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    程家却不坐等王妈妈消息，小乐儿因得了王妈妈谢钱，往外买了三升瓜子儿，四处一分，搬张小凳儿与迎儿等一处磕着瓜子儿说话。小喜笑道：你这婢子倒灵醒知道孝敬我。吃小乐打了一巴掌：有得吃还堵不住你的嘴。

    迎儿道：只怕你还要求她说哩。

    小乐儿便知有事，笑道：好妹子，我不问她，我只问你，你说与我听罢。又抓一把五香瓜子儿塞与迎儿。迎儿道：太公说开了，要往乡下住几日，也是踏青，也是看看他们种田上不上心。我们便有的跟着去，有的来看家

    一语未毕，便见小乐儿跳将起来：可不得了，我出门儿走一遭，竟闪了这事儿。悔得直跌脚。小喜看了暗乐，看够了小乐后悔的模样，方道：没出息的小东西，看这把你急的，你只管把娘子伏侍好了，娘子自带了你去。

    小乐儿扯着小喜儿道：我的好姐姐，人急得上火，你看得可乐。

    小喜道：罢罢罢，不撩你了，太公说了，除开看房儿的，伏侍的人都要跟去哩。小乐儿方一拍胸口：可吓煞人。

    众人又一齐说笑戏闹。

    却不知程老太公正眉头紧皱，掐着指头算哩。程老太公本意，却并非为踏青而来，原是他在乡间有地，租与佃户耕种，每年收些租子，除开自家吃，也卖些。佃户有勤有懒，做爹的勤快不定儿子也勤快，便要时时剔简，以防荒了地。他自思年过古稀，便yù将事务放手与秀英程谦。程谦往前收过租，却未曾办过这等换佃农的事，这是带他们去长见识。

    闲话休说，程老太公主意已定，便在耕前携家带口往乡间去。程家在乡间也有一处小小别业，寻常不往里住，只留二三人看房舍，今番去，便是住在此处。程老太公还恐苏先生不允，不意苏先生却道：当知稼穑之艰。居然兴致勃勃唤明智打包袱，要一道去看。

    一家子主仆十数人，连着铺盖、文具、惯用的家什，倒有七、八辆车，程谦各骑了家养的骡子。平安儿等也有骑驴的，也有步行的，浩浩dàngdàng好不热闹。小乐儿终遂愿随行，与迎儿等四个丫头一辆车，初时还掀帘子往外看景，不消一个时辰，便昏昏yù睡。

    想尚未耕之时，花木未发，糙都不长一颗，又有甚好看？又有甚能看？程老太公原就不为看景而来。

    待到了别业处，方知路上苦委实算不得什么，这别业久未有人居住，气味也不甚好。便是登东，也与江州城略有不同，止主人房内有几个恭桶，使女小厮，都须得往搭的茅糙棚子，便是这棚子，也是现搭的，四面漏风，当地挖个大坑。

    饮食有些土产野味，是新鲜，五谷轮回野上一野，真憋得人人面有菜色。野味滋味再美，思及那茅糙棚子，也不敢多食，不消数日，人人叫苦，只盼程老太公发话，即时飞回江州城。

    程老太公一行事儿办得颇顺，命佃户等看了程谦，又收了一户懒惰佃户的田，不令耕种。田二因甚懒，程老太公收了田，只得一家子往旁处趁食，诸佃户早看他游手好闲不过眼，也不为求qíng。然李六家却因老母卧病，缴租不上，程老太公又与他二两银子瞧病，约定今年但缴得上七成租子，便不收回田，其余三成租只当送与李六了。

    程谦随在程老太公背后，诸佃户皆知他是个能gān管事，一时肚里念两句赘婿也这般威风，一时又为他父母不值，却无人说甚难听的话出来皆躬身作礼。

    玉姐儿孩子心xing，见甚都新鲜，便是光秃秃的树枝子，枯了的糙编蚱蜢，她也能翻来覆去地看。忽见一个小小的女孩子，脸色蜡huáng，穿一身破旧夹衣，趴在墙上看她。李妈妈亦瞧见了，挥着手儿来赶：看甚看甚？便趴人家墙头，忒没教养。

    玉姐好奇：妈妈休拦她，我有话要问她哩。今番下乡，吃着许多新鲜物儿，却没曾见过原状，好容易来一个人，玉姐便想问问。李妈妈道：乡下孩子不整洁，大姐儿仔细她身上有虱子跳蚤。

    玉姐奇道：那是甚？

    李妈妈哑然。叹口气：这才是富贵人家的姐儿呢。亲往前采了小丫头来，小丫头要哭不哭：我爬上来看看，冻僵了手脚，爬不下去

    李妈妈自家也不与小丫头近靠了，只伸远了两只手，与她擦脸，又篦过头，篦子上满爬了数只虱子。玉姐看得好奇，问那小丫头：你叫个甚名儿。

    小丫头小声道：我叫个朵儿。李妈妈奇道：你倒有名儿。乡下孩子，尤其女孩，起不起名儿都寻常，有心的叫个花儿朵儿，无心的就叫个大姐、二姐。

    我娘给起的。

    玉姐道：你娘呢？

    死了。

    这朵儿冻得狠了，直打着哆嗦，玉姐要把自家用的手捂子与她，李妈妈道：与她盏热茶，喝下去就暖了。朵儿肚内咕噜一声，玉姐捂嘴一笑：饿了罢？取食盒里两个青团子，自家咬了一口，却将另一个递与朵儿：我也饿了，咱们一道吃罢。

    朵儿犹不敢接，李妈妈见她不识好歹，玉姐又一脸失望，不由道：怎不识抬举？姐儿与你吃的哩。朵儿狠擦把眼睛：二娘说，敢接旁人的东西，叫人说她饿着我，便要打死我哩。别说我哭了，哭了也要打。

    李妈妈道：哪来的婶子，这般狠心？

    朵儿道：不是婶子，是后娘哩。

    李妈妈心头一软道：你且喝茶吃果子，无人说。玉姐也哄她：这里统共咱们三个，谁也不说，谁也不知道。你饿着，你亲娘要心疼哩。朵儿终于接了青团，囫囵儿吞了，把李妈妈唬一大跳：这要噎死哩。又与她茶喝。茶又烫，朵儿浑不在意，一气吃了六个，李妈妈忙将最后一个夺下，道：再吃便要撑杀了。

    玉姐眼见朵儿这般，手一松，咬了一口的青团便落地

    待程老太公折回，玉姐当仁不让诉说朵儿之事。程老太公眼珠儿一转：天叫给我玉姐一个心腹丫环！她既在家中受难，挂心便少，玉姐解她危难，便于她有恩。乡下孩子心眼儿实在，甚好，甚好。

    俗语说得好穷人孩子多，凹地虾蟆多，朵儿父亲张四与头前娘子养了两男一女，与后妻又养两女一男，又非大户人家，如何养得活？丫头顶好出路倒是与大户人家作使女，次一等生而溺之。是以后娘待这赔钱货如何，他也浑不在意。自幼缺衣少食，朵儿很有些呆相，越发不受待见。既程老太公要买，李四领了一两银子，尚觉占了便宜，忙不迭将朵儿卖与程家作使女。

    程老太公携玉姐领人之时，朵儿后母正在拿着指头戳她额角数说：短命鬼留下的赔钱货，还不与我抬柴去！整日半点活计做不得，空费许多柴米，多早晚

    张四一声打断，朵儿见了玉姐便眼睛一亮。程老太公再不肯有一丝疏漏的，当下立了文书，请了中人，一两银子买了朵儿。

    那头李妈妈寻了些gān净布衣，将朵儿洗剥gān净，看朵儿穿衣，一面道：这满头虱子亏得篦得gān净了，再多些儿，与你裹上huáng泥烧将去。往后伏侍姐儿，你自家身上须得gān净了。

    朵儿只知点头。

    玉姐道：你只管跟我，只管听我一个的，我就看顾你，不叫人欺负了你，谁欺负了你，你说与我，我与你出头。只不许听旁人的。

    朵儿终于道：我只听大姐儿的。

    作者有话要说：[1]按道理，铜钱串起来，一百个是一陌，一千个是一贯，但是在实际生活中，会有打折，就是一陌不足百，一贯不足千。九二串，就是一陌只有九十二个，以此类推。其实九二串还算厚道的，叫长钱，还有八六的等等。这里还有银子与钱的比价问题，有的时候银贵钱贱，有的时候银贱钱贵，就不详细论述了，用得到的时候再细写。最后，作个调查：是不是这样略带一点话本式的行文方式大家看起来不习惯？

    第21章 好心

    玉姐下乡，原不曾受亏，依旧好吃好睡，纵是程老太公、林老安人受亏，也不肯亏了她去。若非遇上个朵儿，她便要以为乡间比江州城自在。自有了朵儿，玉姐方知这世上还有这等受苦之人。她因问朵儿为何朵儿之父任由继母nüè待朵儿，朵儿答曰：爹要下地哩，日日且忙，闲时也要做个短工，方够养活这一家子。乡下丫头不值钱，还有生下来便溺死的

    玉姐又问朵儿乡间生活，方知书上耕夏耘秋收冬藏，短短八字，竟有如厮艰辛。秋收之后，农人尚不得歇息。家中所有之炭，亦是他们烧得。然烧炭之人一冬却不舍得用去几斤，只管拿去卖来，以备不虞。

    李妈妈见她听得难过，时常喝斥朵儿，不令说。玉姐却每要听，偏朵儿只肯听玉姐一个的。李妈妈无奈，向秀英去说，哪料玉姐小小年纪自有主张，秀英已管她不住，程谦偏又觉女儿当知晓些世事，从中拦着。李妈妈只得日日听着乡间辛苦，十分难过，只盼着早日回城。一盼二盼，终令她盼到了程老太公发话这一天。

    乡间走了一遭儿，程老太公的盘算落到了实处，玉姐又遇朵儿，算是意外之喜。秀英住不惯乡间，然一心扑在家业上，反把这份不惯减了五分，居然不以为苦，自觉下乡一回，又懂了许多，也是心满意足。玉姐带回了朵儿，也是开怀。至如苏先生与程谦，各细心查访佃户，亦有收获。其余人等也是开了眼界，纵使没甚显见的好处，思及朝发夕至，便可回到江州城用上恭桶，也是欢欣雀跃。

    是以程家上下主仆人等回城皆是笑容满面，后头又多跟了一辆车，带些土仪。原本佃户还要多孝敬，程老太公道：青huáng不接的时候，谁都不易哩，留下你们自家用，真有心，秋天多与我些便是了。方止带了一车回来。

    到得家中，洒扫、安放行李，秀英将朵儿jiāo与李妈妈：妈妈且带着她，与她从里到外都换过了，篦了头、洗了澡，再往姐儿房里放。

    李妈妈道：我的好娘子，我须得伏侍了姐儿，再去管她。

    秀英道：把大姐儿jiāo与老安人，那里的吴妈妈也是老积年哩。

    李妈妈方不方声了，命朵儿往院子里一站：我送姐儿去，你站这里，不许走动，不要碍事，瞅着些不要磕碰了。朵儿喉咙里应了一声，见李妈妈望向她，忙把头点了数点。李妈妈又取了玉姐一套新衣，往吴妈妈那里送：大姐儿且缓一缓等一等，厨下水正烧，烧热了先与姐儿洗澡换衣裳。