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    随从等一声惊呼卡在嗓子眼儿里，又咽下去了，年轻的固然偷笑，年长的却暗中埋怨：这太子好不晓事，倘若你一时失手，跌伤了太子妃，你没个事，我们回去却要跟着挨骂了。越发警惕，生恐这夫妇二人又要生出甚个幺蛾子来。

    好在九哥不是那等好疯的，玉姐虽胆大，毕竟是女子，更矜正室身份，亦不做撺掇冒险之事。

    这小夫妻二人外头玩得畅快，同乘而归。到得东宫，玉姐道：风尘仆仆，且换身衣裳再去弄旁的事儿。九哥深以为然。正携手往后yù换衣裳时，李长福匆匆迎将上来：殿下、娘娘，梁相公与靳相公等了有一盏茶了。

    玉姐心道，怎地只出去这一会儿，便叫宰相逮个正着了？又想恐有急事，否则九哥出行，又非私自出宫，宰相必是知道的。忙推九哥道：恐是急事，你九哥拂拂前摆，道：我先去见他们。玉姐叫住他，与他正了正头上冠儿，道：休急，虽是急事，恐也不甚大，否则早找将出去了。

    九哥一点头，急往前寻两位宰相去了，玉姐却慢条厮理问李长福：大哥淘气了不曾？李长福陪笑道：大哥极好的，程娘子早间还教他查数儿来。玉姐道：她是个用心的人。李长福晓得小茶儿是玉姐娘家旧仆，自不会说些挑拨离间之语，顺着玉姐的话头儿，赞了她几句。玉姐这才问：两位相公这般急促，可说了是甚事不曾？

    李长福道：奴婢哪敢问宰相？不过看两位面有急色，行止却又不甚急躁，当是于相公们不是甚大事，却又关着咱们这里。玉姐从不觉小瞧了这些宦官宫人，禁宫里能存活下来，必有过人之处，却不想李长福如此细致入微，轻轻哦？一声。

    李长福亦不敢卖关子，续道：倒是两位相公闻说娘娘与殿下尚未归来时，面色有些儿不大好看。说完便将又低眉顺眼儿，垂着手儿跟着玉姐身后，玉姐扭脸儿看他时，他却又悄抬眼儿打量玉姐。玉姐一笑：你倒机警。李长福年纪比玉姐长上十余岁，听玉姐这般说他，却一丝儿恼意也无，只陪笑道：娘娘这奖了。玉姐不免多看他一眼。

    李长福心头一喜，满宫里有眼睛的都看得见，这个娘娘不同寻常，与太子伉俪qíng深，只可惜原是宫外成婚，平日习惯与宫内不同不惯用宦官，却好信宫外带来的几个宫人。两宫都治她不了，李长福也不生那背主之心，只好挖空心思于玉姐面前卖弄能为，好叫这女主人知道他有用处。今日有玉姐这一语夸赞，李长福也颇觉满意。

    果然不出数月，玉姐渐将一些事务jiāo与他管，使他与外jiāo往、管束宫人宦官等。

    却说九哥因听说梁宿、靳敏似有急事来寻，衣裳也不及换，便往寻他两个。二人皆是宰相，养气功夫到家，来时面露急色，真个叫引入殿内喝茶，却也坐得四平八稳，还要品一品这东宫茶水，茶是好茶，水是每日宫中使水车往郊外山里运来的上好泉水。两个品茶也品得怡然自得。

    虽都是老者，依旧耳不聋、眼不花，闻得脚步声，都放下茶盏儿，将面皮一抖，眼中复现焦急之qíng。都起身，抬头见九哥进来，一看之下，又对着九哥身上衣裳皱一下眉。他们是晓得九哥出行的，拦是不好拦，九哥并不耽于此道，然两文臣，见储君外头游猎如此欢乐，心内实不甚欢喜。

    九哥却先致歉，道是回来得迟，叫两位久等。梁宿亦回一句：还望殿下日后少田猎。九哥颔首，道：受教了。因问梁宿为何而来。

    梁宿道：今日政事堂翻看本章，靳敏见着一份上书，事涉北乡侯，故我二人急来见太子。

    九哥道：这却奇了，北乡侯自西南归来，因又得了幼子，镇日并无甚jiāo际，他又不好生事，有甚值得上本的？

    靳敏躬身道：却是为着他西南立功事。

    经靳敏解说，九哥方明白这里头的来龙去脉。原来朝廷赏功，洪谦除得了金帛外，还与荫录一子。这赏格是早经拟好了的，上下皆无异议，不意拟旨时却又遇着件尴尬事儿金哥究竟在不在荫封子弟之内？为着金哥身份，暗地里便吵将起来。

    因洪谦原是赘婿，这金哥随了母姓，然究原先之契书，金哥并不是在他做赘婿时生的。然金哥又确是他长子，且是入了程氏宗谱的。便有人以金哥是出继，有人以金哥并非出继乃是依赘婿之惯例。两下里吵得不可开jiāo。

    若是出继，则洪谦之功荫与金哥无关，若非出继，却又有另一种说法。一方说：已非同姓，如何得荫？另一方说：难道程炎非洪谦亲子？程炎并非出继为赵质之后。

    九哥忽明此中关窍，洪谦外戚贵重，人品高洁，荫与不荫，皆不算大事。事在出继二字，九哥自家也是出继来的。

    梁宿见他似是明白了，心中更是紧张，官家与九哥两个，他更喜欢九哥，然若九哥将亲生父母置于官家之上，他便是要死谏的。眼见官家一日不如一日，行将就木，未知九哥将来是个甚样章程，梁宿心中也拿不定主意，却要借此事试一试九哥心意。

    九哥沉吟半晌，将拳头捏起抵着嘴儿，许久方道：虽是骨ròu之亲，血浓于水，终是两姓旁人。荫子可，袭爵不可。

    梁宿大大放心，躬身道：如此，臣等明白。

    九哥道：新年将近，官家龙体欠安，休要为些许小事争吵，惹他老人家生烦。

    梁宿道：这是自然。主忧臣rǔ。

    九哥虽心绪不甚好，然两宰相来，便不能这般轻易放他们走，索xing与他们说些个官职变动之事。

    靳敏道：官不可久在其位，以防其结党，亦是保全之意。九哥道：明年却经调哪几个？梁宿答曰：臣请以丁玮为相，其人敏达gān练，有捷才，为政尚在臣之上，惜乎时运不济，倒有十年在丁忧里过了。

    九哥知道丁玮是何人，道：我知丁玮其人。只是此事须禀官家。

    梁宿道：这是自然，我等议来，怎能不问官家与殿下？臣子们须有个章程，方好请官家定夺。

    九哥点头道：这也是。靳敏便说：礼部尚书便由朱震接任。九哥道：则大理寺卿何人可堪任？

    靳敏微一笑，道：东南路转运使温孝全可也。

    九哥道：温孝全在东南路七年，未见有失，也是时候回来了。我仿佛记着他还是个状元？靳敏一躬身：正是。九哥心里越发明亮，这温孝全是哪个，他全记起来了。

    温孝全幼有神童之名，虽不如谢虞，也是一时人杰，中状元时年纪也不算大，因志存高远，便不曾早早娶妻。一朝独占鳌首，榜下捉婿自也叫个大官儿捉了去！彼时梁宿还不是宰相，却是礼部尚书，品定名次时他与官家、宰相一同看着的，下手自比旁人快三分，将长女许与温孝全。

    温孝全却不是褚梦麟那般奇异之辈，其人固有大志，便不肯叫小节误了。上孝父母亲长，中敬妻子，下抚子侄，端的是个正人君子。又为官颇有节cao，又少苛政。

    看梁宿两鬓斑斑，九哥便知这温孝全恐与梁宿儿子一样，是梁宿寄予厚望，盼他能封麻拜相的。温孝全现在不惑之年，曾出镇地方，又知转运等事，归京为九卿，不数年可为尚书加殿阁大学士，五十余岁为相也不算老。

    九哥嘴角儿一抽，道：如此，甚好。

    梁、靳二人满意而归，九哥唯有苦笑而已。笑着笑着，忽地笑容一凝，这个靳敏，先前不是依附慈寿殿的么？怎地这回却陪着梁宿一道来了？他却不知，靳敏的儿子因才华不如乃父，勉qiáng只做了个同进士，升迁上略有些儿艰难，时至今日也不过是一知府，是梁宿见靳敏之子人虽略迂，倒也正直，出力将他所辖之地调换，由一中等州郡，换至富庶之地。且说他是个好御史的苗子。

    靳敏也有几个妾，儿子却只有这老妻生养的一根独苗。靳敏本人才学也是有的，不合因yù为相，攀了裙带，倒叫亲生儿子引以为羞，父子间并不亲近。靳敏每yù传授为官之道，他那儿子便左耳朵进、右耳朵出，一丝也不放在心上。出了家门儿为官，便将这些个抛于脑后。若非他是宰相儿子，早不知叫黜落何方了。

    靳敏亦年高，也思后路，榜下捉婿捉的几个女婿有才固有才，却不如温孝全了，宰相也做不得，尚书也差几分。女婿终是外人，还是要指望着这个儿子，是以不得不将姿态放低，以期儿子有人照应。

    九哥这里心里委实有些儿恼了，他不知靳敏儿子之事，却觉叫人拿着岳父家事敲打与他真个可气。洪谦是他素敬的，玉姐是他素爱的，更兼有个章哥占了他满心满眼，暗暗下了决心，决不叫章哥过得如他幼年时那般。何况程氏乃是女户人家，原就该怜悯一二，何故要叫人拿来舌头底下过一遍？连他自家也不曾发觉，这底子里还是因着亲生父母被影she，令他生了不快。

    梁、靳二人却是不晓得九哥心里有了个小疙瘩，梁宿觉九哥守礼，是个好的，便放心。靳敏觉这太子好说话，且梁宿又照看他儿子，他也满意。

    次日朝会，洪谦荫子一事果叫提了出来。上有九哥暗中发了话儿，中有梁宿不yù此事闹大，那丁玮乖觉，又是礼部尚书，果叫他引经据典，将九哥意思证了出来。洪谦心中生起一股暗火，以他心机，如何看不出这内里门道？却恼诸人于他儿子皆幼之时便将兄弟分作不同。

    然事已至此，只好自己先开导开导金哥，免教他自外人口中听了些不好的话，心生芥蒂。

    展眼新年将至，宫内新年较之宫外更为繁琐也更为郑重。玉姐已经过几遭儿，渐也上手，不似初时那般如临大敌了。然今年有一事却与往年格外不同，章哥生日太巧，今年要过周岁了。许多地方都有周岁试儿之风俗，宫中这风俗与外头也是大同小异。只因是正旦时节，看的人便格外的多。

    郦玉堂自这亲孙子出生便不曾见过，先是婴儿太小，怕见风见光不好抱出来。次后略能抱将出来，也没个道理径抱与他。是以申氏还能看两眼，他去一眼也不曾看过。今番试儿恰逢正旦，他也在几个儿子护持之下于东宫内看了章哥一眼。