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    然人人说他不学好，又有苏长贞这狗拿耗子的参他，平白为他扬了名，人家扬名是扬好名，他扬名是扬恶名。朱沛心下不服，也气恼，却堵不得人的嘴。

    往后忽有一日，朱沛起意要往外头打猎来，却再也不曾回来。不多时，段氏便领回个丫头来，说是朱沛收用过的，已有了身孕。此时朱沛未归，家中人实信朱沛这不学好常走花街柳巷的能做出这个事来。太夫人立意要落这一胎，段氏却又拦着，说：总要问过大哥，回来又置气来。说便哭了，道是这孩子儿打了容易，自己必要难做的。朱沛不怪旁人，必要怪她。

    太夫人知朱沛脾气，倒真个是这般了，也不得不放缓了，还安慰段氏来。外头却不知何时传出朱沛未婚有子，闹大了侍女肚子便躲将起来的消息。朱震大为失望，直至这日段氏的使女莺儿说漏了嘴，管朱清叫了大哥。

    彼时朱震听了一声大哥，他心中激动，还道朱沛回来了，一句孽子含在口中，未及吐出，便看到朱清。朱震虽时有这孽子生来便该掐死的念头，也只是恨他不争气，实不yù他死的。这使女口中竟将他嫡出的长子弄没了，朱震如何不恼？偏段氏还未察觉，还要招呼朱清，竟似默许一般。

    朱震不通内宅之事，只因不曾想过自家内宅也有不谐，顶多不过是朱沛年轻不懂事儿，长大了娶房贤妻许就好了谁个没事琢磨枕边人不好呢？他并非人便呆，否则便做不到大理寺卿了。然眼下由不得他不琢磨一二。尤其这朱沛再也没回来。

    朱震立时杖毙了莺儿，这莺儿虽是段氏侍女，朱震却是主人家，他做事也不留把柄，竟是明着走了手段打杀了。对内因她无视朱沛，对外却说这丫头偷窃时叫失手打死的。段氏还想求qíng，朱震却连见也不肯见她，又将段氏提拔上来的管事等一一黜落，想这管事之职，多半有油水，一抄一查，打个半死远远发卖。收了她管事之权，凡事皆jiāo与老仆，但段氏母子有欺压老仆时，先采朱清来打一顿。不消两顿，便都消停。

    段氏弟弟段祐原是要求姐夫走门路长个官儿的，朱震原与他筹划好了，因他也是武官出身，便往下头攒些功劳，回来升迁时便不至叫卡着。这回也不与他奔走了，段祐生生卡在正侍大夫阶上，又无实权，便一直蹉跎着。

    段氏原是不觉的，实因段祐在外做官，彼此因饥荒有流民，段祐奉命驱逐。因要些军功，便在抚剿并用之时，做武官的先想剿。这日打扫时，却掘出条腰带来，段祐瞧着眼熟，取来看时，腰带有血迹，玉带钩上竟有朱家标记。不动声色取了，回来与段氏一说，段氏还道她兄弟做了件好事哩。那便如何？朱沛没了，朱震还要靠着她的儿子养老。这却是朱震等人不知道的了。

    后因朱震手段越来越辣，方觉出味儿来，只得小心在意笼络着他。一发不敢说朱沛已死，终磨回了朱震一丝心意，复与她生养了一儿一女。

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    太夫人道：她要是个元配的正头娘子，也能将日子过顺了。一切不过造化弄人，只可惜了我沛哥。说便哭将出来。兄弟两个忙劝慰。

    太夫人抽泣道：早已对不住沛哥一回了，也对不起他娘，人去了，便把她孩儿没养好，反倒bī得在家存不住。又因沛哥不见了，二哥还要儿子承嗣，不得不这是再对不住他一回了，都是我的错。

    朱震忙跪下道：是儿子无能，内不能明整理，又不能好生教导沛哥。他离了家，倒成人了。哪用甚证据？看着就知道是我的儿子。找证据，不过是为了与人剖说罢了。

    朱雷原以洪谦是朱沛，后因朱震没个证据又起疑，此时不由问道：真个是沛哥？

    太夫人道：父子连心哩，哪能认错了？他耳边红痣我晓得，头顶两个旋儿，聪明。说甚沈家孩子耳上也有痣，手上还有疤，那孩子小时候儿我也见过哩，痣不记得了，单一张脸儿，便与沛哥生得不同，如何能混了？却又拿他来说事？风马牛不相及的两个人儿，是人都晓得他两个不一样，也只好糊弄人，得一句纵有表记也不定是罢了。若不是时，他占着理儿，打将起来都是轻的，哪有这般闲适，好有镇定与那张御史对骂的？他那娘子倒是个好的，知道护着丈夫，却句句咬着段氏不贤良，若不是时，何须这般在意这个？骂也不该这般骂法儿，该骂咱家鬼迷心窍，làngdàng子丢了不寻，见着个进士便要巴上去哩，她这是与丈夫打抱不平，出气哩。

    朱震不由悔恨jiāo加。朱雷道：那

    太夫人道：休说无凭无据，纵有证据，也不可叫他认了。他要认了，这一生便毁了，他娘子、一双儿女，也便毁了。早先对不起他一回，这回便要保他一回了，或可赎了罪孽了。是咱家没这福份，要这进士子孙罢了。真是自作孽。

    母子三人抱头痛哭，朱雷将段氏恨个半死，又因是弟媳，不好动她，便思要拿她兄弟段祐并几个侄子开刀，要将他们身上官职夺尽。只恨眼下自家不好妄动，立意过一时风声不紧了，便要动手。

    这头母子三人下定了决心，将此事掩了不提。太夫人便要朱雷命人放话，道洪谦不是朱沛，生得委实是像，故而洪御史闲时，请往家中一坐，以慰太夫人思念孙子之qíng。又叫朱雷之妻韩氏往义安侯处去说，纵有证据也请埋进肚里，认了，洪谦声明尽毁。

    这头朱雷夫妇依令而行，那头朱震作无事状依旧上朝应卯。霁南侯家风声也放了出去，义安侯家风声也放了出去。义安侯家原听了段氏之新传言，一想，可不正是如此？几乎不肯见韩氏，韩氏费好大周折，方见着义安侯家太夫人，如此这般一说，义安侯太夫人也放声大哭，两处倒好和解只痛骂段氏：黑了心肠，总要有报应的。

    总是自家孩子好，若有不好，也要寻个别人害他不好的理由来。

    义安侯太夫人哭了一回，却问：那瑜哥究竟是不是我外孙的儿子？他小小年纪受这委屈，可不好再在子嗣上受气。我看那洪御史没个认的样儿，多半不是了。

    韩氏道：瑜哥未入族谱，便是二哥留与沛哥处置的。幸而未入，倒好安置了，与他些田宅，远远打发了便是。奴婢生子，老夫人也是晓得的，纵是亲生的，也不过如此了。弟妹那一房，若您老合意，阿家的意思，自我们家过继一个孙儿去承嗣。弟妹嫁妆，还与亲家。

    义安侯太夫人连忙摆手儿道：使不得使不得。嫁妆一讨，两家qíng份便无。虽则骨ròu之亲也有翻脸无qíng的，义安侯太夫人还心疼早逝的女儿哩。

    韩氏道：却是有个缘故。洪御史还有个儿子，随了岳家姓儿，也是袭他的血脉来。这哥儿今年六岁，附梁相家学读书，是个安静端正的好孩子。府上好有姐儿与他年岁相仿否？连嫁妆一道许了罢。

    义安侯太夫人大为感激：我这便与他们说去。不论血亲之事，单说结一门进士亲戚，也是划算的。义安侯太夫人生的嫡长女儿肯嫁与个次子，便因朱震自家用功，考了个进士。

    于是两家太夫人一同求到洪谦头上，要见他一见，洪谦蓄满了力遇着了捣蛋的，登时傻眼。两位老人的轿儿到了他家巷口儿，见是不见？他只得捏着鼻子上前拜了。

    两位一人拉着他一只手儿，不停说：像、真个像！洪谦身后还跟着个金哥，放了学由父亲亲自接回家，见这两妇人哭起来比他外祖母眼泪还多，不由怔住了。

    霁南侯太夫人拉着洪谦的手儿，因靠得近，在他耳边说：头顶是两个旋儿罢？腰上有个痣罢？义安侯太夫人于另一旁道：天热了脚底还痒不痒？洪谦怔住了。

    两人却都说：若我孙儿活着，恐也生得这般大了。并不认他作亲孙。又道歉说失仪，一个拿他头发说：我孙儿头上一个旋儿，他是两个，果然不是。另一个将他手摊开，说朱沛手心有胎记，洪谦没有。为洪谦洗了嫌疑，那头张御史枉做一回guī公，又叫罢了官，灰溜溜回了家。

    这头洪谦也灰溜溜叫两位太夫人挟持归家，唤秀英、玉姐等来拜见。朱雷、韩氏、义安侯董格、义安侯夫人于氏等陪着，两下坐定，义安侯太夫人抱着玉姐便不松手，直叫：我的大姐。玉姐肖父，虽有些秀英的影子，大模子却脱自洪谦，洪谦生得类母，一传二传，虽不极像，太夫人眼里却认定了她。

    于氏便劝婆母，各又有见面礼赠，又要结姻亲，又要认gān亲。秀英不敢即应，手足无措便望向洪谦。玉姐倒落落大方，温言安慰义安侯太夫人，又拿自家帕子轻手轻脚与她试泪。这原是做得极熟的，盖因素姐眼泪极多。

    霁南侯太夫人则将秀英来回看，与韩氏两个口里直说好。

    洪谦忽地长叹一声，与这几位一揖：诸位错爱我了。不数日，我或要办一件对不住的事qíng。非为私，乃为公，势成骑虎，还要着落在源头身上。霁南侯太夫人道：这是甚话哩？为公的事儿，哪好不叫你做去？又要做媒，将董格嫡出的孙女儿说与金哥。

    洪谦再不敢辞，当下自秀英发上取了枚金钗，权作表记。朱雷拍着洪谦肩膀儿，也不言声。洪谦道：前番风声太紧，晚辈反唇相讥，前辈降临，固是与我解围，也显得我先时枉做小人了。

    朱雷虽不是进士出身，也听得出这说的是段氏之事。动段氏哪能不牵到朱家，至少也要与朱震有些gān连。然则朱雷晓得朱沛秉xing最犟，哪怕洪谦自认了是朱沛，这段氏也是他仇人，今他两家与洪谦解围，实是陷洪谦于两难之地。回过神的人不免要问一句：你不是便不是，咬着人家后母做甚？反露马脚。

    朱雷讷讷，洪谦笑道：晚辈自有计较，只恐对不起前辈爱护之意。董格反觉洪谦该与段氏个教训，咬牙切齿道：这些年拿我等做傻子哄来！若非为了妹子一碗饭，我等倒忍她胡乱弄个人来于氏咳嗽一声。

    朱雷遂将两家之意说了。洪谦眼睛便湿了，秀英已抹起泪来。然众人实想不着，洪谦要拿段氏做甚，又如何连累着朱家。其后事发，两家人方隐隐后怕，始觉着好人有好报，亏得当初没存着坏心。

    三家人家处得好，两位太夫人与老安人都是年老妇人，又一处说话。林老安人何等警觉？更将洪谦在江州如何如何好，说与这两位听，两位听了也自欢喜。林老安人心道，这亲结得倒不赖，我家自弱，金哥有这个媳妇，倒好立足只不知xingqíng如何？又想，那姐儿也小，总有调教余地。