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    太阳系号rdquo;飞船没有任何惊慌地记下了三十个外星物体的出现。

    尼森嘟哝着说：情况严峻了。rdquo;

    于是他命令导航人员使飞船处于等待状态，暂时不去理睬刚才一直在对付的敌人。机器舱得到命令，使引力发电机空转。这时候尼森才向星尘２号rdquo;通报。因为在那儿的跳跃也被察觉，所以尼森只长话短说，只描述了那些陌生的飞船。他说：它们看上去与我们前面的飞船非常类似。我认为他们属于同一类型的人。那些飞船建得矮壮结实。它们看上去危险得多。rdquo;

    还没等他说完，定向员就记录下来大约二万八千公里处的能量释放 。尼森马上明白了：Ｋ－９飞船中弹了。

    他试图与那艘船载飞船取得联系，可是再也没有成功。他紧接着驱动太阳系号rdquo;飞船，准备袭击敌人的飞船编队，尽管敌人远远比他强。

    第一批齐发的炮弹差几百米射中Ｋ－９飞船。迪福下令还击，可是他并没有取得多大成效。他的人手太少，而他拥有的人手又是那些对操作沉重的分裂器、热辐射器和中子炮台缺少经验的人。

    一个巨大的推力击中了Ｋ－９飞船，然后将它迅速推动，以至于吸力器几乎无法作出反应就被抛出轨道几公里之外。

    有人在喊：机器舱里中弹了！rdquo;

    犹里安middot;迪福勒坐在飞行员操作台前像一个训练有素、经验丰富的指挥员一样冷静地、客观地下达着命令。

    他问道：行动能力如何？rdquo;

    回答很快捷：已经接近于没有能力了。少于５％．rdquo;

    迪福坐在椅子上马上转过来。

    他作出决定：我们下飞船！rdquo;

    哈姆普问：我们是指谁？作为教练飞船我们只有一个lsquo;捣毁者号rsquo;飞船，上面只能容纳三个人。rdquo;

    迪福耸了耸肩膀说：它肯定能容纳五个人，即两个姑娘和三个男人。要由德灵豪斯作出决定。rdquo;

    他们跑步冲进会议室。第一次击中的巨大压力把德灵豪斯少校从他的躺椅上抛出去。他爬到一张桌子那儿，试图抓住它站起来。

    迪福描述了局势。

    他最后说：我们把您带出去。rdquo;

    德灵豪斯又倒了下去，然后摆手表示拒绝。

    他说：别提这一点，我刚才一直在绞尽脑汁地想罗丹的计划。您是带着重要使命出发的，迪福勒。最好是您逃走，然后与罗丹取得联系。请您带上姑娘们和那两个人。rdquo;他边说边指着艾伯尔哈特和哈姆普，别忘了带上武器。rdquo;

    罗丹在跳跃前几秒钟听到了尼森的汇报。他又把这一情况传达给迈克克利尔斯，然后向这位船长强调：我们将不得不放弃Ｋ－９飞船逃出去。请您注意使敌人飞船失去作战能力，但是不要毁坏他们。rdquo;

    这两艘飞船紧接着就无声无息地从它们的位置上消失，进入超太空。在两光年以外，在距离双星系的橘黄色太阳只有三个天文单位的地方，它们又出现了。

    泰拉尼亚时间２１点１７分。

    战斗打响了。

    在跳跃人的军事太空飞船舰队里，小组rdquo;是最小的独立单位。一个小组由２５到３５艘作战飞船组成，并且在一个人的领导之下，这个人的头衔相当于地球的驱逐舰舰长。

    当奥尔纳弗通过超太空无线通信系统发出绝望的求救信号时，哈尔佳斯船长和他的小组距离beta;－阿尔比罗星最近。

    他们马上采取了行动。

    跳跃结束后几秒钟他对局势有了一个清晰的了解。那艘陷入困境的奥拉号１１rdquo;飞船以很高的速度离开这一星系。在它的最近处停放着一艘阿尔孔型号的敌船。在离他稍微远一点的地方还有第三艘飞行器，他看上去非常小而又没有危险，以至于哈尔佳斯认为可以不冒险地进攻。几秒钟之后，该小组的各炮台得到了一个在小飞行器上的击中点，使它失去了行动能力。哈尔佳斯下令停火，然后等着，看敌人现在会采取什么行动。那艘更大的飞船开始一直在三万公里以外的地方等待，然后它又突然起飞。

    哈尔佳斯一刻都没有停止对这一艘飞船的观察。

    他很快就理解到，那个对手正在准备进攻，于是他让其小组的飞船做好防御准备。

    假如他知道他面对的是一个什么样的对手，他就会感觉舒服一些。他与在奥拉１１号rdquo;飞船上的奥尔甘斯简短地交谈之后获悉，那些飞船虽然是按照阿尔孔人的传统建造的mdash;mdash;正如他自己看出来的一样mdash;mdash;但是对手不属于阿尔孔人。

    当定向员通报一个微小的飞行器离开了丧失行动能力的飞船时，情况变得更加复杂。

    哈尔佳斯命令他的两名船长跟踪那个小飞行器。他让其他２７艘飞船在指定位置停留。他再三叮咛他们千万不要低估那个正在接近的敌人。

    捣毁者号rdquo;飞船按照计划脱离了Ｋ－９飞船，箭一样向太空射去。迪福以巨大的数值加速。那一机器是旧式太空歼击捣毁者的更新换代型。

    哈姆普问：去哪儿？rdquo;

    迪福回答：德灵豪斯说过，我们应该与罗丹取得联系。我虽然不知道罗丹在哪儿，可是hellip;hellip;rdquo;