第26节

    “我们失掉了我们的舰队, 也失掉了我们迎接刀剑的盾牌。”

    罗德里大主教说，这是他第一次参与女王的御前会议，也是在座中唯一的一个异类。其他的人多多少少隐约之间都在道尔顿和海因里希之中做出选择。现在这种对峙被罗德里大主教的加入撕开了。

    财政大臣猜测，或许这就是女王要令罗德里大主教加入御前会议的原因。

    一个用来警告他人的异类。

    十三年前，罗兰帝国与雅格王国之间爆发了一场海上战争。

    指挥作战的罗兰将军是个倒霉蛋，主舰在战争开始后被击沉, 舰队失去指挥后被雅格王国逐个击破。1546年的海战最直接的影响是罗兰丢掉了天国之海东侧最重要的殖民岛屿, 夜莺岛。战败后双方缔结合约，阿黛尔女王的姐姐被迫嫁给雅格国王约翰六世。

    这场惨败对罗兰的影响是深远的。

    沉重的战争负债使罗兰帝国难以维持一支像以往一样强大的舰队，夜莺岛的丧失使罗兰商人们丧失了在天国之海东侧的栖息之地。从那以后, 罗兰的商队就成了纵横于海峡与礁石之间的海盗们最喜爱的猎物。

    “说得没错，”阿黛尔颔首，“诸位先生，我知道你们中间有一部分人……”

    她说到“一些人”的时候，看了海因里希一眼。

    世人皆知，双头蛇家族深深根植于帝国重要的港口，就像深海的蛇盘踞在它的宝藏旁边。

    “你们的利益与港口息息相关，我相信你们比我更清楚，丧失刀剑保护的商队在远航的时候，有多么脆弱多么不堪一击。与此同时，我相信你们比我更清楚，丧失夜莺岛后，罗兰在海上地位的变化——港口的税收，各类商品进出变化，商人们的移民……”

    “我们需要重新组建舰队。”御前会议的一位成员，布尔格揣度着女王的意思，小心地开口。

    在女王之前，罗兰的御前议事会被贵族主宰。阿黛尔加冕为王之后，她让三位律师成为议事会成员，其中有一位律师由旧教改信新教。尽管国会对女王的这个决定，向来多有不满，但通过这种手段，议事会的专业化程度被提高了不少。

    与他的同僚相比，布尔格要较为大胆。

    他出身商人家庭，是位白净俊秀的年轻人，但拥有着与年龄不同的办事能力。他熟知帝国的一切法律条文，但比这个更重要的是，他没有家族的支撑，也不像道尔顿掌有军队——离开女王，他就什么都不是。

    “依照帝国律法，各大港口城市及各商会，有责任向帝国提供100吨位以上的船只。”

    道尔顿若有所思地看着女王和海因里希。

    他不认为女王今天会议的意图，是要重建海军那么简单。

    “没有舰队的罗兰，就是失去獠牙的雄狮。”阿黛尔轻声说，“但是，先生们，我们该拿什么来组建我们的舰队？”

    财政大臣刚想开口说话，女王从书桌上抽出了一叠文件。

    “商人对港口关税的重重剥削不满已久，将舰队的任务强加给他们，只会引发商人的不满。我相信，雅格王国十分乐意资助商人的暴动。”女王语气平静，仿佛直接指出贵族“重重剥削”的人并非是她，“商人是帝国勇敢无畏的冒险者，我希望我们能够将属于他们的权力交还给他们。”

    来了。

    房间中的人心中一凛，女王终于对即将召开的港口和航海条例表态了。

    而且这个态度直指控制港口已久的各个家族。

    正如女王所说，他们对于港口的商人们来说，就像一道道难以忍受的关卡。商人们除了按照标准缴纳税收之外，还需要向港口的控制者缴纳其他款项，以免自己的货物在进出口的时候被以各种各样的名义扣下。

    当然，也有做得要更巧妙一点的，如双头蛇家族，他们通过掌控商会来实现自己对市场的操控。

    “帝国将保护使它繁荣的人。”阿黛尔说，“南部港口出现的规章制公司并未妨碍帝国的利益，国会无权对他们进行打压……与此同时，针对于雅格王国对帝国的挑衅，我将授予港口的古老保护者们以私掠许可证。”

    这段话是与海因里希说的。

    或者说，与海因里希家族为首的贵族阶层说的。

    一场交易。

    女王决心对帝国的港口进行整治，保护商人的利益，推动商业规章公司的发展。这意味她将把一部分原先被贵族占据的利益收回。毫无疑问，这会引起这些家族的不满，而政变与宗教动荡刚过不久，罗兰不能迎来第二场新的动荡。于是，女王也向贵族们作出了退让。

    私掠许可证。

    “私掠许可”一词，其实较为微妙，获得许可的船只可以合法拥有武装，政府允许他们袭击特定敌人的船只——这个特定敌人在当前，很显然就是雅格王国的船只。而没有许可证掠夺商船的行为将受到严厉的惩罚。

    海因里希沉默着。

    古怪的气氛压得没有人敢开口说话。

    日光透过玫瑰窗落进女王的书房里，倾斜而过，将房间分隔为两半。就像这场无声而危险的争端。

    诚然，私掠许可证将带来的报酬并不会少，甚至有可能比剥削港口本国商人来得丰厚。它甚至比女王与海因里希在兵变中达成的“武装民船许可”来得更进一步。但是，武装民船许可是建立在加强对港口的控制，私掠许可却是建立在失去控制的基础上。

    从长远来看，这不是什么好选择。

    “海因里希先生，您的看法如何？”

    阿黛尔轻柔地说。

    她的眼底一片冰冷。

    ——请您千万记住，切勿与我为敌。

    海因里希没有忽略她轻柔话语下的刀剑寒光，但是……御前会议几乎是整个帝国权利最顶峰的缩影，而在这个缩影里，象征军队的道尔顿不知何时站到了女王那边去。罗德里在雨夜长廊跪倒在女王身前，旧神教派最后的神殿骑士团效忠的对象随之改变。

    还有那场雨……

    那场神迹一般淹没世界的雨。

    这是女王的威望最高的时刻，贵族已经失去像七月份那样，与女王正面相抗的能力。

    权利舞台的变化一贯莫测得像世事本身。

    长久的沉默之后，海因里希站起来，向女王俯身：“遵从您的意志。”

    在他俯身行礼的那一个，帝国古老的贵族阶层，在经历长久的傲慢之后，终于向它年轻的女主人低下高傲的头颅。

    ……………………

    “私掠船对雅格王国的行动，很可能使事情进一步激化。”

    在御前会议结束之后，道尔顿没有起身离开，而是等到其他人都走了之后，对女王说道。

    他承认，女王的思路十分巧妙，既将港口的控制权逐步从贵族手里收回，又利用贵族投资的私掠船去打击了罗兰的敌人，一箭双雕。但是这不是长久的办法，一旦雅格王国与鲁特帝国在图瓦地区的争端解决之后，约翰六世肯定会恼火万分地进行报复。

    “将鸡蛋放在同一个篮子里，当然是极其愚蠢的行为。”

    阿黛尔翻阅着书记官呈交上来的文件，头也不抬地回答。

    道尔顿专注地看着她。

    凯丽夫人有着一双灵巧的手，今天她将女王的浓密的头发盘成了一个复杂美丽的发式，和巡游那天有几分相似，用几把镶满钻石的弧形发梳固定在脑后。她姣好美丽的脸庞整个地露出来，此刻脸庞的边缘在光里映出黄金般的亮眼细线。

    这样的女王，的确让人可以理解为什么罗德里那个满脑子只有神和圣人的家族，会如狂信徒般匍匐于她面前。

    他曾经以为舞会上的女王已经足够耀眼夺目，但是今天道尔顿发现他错了。

    阿黛尔属于王冠。

    头戴王冠，手掌权力的她才是最耀眼夺目的。道尔顿发觉自己竟然不知道，为什么人们以前一直认为，政治与女人无关了——分明权力铸就了她最锋利无双的美。

    “我带来了一样东西。”

    道尔顿忽然说。

    阿黛尔抬头看他，显然这就是他停留到现在的原因。

    道尔顿抿了抿唇，破天荒地显得有些局促。他避开了女王的目光，将一个不大不小的木盒放到桌面上，将它推给女王。

    “我觉得……”

    将礼物取出之前，他还有些犹豫，但是现在他并不怀疑自己的选择。

    “您也许会喜欢它。”

    道尔顿打开盒子。

    深色天鹅绒上放着的礼物在阳光下泛着冰冷的光泽。

    第28章 为她铸剑

    那是一把银色的转轮式燧发手枪。

    很显然，这把枪是经过工匠精心设计打造的。

    自从转轮式燧发枪在十六世纪出被诺森堡的枪炮工匠研发出来之后, 这种通过发条牵动小钢轮旋转引发弹药的枪, 便得到了贵族额富有商人们的喜爱。它比传统的火绳枪更为小巧轻便，能够被随身携带并隐藏在人们的视野之外。

    阿黛尔伸手将枪拿起。

    被道尔顿作为礼物送给女王的这把枪, 考虑到持枪者的性别，被制造得更加轻便, 更加有利于隐藏。

    道尔顿看着女王的指腹在冰冷的枪身上缓缓按压而过, 她仿佛正在透过那冷冰冰的金属感受子弹出膛的热度。他声音略微有些低哑, 问：“您喜欢它吗？”

    “它的名字？”

    阿黛尔举起枪，放到阳光下, 发现金属枪机上装饰有精美的玫瑰浮雕，有一行小字被刻在藤蔓之下“献给帝国荣耀的女王”。

    “没有名字，您不给它起个名字吗？”道尔顿若无其事地说。

    阿黛尔没有理会他，她将枪转过来, 仔细找了找，最后在扳机上方贴近手指位置的隐蔽处找到了刻得小小的单词“小玫瑰”。

    “小玫瑰？”

    阿黛尔似笑非笑地看向道尔顿。

    “它很漂亮, 称得上是一朵比较特殊的铁玫瑰。”道尔顿摊开手，“您不这么认为吗？”

    话是这么说, 道尔顿没有想到女王细心到这种地步，那个单词是他自己刻上去的。这种特制转轮燧发枪械价格昂贵，更别提道尔顿作为一名经验丰富的军官，对它提出各种差点逼疯工匠的要求。

    枪炮工匠与道尔顿熟识，被他苛刻的要求烦到忍不住大声嚷嚷：“我从来没见过哪位追求姑娘的小伙子能够像你这样愚蠢！”“道尔顿！你这种恶棍活该单身一辈子！”“讨好姑娘不送宝石不送鲜花，送这玩意, 你以为所有人都跟你一样是疯子吗！”……

    他才是个蠢货。

    道尔顿想。

    早在兵变那一天夜里，道尔顿就察觉到什么东西与女王相配。

    不是所有的美丽小姐都能够面无惧色将枪口抵在自己的心脏上，铭刻在女王骨髓之中最危险的东西早在那时候彰显无疑。阿黛尔说他在“赌场上无往无不利”，她自己又何尝不是疯狂而孤注一掷的赌徒？

    这把燧发手枪其实在三天前就打造好了，拿到枪的时候，道尔顿坐在窗边想了很久，才慢慢地一个字母一个字母地刻上去。

    他所效力的女王，就像是一朵绽放在黑暗中的玫瑰，带着蛊惑世人的芳香，每一片花瓣却又浓艳得像浸透满鲜血。

    危险而迷人，万劫不复却难以抵挡。

    枪也不是第一天带进夏宫了，只是道尔顿一直不知道怎么将它送出去。

    那群该死的贵族至少有一点没有说错，在此前的二十年里，道尔顿和风流韵事根本搭不上半点关系——他宁愿好好照顾自己的配枪，也不愿意把时间花在那些动不动就昏倒的小姐们身上。

    “您喜欢它吗？”