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别墅已经被大火烧成了一片焦土，侍卫们在废墟中找到了两具女尸，尸身已经被火烧得面目全非，衣裳自也化了灰，不过从身量和未烧毁的簪钗等物看，是鹿随随与春条无误。 此外一同化作焦炭的还有三十来个贼匪。 这场火因何而起，三十多个匪徒为何一夕之间全都死在贼窟里，却是不得而知。 …… 高迈、高嬷嬷和山池院的一众下人焦急地等待着消息，谁知等来的却是两副棺木。 高嬷嬷几乎昏厥，双腿一软便坐在了车前：“出门时还好好的，怎的说没了就没了，一定是弄错了……” 小桐忙将她扶起，想安慰两句，自己也已泣不成声。 高嬷嬷失神地扶着棺木：“让老奴看一眼……” 高迈忙拦住她：“早已辨不出面目了，嬷嬷年纪大见不得这些……” 连连向小桐等人使眼色：“快扶嬷嬷进去歇息，若嬷嬷有个好歹，怎么向殿下交代？” 高嬷嬷这才想起殿下人在淮西，他们还得向他交代，悲恸之外又添了焦急：“殿下把娘子交给老奴，老奴没看顾好，老奴有何颜面再见殿下……” 心口一痛，仿佛心肝都要裂开，揪着衣襟痛哭：“娘子说她命薄，老奴一直将信将疑，定是佛祖怪老奴心不诚……” 小桐等人好劝歹劝，总算将她劝回院中。 高迈命人将两口棺木抬进棠梨院中停灵，吩咐下人去置办丧具。 待众人领了命去忙活，他一人站在两口棺木前哭了一回，用袖子揩了揩红肿的眼睛，开始犯起难来。 事已至此，该如何向齐王殿下禀报？ 他们这些近身伺候的人都知道，鹿随随虽然没有名分，但在齐王心里的地位非同一般，按说出了这么大的事，应当立即向殿下禀报，然而这回的情形却有些特殊。一来齐王在淮西打仗，得知爱妾身故，定然心神大乱；二来鹿随随是死于非命，那桩案子也透着些蹊跷，齐王定然不甘心，可淮西这场仗少说还要打一年半载，他不能脱身，一直悬着心，也是种煎熬。 可若是擅作主张将死讯瞒着齐王，他过了一年半载得知此事，还不知会怎么样。 高迈左思右想，无论怎么选，自己一个下人都担不起其中的干系，只有找几个能主事的人来定夺。 正思忖着，便有内侍来禀：“高总管，豫章王来了。” 高迈仿佛抓住了救命稻草，赶紧迎了出去。 桓明珪穿了一袭素白衣裳，不复平日的风流蕴藉、意气风发，眉宇间透着些忧伤和疲惫，显然也是彻夜未眠：“怎的突然出了这种事……” 好好的一个人，怎么就香消玉殒了。 高迈将他带到停灵处，棺盖已经封上了。 桓明珪一早收到消息，知道尸身已经烧成焦炭，根本辨不清面目，也就不要他启棺查看，只是哀伤地抚了抚棺盖，喃喃道：“她本非尘世中人，想是回天上去了……” 说着眼中便涌出泪来。 他用绢帕拭了拭泪道，转头问高迈：“这消息往淮西送了么？” 高迈正想找他商量此事，行个礼道：“该当立即向殿下禀报的，但殿下在外征战，老奴不知该如何处置，还请大王赐教。” 桓明珪想了想，点点头道：“这事关系太大，难怪你不敢作主，我也作不了这个主。” 他顿了顿道：“我修书一封，你带着去清河公主府，找大公主商议。” 高迈闻言犹如醍醐灌顶，的确没有比大公主更适合作主的人了，自从皇后对三子避而不见之后，大公主这长姊便担起了一部分母亲的职责，对这三弟也关心起来，她又是个爽利敢担事的性子，不至于怕担责任而推诿，再者当初正是她给鹿随随请封乡君诰命，他们有这层关系在，不算越俎代庖。 高迈连连点头：“大王想得周全。” 桓明珪道：“也别修书了，事不宜迟，我陪你去公主府跑一趟吧。” 高迈立即命人备马，向下面人交代了几句，便和豫章王一起去了清河公主府。 大公主也得知了鹿随随遭贼人绑走，又葬身火海的消息，惋惜慨叹之情溢于言表，听桓明珪和高迈道明来意，沉吟道：“这事本来不该瞒着三郎，但他带兵出征，十多万将士都仰赖主将，若是他因此乱了心神，干系的是千千万万将士的性命，不止是他一个人的事。” 她顿了顿，看向高迈，目光坚决：“此事暂且压下，待淮西战事结束再告诉他。你放心，这算我的主意，等他班师回朝，我亲自向他解释，不会让你担干系。三郎是个明事理的人，知道这事你们下面人做不了主，不会迁怒于你的。” 高迈躬身一礼道：“老奴拜谢贵主体恤，老奴不怕殿下惩罚，只是生怕一个不慎，铸成大错。” 大公主道：“我知道你忠心，这些年兢兢业业给三郎操持着府中事务，辛苦你。” 高迈眼眶一红：“此事是老奴失职……” “你也别自责了，谁能想到这样的事，防都没法防，”大公主道，“这伙匪徒绑人蹊跷，死得更蹊跷，定是叫背后指使之人灭口了，京兆府怎么说？” 高迈皱了皱眉道：“府尹已着人去查，不过……” 他话只说了一半，大公主已明白了，敢对齐王爱妾下手，又偏偏是在他出征之时，任谁都会猜测是为了算计齐王，京兆府恐怕不敢深查，要是等桓煊一年半载后从战场上回来，许多证据恐怕已经湮灭，不一定还能查出什么。