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“何必要劳烦了哥哥？人心如镜，擦亮了些便看得清楚了。” 慈音说罢，行了别礼，“不与二爷唠了，食盒子里的东西该凉了，我与父亲送进去。” 嬷嬷见得小姐示意，忙从一旁跟了过来扶着小姐，又再往老爷房中去了。 明远回身望着那抹身影，自从三岁那年将她弄丢了一回，他心中便生了愧疚，每日去她房中打闹作陪，年少岁月，知己相伴。如今，却落得一副冷情… 他心中憋着一股气，却不知是对谁，难以消磨，也难以发出。便就如此入宫当差，亦是没了知觉般的，办起事来，愈发地狠辣了些。 来日皇帝宣召兄长，他自也跟在身后。 兄长今日换了一身黛兰的蟒袍，衬得他身姿颀长，抬手挥袖之间飒爽有余，温礼有加。于龙颜之下应接差事，谈吐言辞温雅利落。 明远记得年幼的时候，他且将将学会走路，便常常跟着兄长身后追跑。七岁生日之时，父亲赠了他一柄长剑为礼，他却不想要，他要与兄长一样，用短刀双刃。 再记得起来这些，他才终是有些明白，不知从何时开始，他便想成为兄长的模样。 像他那样着蟒袍，戴高冠。 他这些年屈居人下，怎就没想过，终有一日，自己该也能骑高马，行于人前，一声令下，皇城脚下的禁卫军便听他号令。 若他要有个主子，那也该是皇家，而不是他明煜！ 待得兄长与皇帝说完了话，从养心殿中下来，吩咐一行禁卫军应皇命，去大相国寺中一趟，有请方丈桑哲法师入皇宫住持三日的法会法事，为皇家社稷祈福。 明远又自如往日一般，鞍前马后笑面盈盈，随着兄长身后，一道儿往相国寺去了。 第9章 贪鱼(9) 虎皮凤爪 临近除夕，街巷里各家各户都备着年货。甜水巷口也因得如此，比往日里热闹了不少。街头生意火热，卖的都是各家档口里最拿手的：腊鸡鸭、腊猪牛肉；炒瓜子儿、核桃、栗子、腰果…都是年味儿。 平日里都能凑合着过，可京都城的百姓之于新春佳节，却是舍得花银两的。 蜜儿卖过了朝食便回了趟院子，张罗起自家的卤味儿，又回来了小巷口上。 陈酿的酱油，配着花椒、八角、丁香、草果、甘草、桂皮等等各味香料，煮成一锅香味儿十足的卤汁儿，常年都温在炉灶上，经过牛骨鸡肉猪皮等等食材炖煮，日复一日地积攒下来，稍稍放凉便能见那汤汁儿凝如膏脂，别是一番鲜美。 卤味儿门类广阔，蜜儿为了今日买卖动了些小脑筋。最讨巧便要数那虎皮凤爪了。 文火将凤爪油炸至皮肉起酥，再捞出沥干油份儿，入卤水炖煮，借着冬日里食材不容易坏，放凉了在卤水中泡上整夜，次日微微温热了，取出来的凤爪，一个个皮软又劲道儿，入口毽筋儿都已经熟烂了，嚼在嘴里，一个不够，还得吃第二个。 路过的小娃儿见这虎皮凤爪便走不动路，用力拽着老妪的衣袖，“阿奶，我想吃那个。” 一个凤爪只要一钱银子，老妪不必多想，便掏出银钱哄孙儿开心。小孙儿徒手捉着鸡爪儿啃了起来。老妪却被那些卤鸡鸭、卤猪耳引住了目光，一一看了过去，最后目色落在了那卤牛肚上。 蜜儿麻利招呼起来，“阿奶可要带一个回去，这份儿牛肚足足一斤多，不过三十钱。” 老妪啧啧感叹似是嫌贵了，蜜儿又挑了两块儿卤豆腐，“这豆腐也与您配着，回家与牛肚一道儿蒸熟了，我再与您配些卤水和花椒面儿，好吃又补身。” 老妪这才抬眸，却见这女娃儿面盘子圆润，眉眼精致，生得福相，笑起来更是可人。方才还嫌贵着，此下却觉正好快过年，带些福气回去也罢了。便又生生从钱袋里掏出铜板来。“就要小娘子方才说的。” “诶！”蜜儿笑着将几样东西包好，送去老妪手上。方将祖孙二人送走远了… 街头，一行锦衣官兵正路过。 明煜骑马在最前，见得甜水巷口嘈杂景象，却是拉着缰绳叫马停下。明远自跟紧上来，笑问道，“兄长，不是还要往相国寺去？怎停下了？” “父亲病中胃口不好，这几日朝早都是慈音让人去那儿，与父亲买来的酸汤，方食之有味。”明煜边说着，边打量着马下的小丫头，却想起上回在张岐山府中，他夫人也是带病之身，该也是想着那家的酸汤吃。 今日那小丫头换了身青色的小袄子，面儿上两朵红晕，与那日他所见的又别有不同，在这甜水巷口上支开小摊儿，又多了几分活泼明媚。 明远玲珑之心，听得兄长如此说，自笑回道，“那我去与父亲看看，那酸汤儿料儿可有得卖，若是有，便买回去些，也省得慈音日日让人出来跑一趟了。” 明煜淡淡看向明远，“有劳阿远了。” 蜜儿正送走了位客人，却见得一身蟒袍翻身下马行来甜水巷前，那一身威风赫赫，直将客人们都吓退了些去。蜜儿自也收敛了几分笑容。 她自觉没犯过什么事儿，便也不必害怕，只轻轻福了礼，“官爷，可有什么事？” 银荷正在一旁，忙拉了拉她袖口子，小声提醒着，“诶，就是上回张府里的那位官爷。” 蜜儿这才想起，抬眸又望了一眼来人背后的那行官兵，只见为首一人骑于马上，高冠锦衣，面色清冷，正也望着这边来。