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    “如若不是陛下一直以来苦苦相逼，阿慕又怎会积郁成疾，药石罔医？陛下放过她，也放过自己吧，您和阿慕，从来就没有过缘分。”

    是啊，如果不是他三番五次逼迫，兴许这会儿，她还好好地待在云栖寺呢。

    他分明只是想让她离自己近一点儿，再近一点儿……

    “阿慕交代的话，臣妇已经说完了。”沈氏抹了抹眼睛，又道，“还有，臣妇想为夫君告假一段时日，请陛下体谅我们夫妇失去女儿的痛苦。”

    她是英国公夫妇唯一的孩子，这世上最伤心的，莫过于她的父母。

    “好。”霍珣撑着扶手起身，“请夫人务必照顾好英国公。”

    出了英国公府，月华如霜，他没有乘车，一步一步，沿着来时的路往回走。

    心口越来越疼，像是被利刃生生搅碎，霍珣用力捂住那处位置，连呼吸都艰难起来。

    走出十来丈，他终究还是忍不住回头看了一眼。

    英国公府门口挂上了白幡，她的的确确没了。

    他只觉全身乏力，蓦地双膝跪地，右手握拳，狠狠往地上砸去，喉咙里发出野兽一般的嘶吼。

    霍珣一边失声痛哭，一边狠命捶地，犹如感知不到痛觉，右手很快砸得鲜血淋漓，“是我害死了她……”

    褚叡不忍，上前奋力制止，“陛下，苏娘子已经走了！请陛下节哀！”

    此后接连七天，天子都未上朝，独自一人待在长秋殿。

    第八天，殿门终于开启，褚叡快步进去，却见霍珣捧着一座小小玉雕，递过来给他看，“像不像？”

    眉眼精致昳丽，笑意温婉，似极了故人。

    望着他鬓边那缕灰白色，褚叡心中酸楚，低声道：“很像。”

    霍珣拂袖扫翻桌上那些失败的半成品，轻轻把它放了上去，“她生得这么美，孤若是把她雕丑了，你说她会不会生孤的气？”

    未等褚叡出言宽慰，他自顾自答道：“她不会的，她从来就没有在意过孤。”

    因为不在意，所以临去了，也没有只言片语是真正留给他的。

    京郊，城南的一座小宅里，苏慕宜正躺着闭目养神。

    母亲为她安排好了去处，随商队前往西境，同行之人中，还有数年前为她看过病的江大夫。

    江大夫年少与母亲义结金兰，两人感情甚笃，这会儿正在东厢房说话。

    因谈话声音很低，是以，苏慕宜什么也没有听清。

    也不知是不是假死药的缘故，醒来后她就不太舒服，时常会有想要呕吐的感觉，却什么也吐不出来。

    更加令她感到不安的是，她的癸水一直没来。

    最近经历太多事，她还以为月信和以前一样又紊乱了，如今看来，应当不是的。

    东厢房，仆妇领进来一老一少两个男子。

    觑见那药铺掌柜和学徒，沈氏气不打一处来，压低声音道，“宋老先生，我名下商号从未亏待过你的生意，如今为何会出这样的岔子？”

    宋掌柜拉着小孙子扑通跪了下去，“求夫人宽宥，求夫人宽宥，小人真的知错了。”

    沈氏又气又恨，江氏轻拍她的手背以示安抚，对那掌柜道：“将你所知道的，一五一十说出来，如有隐瞒，英国公府定不轻饶。”

    宋掌柜连忙将事情全须全尾道出，正巧那天永平侯府也打发了仆妇前来抓安胎药，催得又急，他家小孙子手忙脚乱，便把原本该给英国公府的避子药送给了永平侯府。

    永平侯府要的这幅安胎药，则阴差阳错抓给了英国公府。

    好在永平侯夫人深谙药理，一闻味道不对，便立即派人来药堂问询，这才发现出了差错。

    药堂常备的西域药材，都仰仗沈家商号运输，宋掌柜害怕英国公夫人苛责，断绝生意往来，于是擅作主张将此事瞒下。

    事已至此，只能说是造化弄人。

    沈氏瘫坐在太师椅上，疲倦地挥手，“你走罢，今后不可能再与你家药堂做生意了。”

    闻言，宋掌柜不停地磕头求饶，老泪交加。

    沈氏却不为所动，让护卫把这对祖孙拖了出去。

    屋里恢复平静，江氏握住她冰凉发颤的手，“沈姐姐，有些话，我不得不与你交代。”

    “阿慕自称行房两日后才服用避子汤，中间隔得太久，就算是真的药，只怕也无济于事。她先前被先帝暗害，身子虚弱，调养了一年多才恢复过来……”江氏顿了顿，继续说道，“倘若这次强行落胎，先前的努力便都白费了，只怕以后子嗣艰难。”

    “阿慈，你是说。”沈氏睁大双眸，“阿慕如果落胎，以后很有可能再也怀不上了？”

    江氏点了点头。

    沈氏只觉眼前眩晕，再度抹泪，“世上有几个男人能真正做到不纳妾？她以后如果没有孩子，等我和她爹爹百年之后，谁来照顾她呢？阿宁是个女孩儿，日后要嫁到沈家去，不可能照顾她一辈子的。”

    这时候，她只恨自己当初忙于打理生意，没有再要一个孩子，以至于女儿没有嫡亲兄弟可以依靠。

    江氏牵着她的手，眼眸泛红，“沈姐姐，她年纪还小，也是头一回遇到这些事，须得由你来拿主意。”

    沉默良久，沈氏哑声道：“阿慈，你能否保证她平安生产？”