本可以容纳二百人，但是今天临时增加了许多座位，座位的位置进行了稍稍调整，环形座位最外层拥有两百个座位，此刻坐的是来自万国八方的豪商们，而内侧一层则有二十余个座位，这是后备议员的位置，再往里，则只有十二个座位，这些座位华丽而不失优雅，属于现在香港的十二位议员，而最核心则是一个面向众人的巨大平台，那原本是发言的位置，此刻安放了一个面朝众人的座位，今天，他属于社团的最高执政官李明勋。 待所有议员、后备议员和豪商们落座之后，李明勋从正门而入，红毯从正门一直铺到他演讲的平台，李明勋缓步慢行，一步一步，发出清亮的声音，会议室中在一刻是绝对安静，而安静和注视则是众人对李明勋最高的敬意。 李明勋走到平台之上，抬头看了一眼注视着他的人们，不出他的所料，今天坐在这里的人有近三分之二属于异族的面孔，金发碧眼的泰西人，白袍罩身的天方教商人，裹着头巾的印度商贾，他们属于不同的种族和文明，如今聚集在了这里，只为追逐权柄和利益。 当李明勋站在那里的时候，林河率先站起身，继而议员、后备议员和豪商们纷纷起立，以受抚胸，俯身低首，以表敬意。 会议开始。 首先是对大陆局势进行简明扼要的介绍，及表明社团对野蛮入侵的态度，让众人对大陆局势有一个全面的认识，继而是一个巨大的利好消息，那就是隆武朝廷内阁之中的二十七位大学士全部入股联合银行。 虽然，这些大学士一共拿出了不到三十万两的白银，平均到每个人身上只有一万两多一点，完全不符合众人的身价，但这是一种政治态度，那就是隆武朝廷对联合银行是绝对支持的。 这个消息立刻引起了热议，会议室中的豪商们再难抑制心中的激动，纷纷表示要入股到联合银行之中，而李明勋适时公布，将联合银行的股本金由现在的八百万两提升到一千五百万两，面向所有的人募股，但是在大明或者社团控制下的土地没有足额不动产的，会限制占股的比例。 第二个消息则是，香港行政长官区地方议会以香港本地的税收为抵押，向联合银行贷款一百二十万，用以完善香港城市的防御和市政工作，包括在新界修筑要塞、炮台和壕沟，建立一支专门用来保护香港的守备营，还有建设道路、桥梁和港口等费用也包含其中。 “现在公布第三个消息，也是让大家百忙之中聚拢到这里的原因。”李明勋环视一周，郑重的说道“社团计划像所有的商业伙伴发行战争公债。” “公债，我喜欢公债！”人群之中爆发了一群欢呼之声，尤其以一群印度人最为兴奋。 这群印度人多是印度各个土邦的特权商人，他们依附在印度的王公贵族那里，进行垄断贸易，高利贷也是其获利的主要方式，这群人是东南亚地区最有权也是最豪富的一群人，东南亚的商人经常靠他们的高利贷拆借货款渡过难关，利息动辄超过百分之百，即便是荷兰东印度公司有时也仰仗他们，也是荷兰人少有的不敢惹的存在。 香港在开埠的初期，为了加快市政建设，也发行过公债，持有债务的人不仅获得了高额的利息，还在香港获得了更高的商业地位，甚至打开了进入地方会议的大门，这也是商人们对公债发行感觉到兴奋的原因，香港的公债大部分被两广的士绅和南洋华人吃掉了，让外商极为不甘心。 “请问，是以社团的名义借款还是以香港行政区呢？”商人们选出了三个代表，分别是印度商人、丹麦商人和天方教商人，印度商人率先问道。 这些人的提问可谓一针见血，如今的社团已经和一个国家没有什么区别了，如果以社团的名义借贷，自然要抵押社团的税收，比如海关税，土地税，人头税之类的，现在社团的主要地盘局势稳定，税收合理，自然更具公信力。香港行政区同样如此，只是其海关税收是交给大明朝的，所以只能用商业税、人头税之类的税收来作为抵押，但香港的繁荣和安全同样具备极高的信用。 李明勋摇摇头，说道“不，是以吕宋行政长官区的名义借贷。” “吕宋？菲律宾！阁下，据我们所知，那里是西班牙人的地盘，您的社团在吕宋仅仅只有一个堡垒，还处于战争之中，在吕宋，社团没有任何的税收或者其他收益，相反，还要不断拿出财政去支持战争，对吗？”丹麦商人问道。 “所以，这是一笔特别公债，共计一百五十万白银，一共两年期限，年息百分之十二，每半年支付一次利息，第四次支付的手，本金和利息一次性付清！”李明勋解释道。 那印度商人微微颔首，说道“阁下，我们毫不怀疑社团在利息上的支付能力，但是两年之后，您用什么来归还本金呢，要知道，您这是战争借贷，而军队就像是你们中国文化之中的饕餮，只吃不拉，军队可是不会创造任何价值的。” 众人附和的笑了笑，但是脸上还是疑惑居多，李明勋当即说道“不，军队是可以创造价值的，战争的胜利会带来领地，而我们则以领地或者领地拍卖所得来偿还本金。” 此言一出，会议室中一片哗然，争吵声和议论声不绝于耳，人实在是太多了，用了足足一刻钟才让他们彻底安静下来，最后还是那个丹麦商人问道“也就是说，您此次在菲律宾的战争行动，不仅是要取胜，还要夺取领地，对吗？” 李明勋微笑点头，丹麦商人急迫问道“可是，您的军队如果打败了呢？” 李明勋笑了“如果是打败了，那就血本无归呗，我们承担伤亡，公债持有人承担经济损失。” 这也是李明勋坚持发行公债，而不是向银行贷款的原因，现在向银行的任何一笔贷款都要有足够的抵押，而且利息和本金都要还，无论战争胜利还是失败，都是归还，但是战争公债就不存在了，胜利了自然有的是东西归还，如果失败了，那就更简单了，不用还钱。 商人笑了，他说道“您还真是一个诚实的人，但这种高贵的品德可对您发行公债无益。” 李明勋敲了敲桌子，问道“诸位，你们是商人，我本质上也是商人，在我们身处的国家，商人都是处于弱势的地位，受当权者盘剥，百姓憎恨，没有刀兵保护自己，面对暴力只能妥协，好运者依附于权贵，大多数只能虚与委蛇，忍辱负重，正是为了保护自己的合法利益，社团拥有了军队和舰队，也为诸位构建了香港这样一个自由而拥有法度的港口城市，既然我们拥有了第一个商人统御的城市，为什么不能拥有第二个呢？” 正如李明勋所说，在这个时代，绝大部分国家的商人都拥有极为尴尬的社会地位，一方面他们拥有丰厚的财富，许多人富可敌国，但财富上的巨人却是政治上的诸如，占据统治地位的王公贵族往往在舆论上攻击他们，这在中华文明圈尤为明显，商人被攻击为不耕作不做工的奸邪之徒，只靠坑蒙拐骗和敲诈勒索获得巨大财富，士农工商，商人永远是最低贱的，没有武力和权柄保护的商人在战乱时候永远是被敲诈和勒索的对象。 这一点，所有人感同身受，而香港就是他们喜欢的避风港，这是一个以贸易为生的城市，商人是其中的主要力量，社团也以法令而非暴力进行管理，商人可以自由的贸易，拥有和当权者平等对话的地位，只要在香港拥有足够的数量的不动产，就能成为这个城市的一员，拥有选举议员的资格，当税收达到一定程度，就拥有竞选议员的资格，有资格成为这个城市的当权者。 香港已经是各国商人的天堂，他们梦寐以求的地方。 李明勋的演说勾起了众人对自己过往黑暗生活的回忆，人们的脸上写满了感伤，一个天方教商人问道“阁下，您的话非常有道理，我们也感谢您对香港自由国度的恩赐，但请问这和吕宋的战争有什么关系呢？” “呵呵，当然有关系，而且是大有关系！”李明勋拍了拍桌子，让众人安静下来，他说道“未来的吕宋行政长官区会采取香港目前成熟的政治体制，所有的议员由拥有足额财产的公民选举产生，而被选举者也要在吕宋拥有足够的财产才行，而此次战争公债的一百五十万两，凡是购买超过十万两的，自动获得议员的参选资格，这意味着，购买战争公债，获得可不只是利益，还有真真切切的权力！” 如此，会议室中的气氛再次被点燃，正如李明勋所说，公债所得不仅是金钱，还有权柄，就算不能够获得议员职位，也可以在未来的吕宋的行政系统内获得实权职位，就算再不济，本金和利息也能让人大赚一笔。 “那好吧，执政官阁下，最后一个问题，您认为这场战争，社团有多大的把握取得胜利呢？”印度商人问道。 李明勋笑了笑，说道“这个我无法回答，但是我可以两个事实让诸位对战争的结果进行判断。” “什么事实？” “第一，此次的战争公债其实一共有二百万两，但其中五十万两面向社团内部人员发行，目前来说，已经发售完毕。 纵观我们与菲律宾的西班牙人战争，我们何时输过？” “如果是这样的话，那么确实值得信任了。” “是啊，社团的实力还是有目共睹的，不然西班牙人不会称之为恶龙公司了。” 一群人窃窃私语，讨论着战争公债的得失，丹麦商人起身，高声问道“执政官阁下，恕我冒昧，请问在军事方面，您是否有切实的消息向我们透露？您知道，无论对社团还是对西班牙人，我们这些人都有渠道进行了解，我也相信，军事力量上的优势会提升战争的胜率，更为增强诸位对战争公债的信心，对吗，诸位！” “是的，是的！”一群人纷纷叫嚷起来。 “这涉及到军事行动和机密！”林河起身，敲了敲桌子，呵斥道。 李明勋示意他无需争执，而是说道“好吧，我可以告诉大家，此次远征军征伐西班牙人的军事行动可以用全力以赴来形容，海军将会出动全部的主力舰，包括五艘八百吨级别，六艘一千二百吨级别和一艘两千五百吨级别，共计十二艘主力舰，远征军合计兵力超过两万人，而我们的敌人呢，他们现在的主力舰一共九艘，其中多数是八百吨级别的重炮舰和五百吨左右的巡航舰，至于兵力，暂时没有准确的消息公布。” 这其实已经足够说明一切，社团一直仰仗于海军，前面几次海军实力不如西班牙人都取得了胜利，现在实力远胜西班牙人，取胜的概率极高，只要海军能胜利，就能登陆夺取领地。 “事实上，战争最快半年结束，顶多一年，这是我个人的估计。”李明勋再次扔出一个重磅炸弹。 嘴上这么说，李明勋实际上在远征军的实力上耍了一些滑头，听起来，社团的远征军包括一支拥有十二艘主力舰的大舰队和两万陆军，实际上并非如此，十二艘主力舰中有三艘是巡航舰，而两万军队中只有五千人的陆军和陆战队，其余是大舰队、护卫舰队和运输船队的船员和水手，但是狂热的商人们并不懂得这些，他们已经开始争抢公债的份额了。