第一章 九州换帝位

    在我们现代人类所知的生存空间以外，其实还存在着另外一个空间。那里的人们与这边隔绝，却代代繁衍不息，逐渐形成了自己的民族乃至国家，并且拥有各自的朝代，源国便来自那个神秘的空间。作为各国中历史最悠久、国土最大、实力最强的国家，源国各朝代始终把主要精力放在军事上。巩固政权、抵御外患、开疆拓土，这些被源国最高统治者视为亘古不变的政治标杆，虽然稳固了政权，让统治者手握更大的权力的同时，却让更多的百姓遭受不幸、终日生活在失去亲人的悲痛之中。

    源国黄朝末年，国力衰败，奸佞当道，灾荒战乱，饿殍遍野，朝廷陷内忧外患之窘境，西有异国挑衅加剧，南有声势浩大起义军叛乱。先皇亲小人远贤臣，骄奢淫逸，枉费帝位，留一烫手山芋与太子，太子虽立誓国安，然邦国殄瘁，物情离怨，如日暮途穷。

    太子登基，是为永帝（永通“勇”，寓意勇士），年号“泰安”（寓意国泰民安）。

    泰安元年，西疆屡遭异国侵犯，永帝亲征，统帅西疆大将军铁刀手叛投南部起义军，扣永帝献于起义军头目，要求朝廷以南部九州换取帝王，为起义军北伐获取有利地利。此时朝野分为两派，以文官为首的交换派，以及以武官为首的主打派。永帝年纪尚浅，未立太子，朝堂之事便由太后做主。双方各执一词，寸步不让之际，时任首相许枂鞍提议，派贾一曲前往南部与永帝商议再做决定。贾一曲赶赴南方起义军领地，入得永帝所囚陋室，所见永帝消瘦，贾一曲扑通跪地，感念家国，今又皇帝囚难，心如刀割，一时声泪俱下。永帝言所囚三月有余，起义军虽未有摧残其身体，但想到需用九州交换自由，便替我朝惋惜不已。贾一曲随身取出家信一封递与永帝，曰其母太后所写。永帝阅毕，转身悲叹，去九州换帝位，九州丢掉容易拾回难。贾一曲恐永帝犹疑，曰，臣愿长伴陛下于南方，只是唯恐朝堂无主，太后辛劳。

    泰安二年，黄朝以南部九州换取永帝。永帝回宫，贾一曲提为副相，位居三副相之首，仅次于相。贾一曲恐相戒备，对其曰，若非相引荐，贾一曲何能去往囚帝之处，更何能取以陛下信任，此乃由衷之言。

    “自原西疆统帅铁刀手帅军投敌，使我西疆兵力损失四万之多，原十万兵力如今剩六万，原左副将随铁刀手投敌，武右副将帅六万兵力对抗异国侵略者纳米尔，艰苦战斗数月，终于打退敌方主要部队，将敌军赶回边界以外上百公里，并收复平川草原八郡。武副将天赋异禀，智勇双全，朕特封将军一爵，统帅西疆。”

    “谢陛下恩典！武芙定当守护西疆，不让异国军队骚扰我国土半寸。末将斗胆一事相求，铁刀手实乃末将上级，故深知其厉害于朝廷远过于西疆异国纳米尔，倘若不以重兵攻击，必如厝火积薪，后患无穷。末将愿以身试险，带兵南下平叛起义，擒拿铁刀手。”

    “武爱卿所言极是，铁刀手实乃我朝众将神勇无敌之首，然其叛乱甚是助长起义军嚣张气焰。朕已派南路众将领扎营驻地，随时准备发起攻击，誓为我朝讨回已失九州。”

    “然九州位置非同一般，有如护南天然屏障，非我军朝夕所能攻克之地。吾愿恳请陛下准予前往南方，以攻占九州而擒拿铁刀手，以示衷心。”

    “朕意已决，武爱卿为我朝牢守西疆，夺九州平起义已委派南部众将。”

    首相许枂鞍说道：“陛下如此抉择臣以为甚好，武将军所率西路军十年有余，常与异国军队交战，若此时将其调离西疆，恐怕于西疆不利，再者，武将军对南方并不熟悉，怎知陛下所遣南方众将扫荡起义军不如武将军？武将军还请自重，驻守西疆，听令于我朝廷。”

    武芙望向九鼎之上的皇帝，自想辩解，但臆陛下心意如此，便是莫辩。便叩首：“末将听令于陛下。”

    武芙久离重回将军府，距上次离府已是一年有余。武芙戎装束发，宝剑齐腰，入府中便直趋祠堂，接过丫鬟所备香，举香跪地行跪拜之礼，起身上前将香插入青鼎中。丫鬟端来清水，武芙将毛巾用水沾湿拧干后将父亲、母亲、以及亡夫牌位一一拂试，然后轻轻放回原位。此时丫鬟已经端水阖门而去，只留得武芙一人立于祠堂中。

    武芙卸下宝剑，将其搁于桌檐上，解掉头盔铠甲，便觉浑身轻松，又转而望向牌位，缓缓道来：“芙儿命大，此去西疆能携功而返，得以父亲母亲夫君保佑。只是江山未稳，南方起义，正是需要芙儿之时，当前陛下不准我前往，日后若叛乱难平，定还是需要芙儿前去。芙儿祖辈乃携世代军功，定不忘祖宗教诲，誓死保我河山。”

    丫鬟急匆匆跑来，刚开口“小姐”便停下。

    武芙从祠堂出来，问道：“何事？”

    “我是该称呼你小姐还是将军？”

    “你服侍我也多年了，如何称呼随意就行，到底何事慌张？”

    “那我还是像从前那样称呼你小姐好了，小姐，皇上身边的曹公公来了，带来了御赐之物。还有皇上身边的当红副相贾一曲，也差人送来了请帖。”

    “我何时与副相有过交集，你速去把帖回了，就说我一年多没回府，这几日都要在祠堂里陪伴祖宗牌位，不方便出门。你先去告诉曹公公，待我换身干净的衣服便出去见他。”

    武芙几步便来到阔别一年之久的厢房。这几日得知小姐要回府，下人们把小姐的厢房、书房给仔仔细细地打扫了一遍，门窗大开，屋子里的闷气也给吹掉些。朝门窗细瞅，上面还有淡淡的“喜”字印记。武芙忍不住摸了摸“喜”字，不禁感慨世事弄人。房内摆设多年未动，窗台下一盏武芙夫妇当年用竹片所制的绿条台灯勾起了阵阵往事。

    武芙二十岁那年，铁正风二十二岁，那时他已是老将军武寻观的副将。那日其父武寻关命武芙随铁正风上前线，敌我拼杀间一支冷箭朝武芙飞来，铁正风勒马调头为其挡下利箭，肩膀却被利箭扎进好几公分深，为这差一点得破伤风丧命，好在命最后保住了。铁正风昏迷的数日间，武芙在纸上写下“正风舍命救我，我欲付终身”几字便寄去几十公里以外的父亲，没想到其父直接回信给了铁正风。铁正风醒后接过手下所递信件，里面只有一句话“芙欲随你终身，莫负她”，便已明了。武芙正端药进来，却不想被榻上之人抓过双手，四目相对武芙感到格外紧张。铁正风微笑地望着她，说了一句：“打完这场战我们便回家完婚。”武芙笑着回他：“英雄做我夫君甚好。”

    脱下战时绒袍，披上旧时青衫，梳一俏丽云鬓，施以淡扫蛾眉，瞬间出落得一亭亭玉立之女子。厅堂刮来一阵风，但见武芙疾步而入，犹如一阵青莲而来，却足以令曹公公惊讶武将军英姿不乏绰约。

    “皇恩浩荡，圣宠隆恩！武芙西疆一战功不可没，特封西疆护安将军，统帅西疆军队，感念故时情谊，恐日后难见，御赐金条一车，千年灵芝一颗，鹿茸、玛瑙、冬虫夏草等名贵中药十车。钦此！”

    “谢主隆恩！”

    “武将军，收下吧，陛下也是考虑周到，生怕武将军在边疆缺医少药的。”

    “武芙惶恐，谢陛下恩典！请公公转告陛下，陛下的好意武芙心领了，武芙日后驻守西疆定不负陛下所托！”