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    皇帝要操心的事情多着，暂且没心思来伤心。几日前，皇帝与王怀仁商议边境贸易的事宜，正事说完，皇帝忽然轻描淡写地说，大皇子资质出色，聪慧又稳重，是储君的好人选。第二日便召集重臣，商议立太子的事宜。

    去年秋日里的传闻传得那样有眉有眼，皇帝也没有一丝表态。好容易这事情冷下去了，不想皇帝竟忽然地定下来了。京中的人们一时喜的喜，忧的忧，严清鹤却因早早得了皇帝的消息，并无惊讶。他只想，大约那日皇帝说的好事正是此事。

    严沧鸿与严清鹤说起此事，只道：诏书还未下，册封大约要等到六月了。他与同僚应酬，略饮了些酒，此刻正是放松，又道：这下赵家又该风光了。

    严清鹤斟酌道：皇上不想叫赵家太风光的吧?赵尚书是先帝时候的老臣，皇帝一直有意压制他们而提拔新人。

    是了，你瞧他们如今风光，其实仍有的要愁呢。严沧鸿道，不说本朝了，就同前朝都算上，有几个幼年得封的太子最后继承大统的?皇上年纪还轻

    大皇子刚刚八岁，其余两个皇子一个才识字，一个尚在襁褓，资质都未显露。更要紧的是皇帝正值青壮，还能添几个皇子尚未可知，虽然立了太子，争斗才刚刚开始。

    严沧鸿乏了，随意与弟弟聊了几句便去歇息。严清鹤闭目沉思，脑海里却浮现的是冬日雪天皇帝带他见大皇子的情形。

    又是皇帝。严清鹤近来总是想到皇帝。这样的想无关思念，无关爱慕，却像思念一样阴魂不散。

    严清鹤是在怜皇帝。这话说出去会叫人笑话，甚至要惹麻烦，但确是如此他畏惧皇帝，又同情皇帝。他想起皇帝，是因为他怜皇帝。他从前越是畏惧皇帝，现在就越是同情皇帝。

    公主毕竟是个孩子，心爱的东西没了，不管是物件还是宠物，甚至于是个人，转眼也便忘了，有了新宠。但皇帝的念想断了，要多久才能释怀呢?

    大好的春光里，赵晟却被押在家里苦读了月余，好容易夫子点了头，说他文章尚可，这才得了机会出门透气放风。倒是烟花柳巷的地方不去，晃荡着便晃到严府。

    严清鹤自己的事情尚且忙不过来，见了这活宝直头疼：赵公子又来做什么?

    赵晟叫屈道：我书都温好了，特来沾沾状元的灵气，并不是专程来扰严二哥你麻烦的。

    严清鹤看他好笑，又见他神采飞扬的样子，觉得也甚是可爱。他随意问候了赵氏父兄，闲谈不免又提及太子的事情。

    赵晟道：这也太突然了，连娘娘都没提前得了准信。又道：父亲像是被吓着了，都不见他有多高兴，还是常皱着眉。

    你少说两句吧。严清鹤无奈，当心平白给你家里惹麻烦。

    这有什么，赵晟不以为意，我又不会到处乱讲，只是信得过严二哥才同你说的。

    严清鹤只点一句也便罢了。他知道赵晟性子张扬，孩子气又重，但其实人机灵且通透，人情事理都明白。他点点头，随意道：等这阵子忙过去我得了两株闽中的兰花，配了均州的盆，到时邀你三哥来小酌赏花。

    这时候春风正在吹，美人桃千瓣的娇艳将将开始吐露。一连十几日都是薄云碧空，恰待到科考结束那日，天便沉下来，落起春日的细雨来。

    皇帝这日心情甚好，甚至在翻看收集整理来的考官们闱中唱和的诗作。皇帝笑着说：皆不及lsquo;春蚕食叶句。

    景铭昭应道：臣等愚钝，自然难及。

    皇帝还想再说什么，刘善却走至皇帝身边，低声道：陛下，永州的急报。

    皇帝的笑意尚在唇边未及消散，眉目却阴沉下来。他对景铭昭道：你下去吧。

    夜里小雨仍在下，天阴沉沉的黑。灯一排一排地点着，灯火在雨幕里闪闪烁烁。

    赵府上下惶然。赵尚书夜里忽然被带走，门前还有禁军把守。赵晟不明所以，披着衣服就去找赵冀。

    三哥，三哥?他语气急切，以至于像是在质问，到底怎么回事?

    闭嘴!赵冀神情严厉，双眼通红。

    疑惑，恐惧与委屈一齐涌来，赵晟喘着气说不出话，只得回返。

    他贴身的大丫鬟给他倒了热茶，屋里的灯全都亮着，他却觉得冷。雨气太潮了，又湿，又闷，又冷。

    父亲到底怎么了?大哥肯定知道，三哥也知道。哥哥们都清楚，唯他什么都不明白。

    长夜不眠的不止一人。从永州八百里加急来的密报静静地躺在御案上。

    两万两白银藏在深山沟里，架了棚，堆了土，盖了草。另三万两层层上贡，流到京里，多去往工部尚书赵衡方私库。

    珠玉赠贵人，赵尚书就是刘长承的贵人。三年前城外铺路，两年前疏浚水道，至去年修筑堤坝，虚报工款，削减用度，更有赵尚书的好儿子在户部从中相助，配合默契，里应外合。多出的款项被瓜分，除去永州官员手里的，余的有直接到了赵尚书手中的，还有的买作良田，挂在富商名下，年年孝敬。