第56节

    推开门，里头有暖烘烘的热气，桌上摆满新鲜可口的菜肴。

    大鱼大肉惯了，没人知道他其实更喜欢清淡简单的菜色。

    拈起一只小小的馄饨，混着热乎乎的汤水，微咸鲜香。

    还有一只手，举着筷子替他夹了只金丝芋泥卷，“爷尝尝，这是我今儿新学的。”

    他侧头望过去，很想把说话的人瞧清楚。

    可光线一点点暗去，最后一点光亮也熄了。

    那个人影，在混沌中一闪，再也瞧不见……

    ——

    “就在前头，茶水汤水都不要钱，随便喝啊，下雨天儿凉，客官进去暖暖手也好。”

    “客官里边请，对对，不要钱，茶水免费，今儿萝卜老鸭汤也免费，随便喝，给您来碟点心就着吃可好？”

    “客官您请，瞧瞧，水牌子上写的今儿都有，来一屉蘑菇肉馅儿包子怎么样？十文钱，送一罐老鸭汤。”

    王魁今儿忙得脚不沾地，这边话还没说完，余光就瞥见外头又来了一波客人。

    这几天因着下雨生意不好，陈柔陈兴几个闲不住，就决心出来拉客。行人脚步匆匆，好不容易拦住一个还被嫌挡着道儿了，柔儿今儿一早就跟林氏一块儿多做了几罐汤水，抱着一摞碗摆在街角。林顺支了个简易的帐子给他们挡雨，有行人缩着手走过来，就送一碗汤水暖暖手，对方不好意思白占便宜，十个里有二三个愿意去店里花费个几文。

    老鸭汤用料足，有肉有汤，滋味鲜美，要一碗米饭伴着吃，汤水不要钱，只需付米饭的两文。

    眼见客人多了不少，柔儿趁机又开始琢磨做更多样式的点心。林顺搭了个小灶台，就摆在门侧边儿，点心一做熟，甜香的味道飘得老远。一走一过的行人也能一眼就瞧见花样精美的点心。

    这招还是跟对面一家包子铺学的，林顺说，每回包子铺的包子刚出锅，味道就飘满一条街，引得不少人过去买。

    王魁招呼客人落了座，扬声知会后厨做一碟拌肺片，一碟糯米肉丸。

    柔儿见前厅忙不开，这会儿没人来买点心，她就进厅里去帮忙。

    里头第二张桌上坐着的妇人一见柔儿，眼睛就一瞬不瞬地盯在她身上，柔儿给她瞧得不自在，笑着走过来，问道：“大姐，是不是菜有什么问题？”

    那妇人不好意思地笑笑，“对不住，叫你误会了。妹子，你身上的裙子，是洋绉纱料子吧？”

    柔儿低头瞧了眼，她从省城带过来几件常穿的旧衣裳，颜色浅淡，不算特别打眼，更好的衣料赵晋也给她做了许多，但她都没带走，不好意思占人家太多便宜。被人一问，她便有些心虚，她如今这个身份，做着这样的事，按说不该穿这么好。

    “是，旁人穿旧送我的。”总不能说，自己给人做外室得的吧。

    那妇人伸指摸了摸她裙子，叹道：“可真好看，瞧着颜色不起眼，可这柔度、轻度，可不是寻常棉纱能比的。妹子，你知不知道，这纱在哪儿能买着？”

    镇上不比省城，这里商行规模都不大，也不若省城富庶，衣绣店里能卖的也都是当地常用的，好东西也有，但价格比外头贵的多，有钱人当然不在意价格高这几成，可若是家境一般又想用好料子的，不免就望而却步了。

    柔儿虽在浙州时也不是见天儿出去，但跟着金凤逛了几个绸缎庄，对此还是有些了解的。她那时候学女红十分用心，还想过靠这个做生意，后来发觉自己绣工实在比不上正经绣娘，这心思才歇了，专心开始学做点心做小菜。

    “浙州城西黄梅巷有家店，卖这种料子、也有花罗和蜀锦，可能因着位置不大好，开价比旁的店要低，不过云锦、妆花、缂丝这些，只怕就没有了，那得去更大的铺子里买。您若是在那儿买料子，还能请那边的绣娘帮忙描花样子，然后回去自个儿绣，掌柜的还送绣线，您要是想买，待会儿我把地址跟铺子名儿给您写下来。”

    那妇人高兴地道：“不瞒你说，我刚随丈夫迁到镇上来，一直想去浙州府，可是家里头也没个熟络人带着我逛去，心里紧盼着能去一回呢。妹子，我瞧你斯斯文文，又会写字，又认得这么些料子，倒不像这小地方的人啊。你身上这花样子，是自己绣的？”

    柔儿今儿穿的是件淡紫色对襟长衫，洋绉纱裙子，袖口领口绣了两团花样，她觉得颜色素淡，就穿着了，听妇人一说，她不由低头去看，原来绣的是双蝶绣球花。

    她微微脸红，“不是的，衣裳是人家给的，自然是原来就绣好了的。”这是吉祥楼的针线，她实在不敢居功。

    妇人摩挲着那花样直叹气，“这可是京里正时兴的花样子，这是谁送你的，可真阔气。妹子，我瞧你在店里忙来忙去，汤水不要钱，茶水不要钱，那些人也就点个包子馒头米饭的，能赚什么？要不，你干脆当个引路人，过两日带我们姊妹一块儿去浙州城逛逛，耽搁了你生意，照着你工钱付给你酬劳，你可愿意？”

    柔儿着实吃了一惊，她从来没想到，还能靠着带人逛大街赚钱？

    不过去浙州……

    她摆摆手，“真对不住，您也瞧见了，我还得留下来做点心，浙州城方方正正，其实很好找的，您乘车进城，想去买什么或是去哪家店逛，随意找个行人问问，他们就能给您指路来，浙州人热情实诚，您不用担心。或是实在不放心，您要买什么，但凡我知道的，都给您写个地址，您看成吗？”

    她不想去浙州，也不敢去。

    当时走得虽然轻易，可赵晋说过，要等他忙过那阵，派人把安安接回去。

    她怕遇着他，叫他想起了安安。若是孩子不在身边，她的日子要怎么过下去。

    况且，她也实在不想再回去了。故地重游，怕是只有酸涩，不会再有欣喜。

    妇人见她拒绝，露出失望的表情，“罢了，那就不劳烦你了。”

    柔儿点点头，招呼妇人慢慢吃，自己转身走上楼，把身上的洋绉纱裙子换了。

    林氏端菜进来，适才听见几人对话，柔儿一上楼，她就凑了过来，“夫人是想寻个掮客么？我去过几回浙州，能给您引个路的。”

    那妇人打量她，“你跟适才那位是……”

    “那是我妹子，她就是浙州回来的，往常我跟我丈夫常去瞧她，所以那边儿我也熟。”

    妇人点点头，“那后日一早，你抽的出空吗？”

    “行，行！没问题的，自家的店子，叫家里人多招呼一下就行。”

    林氏瞧这两人穿戴颇贵气，像是大户人家出身，又有点南方口音，多半是外地才来的。转转大街就把钱赚了，林氏觉得划算，一点也不想错过。

    事情就这么定下来，可是等到后日林氏傍晚到家，却带来个令人震惊的消息。

    也是到了这日，柔儿才知道，赵晋给人抓了，铺子封了，人也入了大狱。

    第55章

    林氏今儿带着人去了柔儿说的那家衣料铺, 因那几个妇人打听了吉祥楼，店家苦笑道：“几位太太不是浙州人吧？吉祥楼查封有十来天了，他们背后的东家赵大官人犯事入了大狱, 至今还没放出来呢。您们要是想找绣工好的地儿, 小号的绣娘也不赖，要不先拿几个花样子给夫人们看看？”

    林氏一听此语，立时吃了一惊。当日柔儿还家, 只说赵晋与她之间有些问题, 瞧柔儿形销骨立憔悴异常, 大伙儿怕惹她伤心不敢多问，实则都只觉着俩人是闹别扭，赵晋迟早就来接了柔儿回去。可不成想，那么有钱有势个人, 竟是进了大牢？

    林氏揪住那掌柜袖子，拉着她道：“您刚才说，吉祥楼背后的东家赵大官人, 是赵晋赵官人？我没听错吧？”

    “正是，咱们浙州能给人喊‘大官人’的, 拢共就这么一位, 您是怎么, 有衣裳付了定钱给吉祥楼吗？那糟了, 这钱许是要不回了。”掌柜的摇摇头, 自去取了花样子给那两个妇人瞧。

    林氏待不住了，她要去瞧瞧到底发生了什么事，她连招呼也没来得及打, 从那两位妇人身边挤过去, 径自出了门。

    她走得极快, 急得一头一脸的汗，来到吉祥楼门前，果然见上头挂着一把大锁，贴着封条，上头朱红色大字，盖的是浙州府衙门的印。

    楼下有几个闲汉在说笑，她走过去，大声问道：“请问几位爷，知不知道这家人犯了什么事？”

    那几人被呼了一声“爷”，不由都面上带笑，“你不知道？听说，是这姓赵的得罪了什么人，朝廷派了钦差大臣下来查呢，他家里上百个铺子一块查封，这么大阵仗，多半是贪污受贿、□□等见不得人的事儿吧？”

    侧旁另一个汉子笑道：“可算轮到姓赵的这厮倒霉了，过去他在浙州城里作威作福，耀武扬威，老子在他车前站着，还给他车夫抽过一鞭子。要我说，活该！这全是报应，盼着他死在了牢里头，再也别出来。”

    适才那人摇了摇头：“你也忒歹毒，要我说，这人也不算坏，有个天灾人祸，人家出钱出力，又是捐粮，又是捐银子，他做买卖挣钱，又没搜刮老百姓的，倒是那些贪官，一个个为官不仁，前些日子，不是都把那账房的老婆逼死了？赵官人家几个婆娘，死在了马贼手上，官府可追查了？可抓人了？没有吧？这不就是眼气赵官人有钱，所以才拿他当靶子，使劲祸害呢吗？”

    几人说来说去，竟然争论起来。林氏越听越心惊，脚上一软，差点栽倒在地上。旁边有个摆摊的婆子，将她扶住，搀到墙边休息，问她：“姑娘，你打听赵官人的事儿干什么？你跟他有亲？你别嫌大娘啰嗦，大娘好心劝你一句，就算你真跟他有亲，这会子，也别上赶着去认，仔细给人当成一伙的，把你也给抓起来。”

    林氏听见这话，不由面色发白。她起初还没想到这一层，只震惊赵晋如何会倒台，可经由这婆子一提醒，她吓得灵魂险些出窍。他们家跟赵家，若真要论起来，也是有些干系的，会不会……

    不行，她得赶紧回去报信儿，跟陈兴一块商量个主意出来。

    要命的关头，也顾不上省钱，她在城东车马行租了个驴车，飞快地往镇上赶。

    到了自己店前时，天刚擦黑，她火急火燎地往里走，店里坐满了宾客，今晚生意尤其好。

    她几回张嘴想说，话到嘴边又咽了回去。

    一直等到送走了这批客人，一家人欢欢喜喜坐在一块儿吃饭，顺便点算今日进账时，她才红着眼睛把今日的见闻说了。

    数双眼睛登时都朝柔儿看去。

    柔儿脸色发白，她没想到，真没想到。

    分别时虽不是特别愉快，可她也是盼着赵晋好的。

    他即便不喜欢她，也不能改变，他是她生命中第一个男人、是安安的父亲的事实。

    她期盼他在他们分别之后，依旧恣意过他的好日子，期盼他平安顺遂，期盼他无病无灾。总之，他不应该出现在牢里头，不应该遇到这种事才对。

    可此刻她的身份，又有什么资格替他着急替他难过？

    她对着这些关切的目光，心虚得不行，她扯开唇角，强挤出一个笑来，“此事我实在不知情。我在浙州时，本还好好的……”

    陈兴道：“这大牢里头，能不能送东西进去？明儿给他送点吃食衣被去，他们总不会拦着不许吧？”

    陈兴也是盼着赵晋好的。他妹子跟这人连闺女都生了，余生必然是要一块过日子的，如今再怎么闹别扭，总是要和好才行，难道真一辈子在娘家住着？没个知冷知热的伴儿，一个人拉扯孩子？那未免也太可怜了些！

    林氏拍了下桌面，情绪有些激动，“你不准去！如今他犯了什么事儿还不知道，万一是要杀头的大罪，你凑上前，把你一块儿关了怎么办？这时候万万不能露头，要我说，咱们这店先别开了。暂先找个没人知道的地儿，把阿柔跟孩子藏起来，可不能告诉任何人咱们跟他有关。再说，咱们算什么？连个亲家都算不上，咱们这时候上前去献殷勤干什么啊？你得听我的，这事儿如何不能管。陈兴，你听见没有，你答应我！”

    陈兴明显不赞成，“你这话说的，不叫人心寒？当初赵官人待阿柔也是没话说，吃好的穿好的，每回咱们去，也是叫人殷勤招待，咱们不能没良心，一见他遭了难就躲起来吧？你说得对，咱们是得护着阿柔跟安安，可我陈兴是个男人，咱们陈家人不能全当缩头乌龟吧？这事儿我得管。”

    林氏气得站起来，跟他吼道：“你管什么你？你有什么本事管？你是有钱，还是有势？这时候说什么良心不良心的，阿柔是卖到他们家的，不是嫁给他的，你收了钱，他得了人，这帐早就了了，咱们跟他有什么关系？”

    俩人吵得不可开交，柔儿跟陈婆子都在劝，林氏捂住脸大声地哭起来，陈兴气鼓鼓地走去门前，蹲在门槛上直叹气。

    柔儿不知道该说什么才好，楼上安安醒来，哭得好大声，她连忙快步上楼去了。

    林顺一直独自坐在柜台后面的阴影里，目送着柔儿的背影，直到她消失在楼梯尽头。

    林顺没跟任何人说，次日天不亮就独自去了趟浙州城。

    他细细打听了赵晋所犯之事，还在衙门附近转悠了小半日，收买了个替衙门官员抬轿子的轿夫，打探了一番。

    他心里沉郁难言，没想到赵晋那么大的势力说倒就倒。不过说到底，他只算个从犯，主犯是他那个背后的大人物，依稀是个京里的什么官。

    这让他意识到，赵晋是真出不来了。

    朝廷大员犯事，每每牵连甚广，要治死一个地方上的商人对那些大人物来说简直易如反掌。

    林顺默然回到店中，寻个店里没客的时候，把在天井里劈柴的陈兴喊了出去。

    后巷墙下，陈兴靠墙垂头立着，林顺道：“虽妹妹话说的不地道，可她实心为着你好、为着阿柔母女好。”

    他指的是他妹妹，林氏。

    陈兴点点头，“我知道，昨儿我太激动了，对不住，顺子，我也知道，这事儿轮不着我陈兴一个泥腿子操心，可是赵晋毕竟是阿柔的……”他对着林顺的脸，说不出后头的话。他也知道，林顺喜欢阿柔，就是到了现在，也仍旧喜欢。林老汉一直张罗要给林顺娶妻，林顺死活不同意，连相看都不肯，为的是什么，他比谁都明白。

    林顺苦笑了下，“兴子，咱俩从小一块儿大的，比亲兄弟还亲，有些话，我得跟你直说。这回赵官人犯的不是小事儿，牵连到朝廷的大案里头，十有八九要掉脑袋，甚至抄家灭族。你想想，他的族人，那都有谁？他妻妾都死在了马贼手里头，还剩谁？”

    陈兴心里何尝不知，他两手都是冰凉凉的，何尝不心慌，“照你的意思呢？”

    林顺道：“听我妹妹的，先关了店，搬家，至少得先把阿柔和孩子护好。至于要不要去探望赵官人，或是替他打点路子，那是后话，眼前最重要的是先保住阿柔，你说对吗？”

    陈兴长长叹了一声，垂下头一个字都说不出。林氏昨晚的话其实没说错，如不是他没用，以至于要卖了妹妹，哪会有如今这些事儿呢？

    两人谈了数句，到得晚上，柔儿回屋后，陈兴把陈婆子夫妇、林氏都喊下楼，和顺子几人背着柔儿，将打算说了。

    林顺道：“位置我瞧好了，今儿傍晚去欹县打听了，有个空院儿，暂把阿柔和孩子送过去。我跟陈兴先在这儿守几天，看能不能把铺面儿转出去，大伙儿一块儿去欹县，后面的事儿，等到了那边再慢慢筹谋。”

    这店才开多半年，刚上正轨，正是盈利的时候，贸然说要关结，大伙儿都一样不舍。可没什么比性命重要，更没什么比陈柔跟安安的安危更重要。几人都是一样心思，自然没有异议，就在沉重的氛围之中，这事儿定了下来。

    柔儿立在楼梯转角处，手掌发紧，攥住了扶手。