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    新罗女王，陛下在问你话呢！站在台阶前的太监见金德曼许久没有答话，不由出言提醒一句。

    金德曼恍然回过神来，芳心如同被利刃穿透刺过，脸上却不动神色地说道：启禀陛下，这段时间德曼与余元帅也算是合作默契戮力同心，余元帅有勇有谋，运筹帷幄决胜于千里之外，带领联军取得了一个又一个了不起的大胜，然而从三韩目前形势来看，熊津都护最关键是镇压有可能出现为渊盖苏文报仇的反叛者、还有稳定三韩局势和民心，德曼觉得应该挑选一位老练持重者为上，此乃新罗之意，请陛下明鉴！

    清朗的女声在殿内玉珠走盘般响起，也同样轻轻地响彻在余长宁的耳畔，他抬头悄悄瞥了金德曼一眼，却见女王面色肃然贝齿紧咬，那鲜红欲滴的朱唇唇角竟是微微抽搐着，显然正压抑着无可名状的感情。

    余长宁知道，有时候说你好的人并不是真的为你好，比如高建武提议让他担任熊津都护，最关键的出发点便是为了高句丽的利益，而金德曼认为他不适合，只是体谅他想要离开三韩归家的迫切心理，从而迂回相助。

    想着想着，余长宁突然明白了金德曼心里那份复杂的感受，心头也涌出了一阵内疚的感觉。

    李世民静静思忖半响，捋须垂问：余卿，你的意思如何？

    余长宁用力一咬下唇，越众而出拱手回答：陛下，臣认为德曼女王此话不错，臣尽管有胜战之功连破敌军，然却不善于治国理民，当选任能者担任熊津都护一职，方是上策。

    此言也是一理。

    李世民听得连连点头，余长宁虽则不错，然毕竟还是年轻了一些，将他留在这里担任都护，只怕镇不住如此复杂的局面，况且他与高建武、金德曼都有非一般的关系，仁慈过剩威严不足，这也不是什么好事。

    心念到此，李世民目光巡睃一圈落在了群臣之中，已是有了主意：江夏郡王何在？

    臣李道宗在此！李道宗立即走出朝班步入甬道，对着御座深深一躬。

    爱卿老练持重磐磐大才，上马能为武将，下马能为文臣，实乃熊津都护的不二人选，朕欲让爱卿担任此职，不知爱卿意下如何？

    对于此事，李道宗早就有了准备，当听到天子亲自点名让他担任都护时，李道宗也不犹豫，拱手道：臣虽年事已高，然也愿意为大唐戎边守卫国土。

    好！李世民拍案定议，传旨，册授礼部尚书、辽东道行军副总管李道宗为熊津都护府都护，制授左骁卫将军、平壤道行军副总管柴秀云为熊津都护府长史，即刻上任履职。

    没想到柴秀云竟担任熊津都护府长史一职，余长宁着实有些奇怪，然而看到柴秀云俏脸上丝毫没有意外之色，便明白她早就已经知道了陛下的安排。

    余长宁细细回想，这才明白原来李世民早就打定主意想要设立熊津都护府，长史人选敲定妥当，唯都护一职却在他和李道宗之间犹豫不决，今日当殿询问，也是想听听众大臣的意见，如果不是金德曼反对，说不定他极有可能成为熊津都护。

    想到这里，余长宁暗呼庆幸，衰神几乎是与自己擦肩而过啊！

    下朝之后，众大臣纷纷步出王宫大殿离去，余长宁站在殿外台阶前，望着广场上那代表金德曼的红色身影越走越远时，心头犹如被一阵秋风肆掠而过，苦闷而又伤感。

    正欲步下台阶，余长宁突然看见柴秀云正站在自己身旁，不由着实一愣，转身笑问道：副总管变为熊津都护府长史大人，恭喜秀云又官升一级。

    余元帅，你这是在揶揄我？柴秀云微微歪着螓首，嘴角荡漾着令人心驰神醉的动人微笑。

    余长宁笑道：在下真心之言岂是揶揄？昔日平阳公主代高祖出征巾帼不让须眉，驻守娘子关威风八面，今日秀云继承母风替我大唐戎边域外，正是英雌了得！

    柴秀云美目怔怔地望着他，喟叹道：其实hellip;hellip;原本陛下是属意你担任都护的，倘若不是你当殿拒绝，也不会让王叔来担任此职，余元帅，古往今来二十出头成为一方诸侯能有几人？没想到你却毫不犹豫地拒绝了，我真不知道该怎么说你。

    余长宁和柴秀云相交多年合作默契，共同经历的生死不知几多，对于他的关心自然是发作肺腑的，此际闻言，余长宁不由笑道：不羡朝入省，不限暮登台，功名利禄对于余长宁来讲皆是浮云，其实我最想的，便是采菊东篱下，醉生花草间，若非势不利我，真想挂冠而去消遥自在，携美快意山水纵横林泉。

    柴秀云听得美目一亮，沉默半响突又笑道：余元帅，陪秀云走走好吗？

    余长宁微微一愣，笑道：秀云之邀余长宁岂敢不从，想去何处？

    柴秀云眼波流转，橫了他一眼笑道：我们去城外纵马，比比谁的骑术更为高明，敢么？

    余长宁一拍胸膛，赳赳回答道：有何不敢？不知用何作为赌筹？

    赌筹？柴秀云秀眉微蹙，继而望着他笑靥如花，放心，我是绝对不可能输的，如果输了随你如何都行！