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众多拿着扁担的苦力挑夫们，天不亮就守在石板桥旁的泊口，躬着腰，苦哈哈等着货船靠岸停泊卸货，好有粗重活可以干。 不远处的轿夫、脚夫们，则眼巴巴盯着那些客船，等着有钱的大户人家来坐轿子。 苏尘划了小半日的小竹筏，早就手脚发软，见到前方石板枫桥，不由欣喜，连忙在码头停泊，跳上岸。 “香喷喷的包子，热腾腾的馒头嘞~！一文钱一笼，管饱！” “快来尝尝，上好的鲜瓜果，刚从地里摘回来的！” “上好的干柴火，五文钱一担！” 西门集市上，有卖馒头、热豆浆、桂花糕点的早点摊子，还有卖鱼的渔夫，挑了蔬菜瓜果担子的农夫，卖柴的樵夫们，都在这里大声吆喝着，叫卖。 苏尘在码头走着，东张西望，稚气的脸上尽是彷徨茫然。 他好不容易下定决心离家出走，打算在县城找一份活养活自己。但是到了繁华热闹的西门外，却是心慌，不知该去哪里找活。 他在姑苏县城没有亲戚可以投奔，只认得天鹰客栈的一个好兄弟阿丑。但阿丑也就是客栈的打杂小伙计，日子一样过的很艰难，并不比他好多少。 他不想去连累阿丑，只寻思着在县城找份活，靠自己的力气养活自己。 苏尘走了好一会儿，经过码头的一个摊贩，看到蒸笼上蒸着一笼热气腾腾的粗粮馒头，不由馋的“咕噜”，猛吞咽了几下口水。 他舔着嘴唇，摸着饥肠辘辘的小肚子，好想买几个冒着热呼呼蒸汽的大白馒头吃。 粗粮馒头要一文铜钱一笼，不是特别贵。 但是一摸腰间，才想起自己的小钱袋子留在老渔船，身上一文铜钱都没有，买不起。 从家里带来的半个又冷又硬的窝窝头，也早就在半路上吃完了。 苏尘摸着瘪瘪的肚子，有些发愁。 自己打小在周庄水乡的湖河长大，只懂得在河里摸鱼捞虾。离了水，来到这繁华的姑苏县城，也不知道能够靠什么赚钱填饱肚子。 “得尽快在这里找到杂活来干，挣到钱，才能在县城安身立命。” 苏尘心头焦急的想着，在西门集市到处转，跑到沿街的酒铺、屠夫猪肉铺、茶水铺子等各个摊贩到处找活，却没有一处地方要他。 摊贩子们要么嫌他太小，要么便是觉得他力弱，不好使唤。 苏尘碰了一鼻子灰，神情沮丧。 没想到在这热闹的西门集市上，找一份帮工打杂的活都这么艰难。他已经大半天没吃东西了，饿的身子发虚，这样下去不用两三日就会饿死街头。 “有大船来了~有活了！” 西门码头岸边那些挑夫们顿时热闹起来。 苏尘正犯愁到处走着，听到热闹声，愕然抬头望去。 此时却见正有一艘运米大船徐徐靠岸，停在石板桥附近的一座码头泊口。 苏尘大为惊喜。 这么大一艘大米船，肯定很多米要搬运，需要大量人手吧！ 他看到一名黑脸的挑夫头子，和众多挑夫汉子们在码头眼巴巴的候着那艘大货船靠岸。 “俺！挑夫大哥，俺也能搬货，算俺一个！” 苏尘急忙撒腿跑过去，向黑脸挑夫头子，求一份活干。想要在码头干活，必须跟着工头混才有一碗饭吃。 码头上，众挑夫汉子们顿时一阵哄笑，“没看到这么多嘴，都在嗷嗷等着吗！” “去去，哪来的小毛孩来捣乱！” 黑脸挑夫头子看身子骨瘦弱的苏尘拼命往人里钻，一把手将他从人群中提了出来，嫌弃的挥手让苏尘赶紧走开。 他手下随便一个挑夫至少都能挑起一二百斤的重担，这小子细胳膊细腿，挑不起几十斤担子。 再说，现在寒冬腊月流民多，西门码头根本不缺人手。 随便一招都能招来数十个饿着肚子眼巴巴等着活干的汉子，他们后面都有一家几口子要养活，哪会招小孩来干这种粗重活。 苏尘不由急的满头大汗，要是挣不到钱，买不上馒头，恐怕要在县城饿死。 此时，大货船的舱内走出一名身穿皮袄的中年富态商人，身后跟着一名颇为贵气的妇人，手牵着一名清秀小姐，从木踏板下了船。 三人衣着富贵奢华，与码头众多平民走卒自然是完全不同，处处透着富气和精致。 紧随着这位中年富商身后，还有十余名手持棍棒的家丁、仆从，还有几名拿着行囊包裹的老妈子。 这显然是县城的一户富户老爷人家，家丁奴婢成群。 那富家小姐大约十一二岁，却已经是一名小美人胚子，裹着一袭厚实华丽的貂裘小袄，红唇齿白，娇俏的脸蛋在寒风中一吹，红扑扑的惹人心怜。 苏尘吃了一惊，连忙退到一旁，不敢挡着这位富商老爷、夫人和众家丁的路。 那富家娇小姐下船，正巧看到苏尘急的满头是汗上蹿下跳，像一只小猴子似得急的慌，不由“噗嗤”抿嘴笑了，如花般灿烂。 但是很快，她意识到身份悬殊，扳起脸冷哼，小脸蛋上对苏尘流露出不屑一顾的轻蔑。 苏尘被这位小姐眼神蔑视，有些自惭形愧，又退后了一些，脸上如火烧的低着头，不敢多看。 在码头岸边候着的黑脸挑夫头子，一眼认出了这位是姑苏县城有好几家大米铺的李氏富商，应该是从县城的乡镇收粮回来。