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    东叔一家人是她六岁那年因为家乡发大水逃出来的流民，家毁了回不去，三天没一口饭吃，为了活下去自卖自身，只想图个温饱，饿不死总还会有希望。

    黎玉笛当时刚卖了药草，得银二十两，她想起体弱的母亲、嗷嗷待哺的弟弟们，便讨价还价的花了十五两买下三人，留下五两银子花用。

    东婶可以帮着照顾娘和弟弟，东叔有力气就砍柴，开块菜地吧！小东子负责和大弟割草养鸡、喂鸭。

    刚到庄子的头几年，他们的日子过得并不好，逢高踩低的庄头并不把几人当主子看待，一天只给一顿烂菜充饥，没半丝肉末，衣服要自己洗，无人服侍，连茅坑都得自己挖，没人理会。

    也许是老夫人的特意交代，所以他们过得很苦很苦，三餐不济，母亲还差点因高热不退而去了。

    幸好黎玉笛幼小的身躯内是心志强大的成年女子，她眼看母病弟弱，极力外出找吃食，这才渡过最艰难的时候。

    她私下偷偷习医没几个人知晓，庄子里的人见她天天日出而出，日落才归，都以为她上山找吃的。小小年纪得背负一家生计，众人虽奉命要为难，也忍不住睁一只眼、闭一只眼，跟个孩子过不去太不是东西了，他们也是为了活下去而已。

    后来和庄子里的人混熟了，偶尔也送只山鸡、兔子腿什么的，老夫人天高皇帝远，又吃人嘴软，庄子里的人对母子几人也渐渐放松态度，默许他们卖草药维生，也会主动送双鞋，甚至给碗酒酿汤圆。

    人心是肉做的，相处久了也有感情，黎玉笛等人要离开庄子时，哭得最大声的居然是庄头的老婆，她舍不得几个懂事的孩子，头一回大方的送了一包菜乾、肉脯。

    「姊，接下来你要怎么做？」以他对她扭曲心态的了解，她绝对不会善罢干休，谁欠了债就得一一讨回。

    他爹算是逃过一劫，许多针对他的毒药派不上用场，不过这也会让长姊愤怒，她准备多时的好东西没人「试」用。

    黎玉笛似笑非笑的横了他一眼，十二岁的她已有少女体态。「你这是幸灾乐祸还是看热闹？」

    黎玉箫极力装傻，摆出好弟弟模样。「咱们谁跟谁呀！你要对付人，我能不鞍前马后的递刀吗？你张口，我动手。」

    「嗯！这还差不多，孺子可教也。」几年的教训没白费，总算磨出个人样，不枉费她的「雕琢」。

    苦笑的黎玉箫无言以对，他承认怕了长姊手中的药，不论有毒、无毒都叫人难以消受，他不想当试验的倒霉鬼。

    「明儿个你让东叔先入城查查，为何老夫人突然松口，远赴数百里将我们接回来。」若是没有鬼打死她都不信。

    「你认为其中大有文章？」他也觉得不对劲，都过了九年怎会想起他们，不是任他们自生自灭吗？

    「无利不起早，何况老夫人那种强势的性格会向小辈低头？」别傻了，那比日出西方还难。黎玉笛不屑的撇嘴，压根瞧不起自家祖母自以为是的作态，她也不过是在风烛残年中挣扎罢了，还有几日能蹦躂？

    「她看上我们什么？」他们很穷很穷，穷到只能吃人参炖鸡、何首乌烧鹅、灵芝泡茶山里产的，不用花钱。山上好东西很多，要是懂得技巧，就有源源不绝的吃食。

    等黎玉箫大一点的时候，黎玉笛便带他上山弄陷阱，摘野菜、采蘑菇，还挖草药卖钱，毕竟和自己同龄的他是真的小孩，不像自己内在是大人，懂得趋吉避凶。

    姊弟俩常满载而归，吃的方面不愁，山鸡、兔子三两天总会逮到一只，有时还有傻麕子、小鹿掉陷阱，溪里也有鱼虾抓。

    就是衣物上有些困难，他们娘拿刀拿枪惯了，根本不会女红，因此赚的钱大多用在买布料和请人做衣服的工钱上。

    「应该说我们有什么附加价值值得别人看重。」不是他们，而是与他们有关的其他人，他们是筹码或桥梁。

    「你是说他们想拉拢吗？能拉拢谁？」他想不到别人。

    才十二岁的黎玉箫见得人少，他只能从身边的人想起。

    「不一定是爹，但他如今是灵海书院的山长，又曾是储相，对文人而言有绝对的号召力，不少人会因他的一句话向某人靠拢。」皇权不可试探，太早站队是自取灭亡，谁冒头谁先死。

    「我们跟老夫人有多大的仇恨呀！她老想挖坑把我们埋了。」这样的老夫人是每一位儿孙的恶梦。

    「哼！让她倒下还不简单，只要」黎玉笛面上一冷，露出与外表不合的狠色。

    「姊，别又下毒了，她好歹是爹的娘。」他真怕了长姊，动不动就使出绝门独技，叫人防不胜防。

    「为老不尊只会拖累子孙，她是爹的娘，又不是我的娘，她的死活与我何干。」反正爹不当官了，不用辞官守孝，她此时死正好，谁也不连累，该嚎啕大哭的是官运亨通的大房、三房。

    那两房想置身事外？休想！

    「小姐，奴婢帮您铺床」

    走进厢房，喜儿像只快活的小雀儿，找着被褥准备铺平，她脸上还漾着欢喜的笑意。

    谁知说到一半突然失去声音，人如一滩软泥倒地不起，手里还抱着棉被，脑袋瓜子磕在硬邦邦的石砖上。

    「谁？」

    有些困意的黎玉笛立即警醒，澄澈双眸睁大。