章四 购粮
接下来的几日，李明勋都是留在了船坊之中，一边监督四艘沙船的建造，一边考察如今大明的造船技术，几日下来，李明勋越发感觉大明的造船技术已经远远落后于泰西诸国，至少以目前的实力，完全无法制造出类似虎鲨号这类盖伦式大帆船。 实际上，东方的造船技术已经把人的主观能动性发挥到了极限，至少在匠人的技术上已经达到了很高的成就，而缺少的则是各类工具乃至机械的使用，要知道，荷兰人之所以成为海上马车夫，拥有欧洲三分之二的商船，就是大规模运用机械的缘故。 不仅如此，因为大明没有远航贸易和殖民的传统，所以制造的船舶都是尽可能以运载量大和便宜易造为主，虽然也有类似水密隔舱这类跨时代的技术，但从根本上来讲，大明的造船理念已经走上了弯路，所制造的船只不适合使用火器，而且坚固程度也达不到使用加农炮这类重型火炮的程度。 但是李明勋毫不怀疑，只要给他们详细的图纸和制造方法，他们完全有可能制造出超越泰西水准的战舰， 李明勋在江阴呆了五日，发现制约大明制造先进战舰的不仅仅是技术，还有材料，在龙骨和桅杆上还可以妥协以达到技术标准，但是制造先进战舰所需要的肋材则是紧缺的，要知道，每一根肋材都是百年以上的硬木，而一艘二十四米长的船便需要三十六根肋材，那么长度常常达到五十米，甚至更长的战舰需要的更多。 “不管怎么样，先把人弄回去。”带着一些遗憾，李明勋返回了南京。 到了南京，在许长兴的引领下，李明勋来到了码头旁的货栈，两个巨大的仓房里堆积着属于他的货物，一千石铁、成堆的瓷器、松江布、一包包的茶叶，各色绸缎丝绵，商社的管事忙的不可开交，许长兴还派遣了几个心腹帮忙，才把这十万两白银的货物准备妥帖。 “老弟，要不要从沙船帮调些船来，帮你运回去？”没有当着外人，许长兴说话也亲切了许多，笑着问道。 李明勋微微摇头，许长兴虽然是沙船帮的掌柜，却也做不了大主，沙船帮有自己的买卖，大部分却是运其他商人的货物，一般来说，前往海外，从货物中抽水两成到三成是等闲之事，而且出于保密，李明勋还不想让人过早知道布袋港的存在。 “劳哥哥记挂，您放心便是，我已经定好了几艘沙船，过段时日也该到了，倒是劳烦哥哥替我招募些水手海狗，价钱好说。”李明勋说道。 “这简单，如今到了冬季，贸易减少，许多人都闲着呢。”许长兴笑道。 “怎么没有见到程先生？”李明勋问，若是没有那两万石粮食，台湾那边可是要闹饥荒了。 许长兴脸色微变，拉着李明勋走进了仓房一角，低声说道“关于你要的两万石粮食，程先生倒是真的有门路了，只是有些麻烦。” “是对方要价太高吗？”正是屯粮等春荒的时节，李明勋第一个担忧就是价格，虽说多贵他都得硬着头皮买下，但也不愿意花冤枉钱。 “那倒不是，一石糙米只需要一两八钱即可。”许长兴说道。 李明勋压抑住心中的冲动，如今秋粮耗费的差不多了，市面上糙米如今也超过了二两半，虽说大规模采购便宜一些，却也没想到这般便宜，要知道，到了明年春天，是可以四两出手的。 “那有什么问题？”李明勋不由的警惕起来。 许长兴道“一是这粮食来路不正，二是对方有要求，若是要，就得把三万五千石全部买走，若是不允，便是一石不卖！” 李明勋眉头微皱，第二个要求倒是不为过，反正台湾尚未形成足够的粮食产量，多买一些也是无妨。李明勋问“这粮食是什么来路？” 许长兴道“是漕粮！” 李明勋一下明白了，这批粮食不只是漕粮，而且是官员贪污的赃粮，自从有京杭运河以来，运河上的漕运衙门就是一等一的肥缺，也就只有盐政能与之媲美，就拿大明来说，每年解运京城的漕粮多达四百万石，而损耗却是倍之，还有水脚银子等项目，加起来怕是耗费千万石，漕运官员和户部的主事们插手其中，侵吞库粮，即便是那些仓吏小官，也能淋尖踢斛弄到不少，每年数百万石粮食进了这些‘仓鼠’的口袋，他们也就成了粮商的大主顾，炒作粮食的始作俑者，当然这群人也是阻碍海运贸易的主力军。 但是李明勋依旧不太明白，这些官员仓吏干这营生已经久了，有些更是几代传下来的，不可能不知道春荒变卖大赚的道理，怎么这般大甩卖，活脱脱像后世商铺拆迁，挥泪甩卖大减价一般。 “这是前任漕运总督朱大典的粮食！”许长兴低声说道。 李明勋这才回过神来，许长兴细细解释起来，原来这朱大典在张献忠祸乱凤阳之后就总督漕运，兼任四府巡抚，虽说朱大典也没少立功，但坐在金银河上，管着漕运，自然捞了不少，后来因为平贼逾期，被贬官，接替他的正是史可法，史可法与朱大典不同，励精图治，整治漕务，接连弹劾罢免了三个督粮道，还清查朱大典的过往。 若是平时，朱大典还不在乎，反正自己背景深厚，有东林党撑腰，但如今朱大典忽然升官，坐镇凤阳，总督江北、河南和湖广军务，若此时查出什么来，落得一个‘不能持廉’的罪名，那就要被御史的奏折淹没了。 所以朱大典赶忙处置总督漕运期间的黑账，手中的漕粮也成了烫手的山药，若一个不慎被惹抓住把柄，那就是前功尽弃，而三万五千石粮食，几万两银子，他可不想白白扔掉，若是照着以前的法子出手，容易被人顺藤摸瓜，倒是李明勋的身份正和朱大典的要求，说白了，李明勋是海外华人，不好调查，而他一人买走，免除了许多渠道，更是妥帖。 “这么说，是他朱大典求着我买了？”李明勋没有被天上砸下来的馅饼砸晕，意识到一个非常关键的问题。 “老弟，你可万万别生了什么旁的心思，这是大明，是江浙之地，万万使不得呀。”许长兴拉着李明勋的手，焦急的提醒道。 随着与李明勋交往多了，许长兴对他越发了解，在许长兴的眼里，李明勋能有如此豪富，靠的不是精明世故，而是胆略，连东虏都敢抢一把，胆子忒也大了，他就担心李明勋为了压价，做出什么不妥当的事情，譬如在江南散播朱大典贪墨妄为的消息，逼着这厮早出货。 一旦朱大典真的着恼，李明勋手里那张沈犹龙的帖子可救不了他。 “老哥放心便是，明勋省的。”李明勋呵呵一笑，说道。 半月后，镇江。 李明勋到了酒楼下的时候，只见程璧已经在门口等着了，李明勋哈哈一笑“程兄，这次多谢你为我谋划粮食的事儿，实在是感恩不尽呀。” 程璧深深的看了一眼，感慨说道“我程璧自幼经商，大江南北两京十三省多是去过，自认见过不少绿林好汉，如今看来，也是井底之蛙，真真是山外有山人外有人，哎，能结识你李明勋这般豪杰，是我三生之幸，帮你些小忙算的什么呢？” 无怪程璧对李明勋感观大变，那日在涌金号上醉酒，醒来仆人送来一锦盒，说是李明勋的礼物，打开之后却见是一印信，上面确是刻着异国文字，像是蒙古文又有几分不同，他找来博学之人验看，才知那是清国甲喇章京海塔之印，这甲喇章京乃是正三品的武将，相当于大明参将职衔，更要紧的是，这海塔是个觉罗，是东虏老奴之远亲，若在大明更算是宗室勋戚了。 程璧本就是豪杰之属，不然也不会在未来江阴之战中散尽家财募勇抗虏，他知道，李明勋既然得此将印，那海塔此人也定然被讨取首级了，程璧左右打听，从涌金号水手那里得知，李明勋不仅杀一甲喇章京，还从奴儿干都司带回首级三百余，而其名下作坊里尚有上百东虏奴隶。 如此规模，就是在大明也是大胜，如何让程璧不心潮澎湃呢。 “哟，程掌柜的，怎么在这里聊起来了，倒是把咱仍在一边，着实让人心寒呀。”一个干瘦的男人从里间走了出来，瞥了李明勋一眼，不咸不淡的说道。 李明勋打量了眼前这个男人，四十余岁，一对三角眼甚为精明，戴着乌纱，手中两个手玩核桃上下翻飞，那核桃亮里透红，倒是比玛瑙还有鲜亮一些，无论穿衣打扮，还是谈吐举止，都是富贵福气的做派，但是听其说话，还有三分官腔，着实有些不伦不类。 “不知这位大人如何称呼？”进了里间的李明勋笑呵呵的问道。 那厮却是昂首一哼，冷淡待之，程璧呵呵一笑，说“这是宋业宋大人，如今在仓里供职。” 宋业啧啧笑了“咱们宋家可是打嘉靖爷的时候就在漕运衙门了。” 李明勋这才明白了过来，在大明，官是官，吏是吏，不能混为一谈，从宋代开始的‘官吏分离’在大明得到发展，特别是朱元璋的小农思想，本身对官员就极为仇视，所以大规模压缩官员队伍，让更多的行政事务由吏员和幕僚承担，而各衙门的吏员中，漕运衙门的仓吏是少有的肥缺。 这些家伙平日淋尖踢斛，以陈换新，还压榨挑夫、纤夫，是十足的蛀虫硕鼠，历代做下来，比一般的商人都是富有，而有些靠着盘根错节的关系和人脉网络，直接为高官大员服务，成为心腹爪牙，比七品县令还要威风，这宋业自然也是其中之一。 “哟，人人都说江南之地藏龙卧虎，想不到今日得见宋大人，真是一大喜事呀。”李明勋皮笑肉不笑的说道。 宋业摆摆手“莫要说那些没用的话，咱来这里是谈粮食的，李掌柜的，若非上面那位急着出手，你也捞不到这么低价的粮食，可是我等也是上上下下操持了的，这几日累的很呀。” 李明勋自然知道这厮是在索要好处，却也不慌，叹息一声说道“哎呀，粮食的事儿如今有些变化啊。” 说完这话，李明勋小心的打量着宋业，他这般说正是试探宋业的急迫程度，看能不能压价下来，宋业似乎明白这一点，说“是不是银子不凑手，倒也不忙，反正有程掌柜的，余款缓几个月也行。” 李明勋心道压价这事儿有门，若是这厮不忙着出手，以他的傲慢，早就摔门而去了，李明勋故作为难说“着实是用不了那么些粮食，宋大人，价格便是按您的，我要一万石如何？” 宋业脸色微变，他可是想着全部塞给李明勋的，如今李明勋非但不全吃下，原先要的两万石也变成了一万石，饶是他城府深，此时也忍不住了，一巴掌拍在桌子上，弄的是酒浆乱溅，汤汁洒落“李明勋，你这是什么意思，你可知道这是谁的粮食，莫非是在消遣我吗？” 李明勋却是不恼，说道“宋大人息怒，倒也不是银子不凑手，实在是用不着那么多，原本要两万石，是因为在下乃是海外侨士，来一次大明，生怕是一锤子买卖，才尽可能多买些东西，可如今得蒙江南诸先生不弃，定下了来年贸易，自然要变更一下了，实际上，五六千石便是能让我等吃用到明年夏天，那时再运回去一些，岂不是更好？” 宋业听得这话，气的胡子翘了起来，但是他又不敢真的甩手离开，上面催的紧，若是再不出手，就要捂在手里了，宋业看向程璧，道“程掌柜的，你可是我家大人老朋友了，这个时候该说出句话吧，毕竟您是中人呀。”