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    我听在心里，只是未动声色。她转身见我，神qíng有些尴尬，自知是失言了，忙掩饰着道：我不过顺口说说而已，莞妹妹别往心里去。

    我含笑道：哪里。曹姐姐有这样的心才是好事，不为自身计，也要为帝姬打算，我即将成为帝姬的义母，自然希望帝姬来日得嫁贵婿，我也好沾光啊。

    襄贵嫔眼中微含了戒色，亦浮着笑意：承莞妹妹吉言。我哪里能比得上妹妹得皇恩眷顾，兄长又新近为大周立下功劳，甚得皇上信任。看来妹妹封妃指日可待，温仪的来日全指望妹妹垂怜了。

    她一口一个妹妹叫得亲热，我只是含了恰到好处的笑，想起端妃身子虚弱，叹了一句道：端妃娘娘很喜爱帝姬，可是自己身子不好，大约也不能有孩子了。

    襄贵嫔的笑容攸然收拢，沉默片刻，道：端妃娘娘被灌了红花，是决计不能再生育了。

    我怆然，怆然之中更有惊愕，道：怎会？端妃是宫中资历最久的妃子啊。

    襄贵嫔似乎不yù再言，然而耐不住我的追问，终于吐露道：你以为会有谁行此跋扈狠毒之事？她似乎也有些不忍，端妃虽然入宫最早，奈何却早早失宠。

    我飞快思索，将前因后果的蛛丝马迹拼凑在脑海中，惊道：可是因为当日华妃小产一事？

    襄贵嫔点头，与我走得离众人更远些：此事本来只有皇上、皇后和端、华二人知道，宫闱秘事，我也是后来听华妃无意提起，妹妹切勿再向人提起。见我应允，她娓娓道来：当时华妃还是华贵嫔，怀着的孩子已断出是男胎，可惜未足月就小产了。此前只吃过端妃送来的安胎汤药，于是向皇上皇后进言告发，可后来只是不了了之。华妃一怒之下带人冲进端妃寝宫，qiáng灌了红花汤药，使得端妃绝育作为报复，至此端妃大病一直未愈。皇上龙颜大怒，斥责了华妃，也将当日所有在场的人全部灭了口。对端妃只是礼遇更加优渥。

    我震惊：华妃下手如此狠辣，难道她不曾怀疑是旁人做的手脚？

    旁人？襄贵嫔疑惑，继而微笑不以为然：或许有旁人，但汤药的确出自端妃手中。再说事qíng长远，端妃病居，华妃废黜，还有谁会再来问津呢。

    她笑过，也便住了声。我心念转动，缓缓道：襄者，助也。皇上为曹姐姐的选此字为封号，似乎颇有深意呢。

    她凝神，望着我道：做姐姐的在文字上不通，但请妹妹解释给我听。

    我捻着手上碧玺珠串一颗颗拨着，姐姐得这贵嫔是因为什么缘故呢？是因为前朝汝南王之事平息，而后宫中华妃素来与汝南王密切，需要有人出面将其扳倒，皇上和皇后都是这样打算。而姐姐正得其时，所以皇上封您为襄贵嫔，就是这个意思。我沉一沉声，若有似无的叹息了一句：可惜慕容世兰现在还是选侍，皇上碍于qíng面大概也不能太为难了她吧。

    襄贵嫔的神色略变了一变，拢一拢身上彩绣十团白色狮子绣球的锦袄，道：端妃娘娘还在妹妹宫中更衣，想必妹妹要赶回去，我也要陪帝姬回宫了。

    我含笑让过，转身便走。

    回到宫中，见槿汐已为端妃换了gān净衣裳，正在给端妃受伤的左臂包扎，我让槿汐抱了换下的脏衣服去洗，亲自为端妃的手肘涂上药粉。

    她的伤其实并不太轻，划开了长长一条口子，肿得高高的。我轻轻抹着药粉，低头只看着她的伤口，道：娘娘向来不喜华妃，襄贵嫔从前是华妃的人，娘娘怎么肯奋不顾身去救她的孩子？

    药粉上时有些疼，端妃却是连眉头也不皱一下，只是淡淡如常的容色，沉静如水，道：稚子无辜。

    我取了纱布为她缠上，又替她拢好衣袖，轻声道：娘娘仿佛是真疼爱别人的孩子。她微笑：不过温仪那孩子真当可爱。

    我笑道：的确有她母亲的聪明相，只盼将来不要学得她母亲的刁滑就好了。

    端妃惋惜了一声，道：耳濡目染，只怕是不行的。

    我半真半假道：若是为她换一好母亲好好教导便好了。

    端妃一凝神，也不作它言，下意识地伸了伸手。我忙道：别动，等下伤口疼了。

    端妃慡朗一笑，道：在这宫里疼的地方多了去了，哪里在意这个。

    我微微敛容，道：华妃废黜的事娘娘该听说了吧。不知娘娘作何想？

    她眉梢微挑，似笑非笑道：选侍？理该如此啊。

    我释然，笑：娘娘也这样想？

    她正襟危坐，脸上虽有笑容，眼中却一点笑意也无，似含了寒冰冷雪一般：当日她罚你曝晒下跪失了孩子，皇上也只是降她为妃夺了封号思过而已。你以为只是为了忌惮汝南王的缘故么？

    我摇头：若真如此，皇上今日早已杀了她了。

    她道：不错。我虽然不知是什么缘故，但素日来看，皇上对她并非真正无qíng。

    我心口一跳，骤然抬头：旧qíng难了，慕容世兰纵有大错，毕竟这些年来是最得宠的妃子，皇上对她未必没有一丝真心。我的笑从唇边溢出：所以若这个时候谁去劝皇上杀她，只会让皇上厌恶。

    她的目光一冷，很快又笑，我一定要让她死。

    我的手指笃笃敲着桌面，灿然而笑，这一点上，我与娘娘志同道合。

    她收敛了笑容：这样最好。不过你要留意襄贵嫔，她不是善与之辈。

    我为她斟上一壶童子送茶，盈然盛了笑意：这个我知道，娘娘好好品一品这个茶，来日我有大礼送与娘娘。

    福祺祥瑞四位贵人在皇后的昭阳殿参拜了宫中所有位份在她们之上的妃嫔。我与欣贵嫔、襄贵嫔同坐，欣贵嫔趁着皇后教导四人，偷笑道：人长得倒还不错，只是这封号好喜气。

    我忙用手按一按她，示意她噤声，道：新近的喜事是不少啊。襄贵嫔却只是含笑不语。

    细看之下，这四位新贵人姿容都还出众。福贵人黎氏喜容可掬、祺贵人蒋氏容华端妙、祥贵人倪氏眉弯秋月、瑞贵人刘氏傲若寒梅。欣贵嫔忍不住又道：福贵人人如其名长得倒真是一团喜气，瑞贵人倒是出尘，不过细看之下还是祺贵人更美些。

    欣贵嫔虽然心直口快，看人的眼光倒也jīng准，我笑：祥贵人也甚美，只是下面的话不雅，我没有说下去，心里却嘀咕祥贵人的美太jīng明了，眉梢眼角都是心计。

    襄贵嫔笑笑：人多了，是非也就更多了。

    我望着她，淡淡笑：可惜这宫里的人，永远只会多不会少。

    当晚，玄凌便召了祺贵人侍寝，大约是喜欢，次日就迁了她来我宫里居住，住在从前史美人的居室。我也无异议，祺贵人娘家蒋氏本与我家要结亲，这样倒彼此更亲近。

    玄凌本意是想按仪制在侍寝后为她晋封，却是皇后以华妃当初也为功臣之女入宫太过恃功而骄为由，出面拦了下来。皇后一向端淑，玄凌碍于她的面子，又以华妃为前车之鉴，也无异议。此例一开，这四位新贵人在侍寝后都未得晋封。而四位新贵人中以祥贵人最为得宠，屡屡被召幸却无晋封，她知了其中缘由，深以慕容世兰为恨。

    祥贵人很是不服气，仗着几分风qíng，玄凌也颇宠幸她，在玄凌面前大大诋毁了慕容世兰一番，玄凌也不作计较，只一笑了之。

    襄贵嫔闻风，便也进言宜严惩慕容选侍，杀之平后宫之愤。然而玄凌未及她说完，便已翻了脸色，将她斥退。

    我听闻之后只是微笑，端妃道：襄贵嫔聪明一世，糊涂一时。皇上对慕容世兰尚有旧qíng，祥贵人是新宠又是功臣之女，撒娇撒痴些皇上自然不会说什么。可襄贵嫔从前与慕容世兰jiāo好，当时反咬她一口或许合时宜，若再三进言反而让皇上觉得她忘恩负义了。她轻笑：必是你从旁撺掇的。

    我抱了软枕斜靠在贵妃榻上，笑着拨了自己头发玩，道：娘娘太抬举我了，她其实也有私心，否则哪能听进我的撺掇。何况娘娘是颗七窍玲珑心，你能想到的别人未必能想到。

    她道：皇上虽没说什么，可是这两天却只召其他三位贵人陪伴，也不把祥贵人放在心上了。她本最得宠，可是不甚驯服，现下去了也好。

    我弹指笑笑：她实在也算不得什么心腹大患，只是举手之劳除去罢了。我一见她总想起过去丽贵嫔的神气。

    端妃容色依旧清癯，可是jīng神气色都已经好了许多，再无病态。我赞道：娘娘的身体近来仿佛好了许多了。

    她安然笑：你荐给我的温太医医术的确不错，我也觉得病发时没往年那么难过了。

    我用护甲拨正衣襟上的珍珠纽子，笑容亦含了锐利之意，道：太医么，不是只会医人，也能杀人的。

    端妃目光一跳，转眼已是心平气和，道：是有人该死了。

    大雪一直下了十来日也未有放晴的迹象，新年的气息却是越来越重了。各宫各院都忙着添置衣裳、打扫宫苑。棠梨宫也是一般的忙碌喜庆。

    这一日我兴致颇佳，亲自写了对联唤了小允子带人攀了梯子往宫门上贴，一群宫女皆乐呵呵地围在下头仰着脖子瞧。我笑道：等贴完了再看吧，这样一齐伸着脖子，等下小允子他们鞋底的灰落下来迷了你们的眼睛。

    佩儿笑嘻嘻道：娘娘就爱取笑奴婢们。

    我与她们说笑了一回，觉得冷得受不住，方打了帘子进了暖阁，小连子却一溜小跑进来，我见他神色有异，知是有事要说，便唤了他进来。小连子道：奴才这几日留心着，似乎总有人在外头窥视我们。

    我一惊，皱眉道：你看仔细了？

    是。他答：奴才有两回瞧得不太真切，有两回却看清了，装着是在永巷里打扫的，扎扎实实是在墙根下听壁角呢。

    我心下烦恶，也知道事关重大，遂问，看清是谁了没有？哪个宫里的？

    他眉间隐有愤色，道：是慕容选侍处的近身内监。他道：似乎还随身带有火石一类，意图不轨。只是宫中守卫森严，他还未曾得手。娘娘是否要让奴才擒了他去见皇上？