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祁连山脉出于青海与甘陕接壤之地，从西向东，连绵上千里。巍峨挺拔，连绵不绝，祁连一词源于匈奴语的音译，按匈奴人的意思，他们称呼天为祁连，因此祁连山，也有天山之称。 吐谷浑与张掖郡，被祁连山隔开，隋炀帝不想再绕过关内变道，而是直接一鼓作气，穿过雪山，直接抵达张掖郡，连通丝绸之路，继续向西，那里有草原和西域诸国的国主，等着他前去，朝拜大隋天子。 在杨广眼中，这是重大的外交事件，必须高度重视，决不能被一座山就阻碍了。 人定胜天，牛人总是有这样的想法！ 隋炀帝吩咐下王令之后，裴世矩、长孙晟、高熲等人都发愁了，时间短促，根本没有先锋趟路，如何能行？ 杨义臣、周法尚、薛世雄、韦云起、陈稜等大将军也都参加了，这次虽然不算军事行动，但是大军前行，还是需要文武官员共同协商的。 苏威问道：“这么办，现在陛下圣意已定，不容更改，只能硬着头皮向前走了。” 高熲哼道：“祁连山没有大路，只有一些沟壑和峡谷，大军只能排成长蛇形，一字排开，五十多万人，估计前面通过，尾部才刚进入。” 长孙晟轻叹：“陛下既然要走，肯定要走通，我们做臣子的，应该谋出对策，顺利度过雪山。” 众人沉默，发牢骚没有用，而且极容易被参一本，不是丢官，就是丢命。 裴世矩开口道：“陛下命某，要先一步去玉门关、敦煌地，设行辕，布置边城，接待西域使者，比如由我先行一步，带着三千人，作为先锋，找当地一些牧羊人、吐谷浑商旅做向导，闯一闯这祁连山，留下一些记号，大军在后面同行，这样把握会大一些。” “甚好，那就有劳裴大人了。”长孙晟、苏威等人闻言一喜，纷纷赞同。 “都是为大隋效命，听命于君，何劳之有？”裴世矩一拱手，十分谦逊，不便居功。 商议好后，这些文武官员散开，各自忙着手头事去了。 罗昭云回到自己的帐篷，开了一个临时小会，参加者有侯君集、晁威等人。 “诸位，这次我不能继续留在边疆了，要跟随圣驾，穿过雪山，去往西域，然后回返京城，要离开河西之地，日后还不知什么时候回来，你们虽然这次都提拔了爵位，但除了侯君集被破格提到督尉，其余人，仍是千夫长、百夫长，留下来，没有了战事，不易在提升了，所以，除了侯君集暂时驻守在边塞外，其余几个人，跟我一同回京。” “喏！”晁威、梅长峰等人全都抱拳施礼。 侯君集抱拳道：“属下也想追随罗将军。” “君集，你的官职不低，先不必随我回京养闲，这里是我罗家军的一个驻地，我带不走十万大军，需要留下人管理，李靖、郭孝恪会留在赤水城那边，继续练兵，你们在这里，彼此有个照应，在边关磨砺！如今大隋达到了盛世，没有战事了，数年内，我可能都要在京师戍守，无法调兵，你跟着回去，有什么意思？” 侯君集听完，也觉得有道理，回到京城，就是一个站岗执勤的武官，没有兵马可以统领，处处受拘束，倒不如在边塞自由。 “那行，属下听从罗将军安排。”侯君集同意下来。 “这次我要带走五千精锐回京，融入我的左骁卫兵府内，晁威，你带人去挑选人，梅长峰，你带人去购置棉被、棉衣，还有多带帐篷，过雪山的时候，温度很低，做好保暖准备。” “遵命！” 罗昭云吩咐完毕，让他们先去忙，然后亲自去了长孙晟的营地，此时长孙晟身体有疾，经常哮喘，有时咳血，似乎大限将至了。 如果罗昭云没有记错的话，长孙晟就是在这一两年间病逝的。 他来到营地，长孙晟正与长孙无忌谈话，阔别三年的父子，自然有很多话要聊。 “昭云，你来了。” “晚辈过来看望一下长孙叔叔。” 长孙晟微微一笑，把他请入账内，感慨道：“昭云少年得志，恐怕在北周大隋众多名将之中，成长轨迹也是耀眼的，日后必非池中之物，我有幸在晚年结识你这位小友，实乃平生快事，以后，无忌和蓉儿，还要麻烦你帮着多抚照一番。” 罗昭云听得心中一紧，看着他的表情有些古怪，但是多少懂了，明白长孙晟似乎也知道自己近年旧病缠身，命不久矣了。 “放心吧，长孙叔叔，无忌和蓉儿，还有婶夫人，我都会照顾的。” 长孙无忌毕竟还年少，没有完全听懂，在旁略微不满道：“父亲，如今孩儿已经长大，可以照顾好自己了，你这么还把我当小孩子看啊！告诉你，这三年我可是长大不少，还亲手格杀不少吐谷浑的敌兵，文采武略，都有长进，日后肯定能超越父亲。” “哈哈哈，好好，你终于长大了，父亲不能再把你当孩子看，你十六岁了，回京之后，父亲应该给你置办一个府邸，可以独立生活了，就像你昭云兄长，十五六岁，就自成一府，独立门户了。” 长孙无忌想到自己有了府邸，可以更自由一些，而且面前的罗成就是例子，所以，他也想着早点成熟，就点头答应了。 长孙晟一双慈目中，闪着泪光，他却坚强地没有让泪水流下，以他的身体状况，要经过险恶的祁连山峡谷，就等于老寿星上吊，嫌命长了。