第5节

两个伙伴不时到海里戏耍一番，自得其乐。船行两日，遇到南海船队，询问之下得知南海龙王不在五龙岛，因为跟齐士真翻脸，怕生意出麻烦，老龙王留在中原。常霄只说探亲，不说其他，径直驶往凌波岛。日观王得知女儿回来自然欢喜，在自己的王宫大摆酒宴接风，常霄丝毫不露口风，只话家常，其余的只字不提。歇息两日，准备一些礼品到五龙岛海神宫见太君。月影公主巴不得显示一下自己的女儿，兴高采烈登船，在船上滔滔不绝讲述太君如何喜欢自己。花影公主身子不适，未曾同行，月影公主只在常霄耳边没完没了，常霄心里有事，有一句没一句搭讪。船行不久，月影公主用手一指正东：“那就是五龙岛，港湾里就是海湫船。”常霄心里一动，此行的目的就是为了海湫船，倒要见识一下这种船有何厉害之处。

    靠近港湾，早有巡船近前查看，船上人见到月影公主纷纷施礼，太君对月影公主的疼爱异乎寻常，几乎百依百顺，因此没有人敢于得罪。月影公主颇为自豪，向船上人引见道：“这是我的丈夫，中原第一英雄，这是我的女儿蜻蜓，好不好看？”南海龙王并未宣扬与常霄交往的事，五龙岛的人多半不知道中原出了一位青年高手。只不过为了哄月影公主开心，连连点头，月影公主果然极为开心。靠岸后月影公主抱起女儿上岛，常霄并不急，慢条斯理整理一番，钟元，钟海捧着礼品，三人缓步上岛，浏览岛上风光。远远出现一座宫殿，金碧辉煌，规模宏伟，常霄明白，这一定是海神宫，南海龙王的住处。宫门口刀枪林立，百余名侍卫把守。一名宫装女子在门口等候，见到常霄飘飘万福：“太君请客人后宫见面。”常霄点头：“有劳姑娘引路。”刚要进门，一名侍卫拦住，指着常霄的龙鳞宝刀道：“请客人留下兵器。”常霄微微一笑：“身为刀客，岂能离开宝刀？”侍卫坚持，常霄问道：“是不是所有人都要交出兵器？”侍卫答道：“除了四位公子只有老龙王的贵宾可以例外。”常霄随即取出令牌问道：“有这块令牌算不算贵宾？”侍卫吃了一惊，马上躬身施礼：“这是老龙王随身的令牌，失礼失礼，里面请。”进入宫门，里面富丽堂皇，摆设极为精巧。绕过大殿直奔后宫，一路行来，处处镶金嵌玉，南海的富有可见一斑。后宫就更讲究了，奇珍异宝罗列，常霄至少有一半没见过，有些连听都不曾听说。来到一个大厅，里面传出月影公主的笑声，引路的女子请常霄进门，常霄整衣走进大厅，正面宝座上端坐一名老妇人，衣着华丽，满头银丝，面色红润，二目炯炯有神。常霄抱拳施礼：“太君安好。”

    虽然常霄的年纪比南海龙王差不少，可是江湖人首重武功，所以万俟嵩，南海龙王，乃至金蟾长老都称呼常霄为老弟，不以长辈自居，所以常霄见到太君只以平辈见礼。太君不明原委，开口问道：“你是月影的夫婿，应该是老身的晚辈，岂能不懂礼数？”常霄微笑道：“太君不知，老龙王称我为老弟，不好以晚辈自居。”太君对自己的丈夫知之甚深，点头道：“如果他称你老弟，一定是有些地方不如你，过来坐。”常霄近前落座，钟元，钟海立在身后，太君上下打量，微笑道：“月影把你夸到天上，老身将信将疑，你倒说说做过什么惊天动地的大事。”常霄笑道：“大多数妻子都把丈夫夸到天上，在家里无所谓，到了外面就让人笑话了，太君不要当真。”月影公主马上辩驳：“太君不要听他的，他的本事可大了，龙王伯伯亲口对我说的。”太君笑道：“不要急，太君相信，你的丈夫是天下第一英雄。”这句话带有调侃的意思，乃是为了哄月影公主开心，太君的心里确实不太认可这个说法。常霄不以为意，月影公主倒是满开心，又开始夸奖自己的女儿如何可爱，怎样调皮，太君对蜻蜓倒是极为喜欢，抱在怀里不舍得放手。常霄此行另有目的，一边品茶一边琢磨。忽然门口有人传话，靖波天王到了，常霄心道：统领海湫船的人到了，正要见一见。太君笑道：“你们不要笑话，那是老身的长子，统领着海湫船，有些忘乎所以。”常霄点头：“原来是老龙王的大公子，不问可知，定为当世豪杰。”太君倒是认可这句话，做父母的当然认为自己的孩子比别人强。谈笑中一名精壮的中年人昂然直入，头戴王冠，穿一件紧身金丝甲，披着斗篷，显得颇有威仪。常霄并未起身，只微微点下头，靖波天王面色一变：“这是什么人？”

    前文提过，只要老龙王不在，靖波天王就以南海霸主自居，南海的人都要大礼参拜，如今见常霄不曾离座登时面色一沉。太君解释道：“这是月影的夫婿，你父亲的朋友，还不见过？”靖波天王见常霄比自己还年轻，当然不乐意，冲太君的面子勉强抱拳：“贵客登门，失礼。”常霄微笑还礼：“好说，打扰了。”当初靖波天王也曾经垂涎凌波岛两位公主的美色，派人求亲却被日观王拒绝，有南海龙王做主，没有办法。今日见到常霄，心里自然产生一种敌意，心道：这个家伙哪一点比我强，竟然把两个公主都娶了，非让你吃点苦头。落座后问道：“客人为何带刀进宫？”常霄一笑：“在下身为刀客，宝刀比性命还要珍贵。”靖波天王嘴角一撇，你这样的人在我手下只配划船。心里轻视，面上自然带出来，常霄心知肚明。沉默片刻靖波天王传话：“来人，把守门的人叫进来，我要问话。”不大一会儿守门侍卫进见，靖波天王沉着脸问道：“海神宫的规矩你不知道么？为什么让外人带刀进宫？”侍卫俯伏于地答道：“回禀天王，这位客人身怀老龙王的赤金令，小人不敢阻拦。”靖波天王神色一变，挥手打发侍卫出去，转头问常霄：“阁下真的身怀赤金令？”这一番做作，常霄当然明白，当下点头微笑道：“不错，老龙王亲手所赠。”靖波天王心里暗喜，赤金令的作用非同一般，最好借机抓到自己手里。于是假做怀疑道：“赤金令非同小可，本王要验看一下。”常霄倒无所谓，随手取出放到案上，有侍从把令牌交到靖波天王手里。赤金令只有一块，靖波天王一眼认出，心里欢喜，马上揣到怀里开言：“照规矩赤金令只能上岛一次，由本王收回。”常霄虽然不知道赤金令的作用，但南海龙王亲手所赠，岂能落到别人手里？于是开言：“赤金令乃是老龙王所赠，就算收回也只能交给老龙王。”靖波天王登时变色道：“父亲不在，本王就是南海的霸主。”常霄微微一笑：“南海的霸主只有一个，可惜不是阁下。”靖波天王大怒，拍案道：“来人，把这个不知尊卑的鼠辈拿下。”

    四十八章 海岛重逢

    初见靖波天王就闹得很不愉快，太君当然不能坐视，发话道：“贵客登门，你耍什么威风，把赤金令还回去。”靖波天王虽然跋扈，但是太君的武功与老龙王在伯仲之间，一旦发脾气，杀人比踩蚂蚁还简单。虽然不甘心，只能乖乖听命，把赤金令扔到案上忿忿离去。太君致歉道：“老身教子无方，客人不要见笑。”常霄笑道：“冲老龙王金面，这些小事不必挂怀。”钟元把赤金令取回交给常霄，常霄拿到手里问道：“请问太君，这块令牌有什么作用？”太君叹口气：“这块令牌只有一块，南海所有人等，见此牌就如同见到我那老头子，谁也不能违抗，所以犬子才想据为己有。”常霄这才明白，点头道：“这就难怪了，想不到老龙王如此信任于我。”这时常霄已经拥有万仙堂的令牌，以及丐帮的客卿首位令牌，加上赤金令已经是三块了。这三块令牌代表三股强大的势力，也就是说，常霄可以把这三股力量联合起来，这可是连皇帝都得不到的无价之宝。不过常霄本人倒不觉得什么，脑子里只有帮忙的念头，根本没有借助他人的想法。太君吩咐摆下酒宴招待客人，对月影公主的话还是将信将疑，常霄年纪不大，不可能有那么高深的武功。当日留月影公主母女住下，常霄不好住在后宫，与钟元，钟海住到花园的小楼。安顿之后钟元笑道：“我真是佩服庄主的好脾气，如果我有那么高深的武功，早把那个狗屁靖波天王砍了，那个熊样还敢称王。”常霄借题发挥：“只要你有这个心思，武功就难有进步，成不了真正的高手，心平气和才是高手必备的条件。”

    太君跟月影公主颇有感情，对幼女蜻蜓更加疼爱，取出不少珍宝赠与母女俩。常霄在海神宫住了数日，极少离开花园，每日与钟元，钟海研究武功。这一日正在花园里指点两兄弟，远远听到人声喧哗，不大一会儿有一人冲进花园，正是南海龙王。远远就开言：“老弟来到南海真是大喜事，家里人怠慢了。”常霄笑道：“龙王太客气了，此番探亲，特意到海神宫拜访，来得鲁莽。”南海龙王近前拉住常霄的手道：“老夫把四个儿子都叫来了，让他们见识一下当今天下真正的第一英雄。”常霄自谦道：“这可不敢当。”南海龙王不由分说，直接把常霄领到大殿上，这里摆着八桌酒席，数十人伺候，南海龙王请常霄入席，钟元，钟海兄弟各占一席，南海龙王做到主位，吩咐人把四个儿子叫上来。不大一会儿，靖波天王率先进门，今日的装束跟上次会面大不相同，颇为朴素，态度也很是谦恭，简直判若两人。常霄心里明白，这个人颇有心计，在老龙王面前装模作样，一旦老龙王离开马上就会变个样。这是老龙王的家事，自己没必要插手。靖波天王告罪入座，接着是南海龙王另外三个儿子，一个个正襟危坐，大气也不敢出。常霄心道：这三个人是不是与靖波天王一样，只为了做做样子糊弄老龙王？南海龙王极为开心，向常霄介绍道：“这是老夫四个儿子，两个随母姓，两个随我。”四人依次报名，分别是周至诚，周至心，程至正，程至意。常霄自然要夸奖一番：“令郎个个仪表堂堂，都是做大事的材料。”南海龙王摇头：“这几个家伙是什么材料老夫清楚得很，当初为他们取名诚心正意，就是希望他们四个至诚至正，正心正意，不要被眼前的富贵迷住了双眼。当初我那老岳父也有好几个儿子，就是贪图享乐，不肯练武，难当大任才招赘老夫做女婿。老夫当然不想重蹈覆辙，可是他们几个根本不听话。”

    自古以来清官难断家务事，虽然常霄与南海龙王有深交也不能过问家事，于是岔开话题，谈到武功，南海龙王四个儿子抢着讲述自己的见解，显然是讨好父亲。可是他们讲出的道理实在肤浅，连钟元，钟海都觉得好笑，这样的人物在中原只能走走镖，或者看家护院。南海龙王面色一沉：“你们这点粗浅的本领有什么好卖弄的，给我闭嘴。”四人这才低下头。南海龙王鼻中哼了一声：“今日设了八桌酒席，你们是不是觉得跟这位客人的随从平起平坐有失身份？”周至诚，也就是靖波天王抢先道：“爹的安排错不了，这两位一定有过人之处。”南海龙王摇头：“你这话言不由衷，不是心里话。你们三个呢？”另外三人低下头不敢搭言。南海龙王颇为豪爽，指着钟元道：“口说无凭，你们可以跟这个人比试一下武功，只要能战成平手就算你们用功，回头重重有赏。”话音未落，程至正，程至意已经跳到正中，准备在父亲面前好好显示一下。钟元看了一眼常霄，常霄微微点头，钟元含笑起身来到正中，抱拳道：“二位手下留情。”程至正冷笑一声，心道：这时候害怕已经晚了。两兄弟吆喝一声，抢步近身从两侧靠近，拳掌并举，直奔钟元打来。钟元得遇百济大师这样的高人为师，功底扎实，武技精湛，本来就是高手，只不过遇到常霄，处处束手束脚。跟常霄相处一段时日，两兄弟的武功进步极快，已经是一流的高手。正所谓身在芝兰之室，久而不觉其香。两兄弟虽然很少与人动手，在每日的苦练中武功已经迈进了一大步。

    程至正一心在父亲跟前露脸，双掌前后击出，架势倒是不差。钟元摸不清对手深浅，翻掌一挡，程至正感觉一股强大的劲力袭来，身不由己退出丈外。钟元倒觉得奇怪，自己只用了五成力，对方不应该如此差劲。来不及多想，程至意的拳头已经到了，于是收回真气，只用了两成力，随手一拨，程至意招架不住，退出数步。两兄弟不服气，平时母亲监督练功，总夸奖自己身手一流，不可能连一个随从都打不过。程至意施礼道：“爹，我们兄弟专攻刀法，拳脚自然不熟，能否比试兵器？”南海龙王斥道：“你们知道这位客人是什么人？这就是中原赫赫有名的铁臂神刀，公认的第一刀客。为父都不敢现丑，你们就别给我丢人了。”四兄弟中只有周至诚听说过，吃惊道：“难道是江湖中唯一能与醉霞道人抗衡的常霄？”南海龙王笑道：“等闲的人岂能身怀赤金令。”周至诚暗出一身冷汗，本来还想找人夺取赤金令，只因为常霄没有离开海神宫难以下手。这个人的武功比父亲还要高深，如果真的动了手，取自己的性命太容易了，心里暗叫侥幸。其余三兄弟还在询问常霄是什么人，周至诚连使眼色，让三个兄弟少说话，这个人惹不起。

    比试过后南海龙王叹口气：“老弟不要笑话，老夫事体甚多，家里全是老婆子做主，把他们娇惯坏了。”常霄虽然有些不明白，还是劝解道：“令郎不精于武，必定文采出众，照样可以做一番事业。我们只是武夫，只能在杀伐中讨生活。”这么一说四兄弟登时找到了平衡，武功高只能在江湖打滚，远不及文士风光，自古以来都是佳人配才子，没听说佳人配武夫。南海龙王知道四个儿子的心思，也就不提了。既然比武输了，四兄弟没什么好说的，只有低头喝酒。南海龙王与常霄谈论江湖事，研讨刀法细节，四兄弟根本听不懂，也不敢乱插嘴。既然常霄来到南海，还在海神宫住了多日，肯定有别的事，不是简单的探亲，酒宴过后南海龙王与常霄到静室密谈。南海龙王问道：“老弟有什么大事来到南海？”常霄这才说明来意：“我担心醉霞道人打海湫船的主意，特意到南海看一看。”南海龙王吃一惊：“老弟有准确消息么？”常霄摇头：“海上的事我并不知晓，只是推测，醉霞道人的胃口不小，肯定会惦记海湫船。”南海龙王道：“听说雾灵山庄与通天堡火并，谁也没占到便宜，照此看来醉霞道人的力量没有那么强大。”常霄连连摇头：“龙王不知，雾灵山庄的人险些全军覆没，如果不是丐帮协助，万万难以生还。”南海龙王更纳闷了：“丐帮有什么人能抵挡醉霞道人的力量？”常霄只好和盘托出：“不瞒龙王，青阳剑客父子被寸心师太一干名门高手困住，丐帮把消息送到聚龙山庄，是我出面才解了围。”南海龙王恍然大悟：“原来如此，想不到雾灵山庄还是不改老毛病，死要面子。寸心师太修为高深莫测，你们交手了么？”常霄摇头：“寸心师太没有动手，不过倒是跟第一剑客周旋了一番。”南海龙王大惊：“你跟醉霞道人动手了？”常霄笑道：“说是动手，可是我们并未朝相，只是彼此试探了一番。”

    南海龙王也是当今的高人，却听不懂常霄的话，问道：“不朝相怎么动手？”常霄这才把交手的情形说了一遍，南海龙王惊叹不已：“多亏我没有冒昧挑战，真要交手没有一毫胜算。武功一道确实没有取巧之道，就算得到灵药也难以取得突破。”常霄问道：“四位公子武功为何如此稀松平常？”南海龙王苦笑：“我那老婆子最为护短，什么事也不让我插手，娇生惯养当然成不了大器。”常霄看南海龙王的神情心里猜出八九分，点头笑道：“龙王原来早就安排好了，果然深谋远虑。”南海龙王轻叹：“到目前为止，还没有第二个人知道，我不能走岳父的老路，早就做了安排。如今的珠光岛岛主燕南楼才是我一手培养的接班人，时机成熟就会把大权交给他。”常霄心里记住这个名字，这个人就是新的南海龙王。两人计议多时，常霄发觉南海龙王颇有城府，对南海的大小事务了如指掌，对每个重要人物的脾气秉性都摸得十分透彻，心里佩服，南海龙王果然有才干，难怪在南海称霸多年盛名不衰。心里也就不再担心，这时有人来禀，太君预备家宴，请常霄过去。两人携手来到后宫，月影公主正在陪太君说笑，见到南海龙王首先把孩子举起来问道：“龙王伯伯，我的女儿好不好看？”南海龙王点头：“好看，比母亲漂亮十倍。”月影公主拉住太君手撒娇：“太君，伯伯欺负我，说我不好看。”太君笑道：“夸你女儿好看你还不高兴。”

    落座之后太君笑道：“月影一直说她的丈夫是天下第一英雄，我还有些不信，见到赤金令才明白几分，你这老头子从不做糊涂事，不可能把赤金令交到一般人的手上。”南海龙王笑道：“月影确实没有说大话，这位老弟非同小可，称为天下第一英雄并不过分。”太君还是有些怀疑：“天下第一可不是随便说的。”南海龙王摇头：“别人当然不配，要说常老弟是天下第一，江湖中至少有七成的人认可。就凭他能与醉霞道人平分秋色就足以当得上天下第一。”太君颇为吃惊：“第一剑客醉霞道人，那可是武林的泰山北斗，这些年就没听说有人能与他相提并论。”南海龙王解释：“别人你不知道，幽冥剑士你总清楚吧，纵横江湖多年，几乎所向无敌。可是到了常老弟跟前，先是损兵折将，然后是花梦蝶被斩断右手，最后彻底消失。这样的本领还当不起天下第一么？”太君对丈夫的话没有怀疑，心里惊诧不已，让各路高手束手无策的幽冥剑士竟然毁在这个年轻人手上，照此看来，月影公主确实没有夸大。

    因为是普通家宴，没有那么多拘束，太君问长问短，询问常霄的身世，聚龙山庄的规模，南海龙王笑道：“老婆子，常老弟在武林的影响极大，要什么有什么，这些细枝末节说也无用。”太君这才改变话题问道：“你跟醉霞道人交过手么？他的剑术有何神奇之处？”常霄叹口气：“交过手不假，只是互相试探，醉霞道人的剑术确实深不可测，意在剑先，与天地融为一体，不愧第一剑客的称号。”太君点头：“你能与他交手，已经很难得了，连四大名门的门长都要让他几分。据你看来，如果正式比武，你有几成机会？”常霄摇头：“目前还很难说，初次试探，彼此都有顾忌。就招式而言我们半斤八两，定力也不相上下，至于其他的就难说了，当真交手谁也没有必胜的把握。”太君家学渊源，本身武功很是精湛，当然明白其中的道理，当下拉过月影公主双手道：“好孩子，这一回太君可相信了，你的丈夫确实是天下第一英雄。”月影公主一脸得色：“我就是因为找不到比他强的人才嫁给他，第一次见面我就认定他是婆竭龙王转世。”太君认可常霄的本领，又开始夸奖四个儿子如何文武全才，有勇有谋。南海龙王不好阻拦，常霄只能附和，心里好笑，那四位公子实在没什么值得夸耀的，整个是草包。太君说起儿子，那可滔滔不绝，南海龙王实在听不下去插话道：“老婆子，你就别丢人了，大厅之上，至正，至意两个人加起来都敌不过人家的一个随从，你这么说岂不让客人笑掉大牙。”太君皱眉道：“不可能，我们的儿子武功一流，一定是有意相让。”常霄忙道：“没错，令公子礼让宾客，真实武功没有施展。”

    四十九章 南海龙王

    既然南海龙王处置有方，常霄也就没必要留在南海，事情交代清楚就回凌波岛会家人，准备返回中原。日观王摆下酒宴送行，跟南海龙王打过招呼，一行人登船离开凌波岛。操船的都是颇有经验的水手，船行平稳，一行人坐在船头欣赏海上风光。行出半日，常霄目力远胜常人，看到海面上有一个小小的黑影，心里有些奇怪，趁着风平浪静，吩咐水手缓行，自己带上烈焰到海里戏水。别人谁也没在意，常霄下海之后扶着烈焰向黑影靠近，发觉是一条船，看清船上的旗号以后常霄回到船上。换过衣服之后把一名水手叫过来问道：“南海什么船挂青色夜叉旗？”水手答道：“那是海湫船。”常霄点头又问：“海湫船平时做什么？”水手答道：“海湫船是南海诸岛的屏障，从不离开五龙岛。”常霄沉思片刻吩咐道：“你把小船放下去，树一根长长的桅杆，一定要牢靠。”水手不知何故，只能答应，常霄又让人准备长绳，把小船连在大船的后面，谁也不知道为了什么。当夜常霄吩咐人熄灭大船的灯火，把号灯挂在小船的桅杆顶端。当晚别人都在船舱安睡，常霄一人来到船尾，五十丈外的小船随着波浪起伏，常霄心道：但愿自己猜错了。海风凉爽宜人，常霄紧盯着小船，堪堪到了后半夜，海面上出现红光，接着就是巨响不断，小船被炮火击中，转瞬成为散落在海面上的浮木。巨响惊动了船上的人，纷纷出舱察看，常霄低喝一声：“谁也不许掌灯。”众人不明究竟，常霄的语气从未如此严厉，于是众人摸黑来到船尾，海面上一片寂静，只有小船踪影不见。钟元问道：“庄主，发生了什么事？”常霄冷冷一笑：“有人要在海上除掉我。”

    此言一出，众人吃惊不已，什么人下这样的毒手？钟元马上想起白日常霄下海之事，脑筋一转脱口道：“是海湫船，南海龙王要下毒手。”常霄马上止住：“不要乱猜，南海龙王不可能害我，是醉霞道人潜伏在南海的人，对方马上会到跟前察看，你们兄弟跟我下海。”因为经常陪着宝马戏水，三人的水性早就磨练出来，收拾一番下海。果不其然，有一只小船划过来，常霄缓慢靠近，小船上的人看到海面上的浮木知道命中了，可是那么大的船不可能只有几片浮木，正寻找时常霄已经潜到跟前，好似幽灵一般来到船上，钟元，钟海跃上船头船尾。船上六个人大吃一惊，有一人反应极快，翻身跃入水中，常霄喝道：“不要命的尽管跳下去。”剩下五人愣在那里，想不到会有这样的变故。常霄问道：“谁让你们来的？”一人抗声回答：“要杀就杀，南海船队没有怕死的。”常霄冷笑道：“做出叛逆之事还有脸逞英雄，把你们交给老龙王，难免碎尸万段。”一人喝道：“我们奉龙王之命行事，怎能说是叛逆？”常霄当然不信南海龙王会对自己下手，驳斥道：“老龙王身为南海霸主，一言九鼎，既然把赤金令交给我就不可能派人杀我。”船上人大吃一惊，赤金令的重要南海船队无人不知，马上有人询问：“赤金令真的在你手上？”常霄笑道：“那是当然。”有一人叫起来：“他是月影公主的夫婿，我们被骗了。”五人惊诧万分，一人解释道：“我们是奉了海神令出来的，不知船上的人身份，如果知道，万万不会开炮。”常霄问道：“海神令在何人手里？”有人回答：“是靖波天王掌管。”常霄明白了几分，问道：“南海船队所有人等，见到赤金令该当如何？”马上有人回答：“见到赤金令好比见到老龙王，抗命者杀无赦。”常霄点头：“你们带我到海湫船上去。”五人再不多说，划起船返回。

    海湫船上的人还在等候消息，看到小船回来有人询问：“怎么样，命中了么？”小船上无人回答，自顾登上海湫船。灯火之下有人看到三个陌生人上船，马上感觉到不妙，有人叱喝一声，立时涌出数十人，常霄暗赞老龙王训练有素，海湫船上的人应变迅速，身手敏捷，难怪称雄南海。这时有人高喊：“不得无礼，这位是月影公主的夫婿，身怀赤金令。”海湫船上的人大惊，纷纷拜倒参见，常霄点头道：“舱里说话。”有人恭恭敬敬把常霄领到船舱，常霄正中高坐，喝道：“船上首领进见。”片刻后一名青年进舱施礼：“小人姜怀远参见。”常霄点头：“起来回话。”姜怀远起身侍立，常霄问道：“谁让你们来的？”姜怀远回答：“是靖波天王身边的侍从宋贤传下海神令，我们才离开五龙岛。”常霄已经猜出八九分，问道：“你们向怀有赤金令的人下手，该当何罪？”姜怀远不假思索回答：“犯上大罪，死无全尸。”常霄见姜怀远斩钉截铁，面不改色，不由赞道：“是条汉子，派人联络我的船，马上返回五龙岛，我会尽量保全你们。”姜怀远摇头：“还是请老龙王定夺。”常霄暗暗点头，这才是真正的武者，老龙王四个儿子根本就是草包。当时发出信号，两条船一起返回五龙岛。月影公主特意来到海湫船上询问，常霄先不解释，只等到了海神宫再说。

    老龙王送走常霄，正在派人严查各岛大小船只以及正副首领，忽然有人来报，姜怀远前来请罪，常霄的船也回到五龙岛。老龙王心里纳闷，猜不出发生了什么事，来不及多想，连忙起身准备迎接。来到宫门口，见到姜怀远跟在常霄身后走来，心里更是纳闷，姜怀远见到老龙王，跪倒请罪，老龙王问道：“怀远，发生什么事？”常霄有意保全姜怀远，拦道：“外面不好说，还是到里面再讲。”老龙王知道有事，点头道：“好，里面谈。”进入海神宫，常霄坚持不到大殿，在那里说开就没有回旋的余地了。来到静室，落座后姜怀远重新跪倒，老龙王问道：“究竟怎么回事？”常霄笑道：“有人妄想借刀杀人，用海湫船取我性命，还好被我察觉。”南海龙王大怒，执掌南海多年，从没发生过如此大逆不道的事，拍案喝道：“姜怀远，你好大的胆。”姜怀远不敢抬头，俯伏认罪，常霄劝道：“龙王息怒，其中另有隐情，有人拿海神令调出海湫船，不干怀远的事。”老龙王马上想到自己的儿子，长出一口气：“原来错出在老夫身上，怀远，海湫船出海与你无关，把经过详细讲一遍。”姜怀远把宋贤传令，得到港湾二公子放行，海湫船离岛的经过详细说明，老龙王压住心里的怒火，咬牙道：“来人，召集三十六岛主到海神宫议事。”见到老龙王震怒，谁也不敢多口，匆匆传下号令。

    不到半日功夫，海神宫整个变了样，里里外外剑戟森严，刀枪林立，杀气腾腾。老龙王高坐大殿，面沉似水，四金刚立在身后，三十六岛主侍立两侧，噤若寒蝉，大气也不敢出。沉默多时，老龙王吩咐：“把周至诚，周至心，宋贤带上来。”四金刚应声而出，别人没有权力对老龙王的公子下手。当真是雷厉风行，片刻就把三个人带到大殿上，周至诚早就没有了靖波天王的威风，哆嗦成一团，这个阵势摆明了要杀人，周至心也是六神无主，知道惹了大祸。老龙王吩咐：“姜怀远，把事情对各位岛主讲一遍。”姜怀远一五一十讲明经过，三十六岛主明白，擅自调动海湫船已经是大罪，还要除掉身怀赤金令的人，万万没有生路，虽然是老龙王的亲生骨肉也难以幸免，海神宫的阵势足以说明老龙王的决心。周至诚急于脱罪，装作不知情道：“爹，孩儿实在不知宋贤这个奴才胆大包天，偷出海神令私自作乱。”老龙王一拍案上铁胆：“就算你不知情，丢失海神令已经是死路一条，还有什么说的？周至心放海湫船出海奉了谁的令？”周至心当然不能说是两兄弟商议的结果，为了保全性命只好往母亲身上推，于是答道：“是母亲的意思。”老龙王更是恼怒：“到了这个时候还要狡辩，你母亲有什么权力控制海口？来人，把这两个逆子拉下去，每人重责五十大棍。”谁也不敢求情，过来四名大汉把两人拉下去。宋贤的神色倒是极为轻松，左顾右盼，若无其事。老龙王喝道：“宋贤，谁让你私盗海神令？”宋贤微笑道：“小人在大公子手下当差，大公子差遣，小人自当遵从，哪里有私盗的事？”老龙王冷笑道：“宋贤，看来你还有所仗恃，所谓主辱臣死，你的主人被打，你自然应该赴死。”宋贤微微一笑：“南海有一条铁律，只要接住老龙王百招，天大的罪也可以赦免。”老龙王点头：“不错，难道你想跟老夫交手不成？”

    这条规矩是祖上传下来的，为的是敦促南海的首领刻苦练武，也是在律条之外留一个方便之门，遇到特殊情形，首领可以适当控制。今日宋贤搬出这一条规矩老龙王当然不能拒绝，沉着脸问道：“宋贤，你可知道，一旦落败，这犯上大罪是要零敲碎剐的。”宋贤不以为意：“小人武功虽然不济，接老龙王百招也是绰绰有余。”老龙王点头：“好，老夫就成全你。”宋贤闪掉外衣，原来此人早有防备，内衬软甲，探手腰间，竟然取出一柄软剑。所谓的软剑并不是剑身柔软，而是宝剑柔中带刚，可以对弯，平时围在腰间，一旦出鞘，剑锋笔直，乃是剑中的上品。看到宋贤的动作，老龙王已经明白，这个人是潜伏在南海的密探，多半是醉霞道人旗下的高手，此战没有退后的余地，只有取胜才能维护海神宫的威严。众目睽睽之下，老龙王起身离座，缓步来到正中，冷冷道：“如果你能接住百招，老夫保证你的安全。”宋贤极为轻松，微笑道：“生死有命，强求无益。”老龙王点头，断喝一声：“接刀。”弯刀划出一道淡淡的弧线，快捷异常，宋贤不慌不忙，挥剑招架，剑招精妙，反刺老龙王前胸。老龙王喝一声好，刀光展开，步步进逼。宋贤虽然连连后退，却门户严谨，不露一丝破绽。老龙王出招快捷，转眼三十招过去，宋贤还是老样子。老龙王怒气勃发，连这个人都制不住还有什么脸到中原闯荡？于是断喝一声，弯刀加紧，几乎看不到刀光。宋贤剑法极为高明，虽然老龙王全力出招还是能应付。刀剑并举之下，宋贤朗声道：“九十七招，还有三招。”老龙王心头一惊，难道真的放过这个人？那样一来，自己这个南海龙王的脸面岂不丢尽了？事到临头，没有别的办法，只好拿出压箱底的绝招，身形一转，四面俱是人影，宋贤一愣之下挥剑护身，一声巨响过后，宋贤的肩头受到重重一击，身形飞起，撞到石柱上落地，大口喷血，受了重伤。老龙王喝道：“拉下去照例行事。”有人上前把宋贤带下大殿。

    比武过后，有人把周至诚，周至心兄弟带上来，双腿满是鲜血。老龙王问道：“你们两个还有什么说的？”周至诚勉强开口：“孩儿知错了，求爹高抬贵手。”老龙王喝道：“这样大罪岂能容得，来人，推出去砍了。”话音未落，有一名侍女禀报：“启禀龙王，太君要进殿。”老龙王铁青着脸吩咐：“四金刚，你们拦住太君，就算死也不能让她进殿。”四金刚凛然听命，周至诚眼见没有希望，落泪道：“爹，虎毒不食子，就不能放过孩儿一命？”老龙王心里不是滋味，毕竟是亲生的骨肉，咬牙道：“不必出殿了，就在这里行刑。”两名刀斧手近前，准备下手斩杀两兄弟。三十六岛主无不心服，这样处事谁也无话可说。眼看两兄弟人头落地，忽然有人影一闪，两名刀斧手的刀忽然消失不见。老龙王叹口气：“老弟，这是老夫的家事，你就不要插手了。”来的人果然是常霄，在场数十人竟然没有一个看清常霄是从何处进来的。常霄阻住刀斧手开言：“龙王息怒，我愿意用赤金令换这两人性命。”老龙王摇头：“赤金令只限于你一人，不能为他人求情。”常霄点头：“既然如此我就与龙王过过招，这百招的规矩总可以了吧？”老龙王明白常霄的好意，点头道：“话是不错，不过你的刀法在老夫之上，不能一概论之。既然要动手，只要你在百招之内赢了老夫就可以做主。”常霄叹口气，事情闹到这步田地实在出乎意外，不动手是不行了。这一回主客易位，三十六岛主大为惊奇，对常霄颇为好奇，这个人竟然要在百招内战胜南海龙王，实在难以想象。老龙王对三十六岛主道：“这个人就是中原的第一刀客，叱咤江湖，与第一剑客齐名的聚龙庄主，铁臂神刀，同时身怀赤金令，你们可要记住。”众岛主齐声答应，心道：怪不得如此神出鬼没，原来是极流的高手。南海龙王与常霄对面而立，常霄心里有些为难，要在百招内取胜不是那么容易，南海龙王不是等闲之辈。可是实在没有别的办法，于是抱拳道：“得罪了。”龙鳞宝刀悄无声息出鞘，在场的岛主都是行家，马上分出优劣，常霄出刀已经到了无形的境界，明显比南海龙王高明。南海龙王当然不能认输，弯刀展开，在身周护住，好似罩在光环中。

    五十章 变故连连

    这一战可称古今罕有，一方为了保全另一方的后代要在百招内取胜，另一方坚持要杀掉自己的亲生骨肉，想方设法拖到百招以外。南海龙王面对强手毫无顾忌，全力以赴，攻势之猛烈，劲力之雄浑前所未见，服食灵药过后，功力确实提升了不少，这一回彻底展现威力，弯刀破空竟然发出刺耳的呼啸之声。常霄出刀却无声无息，甚至连刀光都看不见，其实并不是真的没有声音，而是速度太快，声音传到耳朵里的时候刀已经过去了。这样的快刀着实让三十六岛主吃惊不已，想不到竟然有人练成如此神奇的刀法。虽然常霄技高一筹，南海龙王也是罕见的高手，经验丰富，功力精湛，要想在百招内取胜谈何容易。常霄一方面要顾全南海龙王的颜面，一方面要在百招内取胜，确实有些左右为难。两人出招奇快，转眼几十招过去，南海龙王越战越勇，常霄心里叹息，为了保全两人的性命，说不得只有拿出真实本领了。事不宜迟，常霄断喝一声：“小心了。”龙鳞宝刀展开，一股寒气四面散开，南海龙王大吃一惊，这是武功到了极流境界，内气透过兵器形成的刀气，无形无影，却可以在瞬间取人首级。吃惊之余来不及多想，身形晃动，脚踩七星，四面俱是人影。常霄既然已经发招，四面皆在控制之中，时间紧迫，反手出刀，就听一声雷鸣般的巨响，南海龙王被震出五丈外，踉跄数步才算站稳。常霄问道：“龙王没事吧？”南海龙王落败反而满脸喜色：“老弟竟然练成刀气，可喜可贺。”常霄摇头：“练成还说不上，略窥门径而已。”大殿中三十六位岛主目瞪口呆，刀气，这等武功竟然真的存在。一时鸦雀无声，南海龙王归座后叹口气：“这件事情老弟说了算。”常霄点头，朗声道：“先把两位公子扶到后面养伤。”周至诚，周至心兄弟实在没什么好说，当初还看不起常霄，如今才知道，这个人是九天的神龙，自己连泥鳅都不如。在侍从的搀扶下进后宫养伤，马上有人向太君禀报，事情总算解决了。

    大殿上南海龙王问道：“你们是不是认为老夫为了救儿子性命故意落败？”一名岛主施礼道：“大殿上比武众人都看到了，这位聚龙庄主刀法绝伦，世无其匹，龙王能坚持数十招已经很难得了，那样的刀法绝非人力所能抵挡。”众岛主齐声附和，大家心知肚明，常霄的刀气一发，南海龙王连十招都招架不住，第一刀客修为之高确实令人惊叹。南海龙王点头：“老夫教子无方，愧对列位，为公平起见，海神令要交给你们当中的一个，你们准备一番，明日比试一下文韬武略，夺魁者执掌海神令，统领海湫船。”众岛主大喜，对老龙王极为钦佩。本来常霄就要离开，三十六位岛主一致表示希望常霄作为比试武功的见证，南海龙王也盛情邀请，常霄只好答应。当日还是在花园住下，忙碌一整天，钟元，钟海都觉得疲惫，早早休息。常霄独自一人在月下沉思，自己第一次施展刀气，虽然威力不小，可是不能圆熟如意，不能完全控制，要做到收放自如还有一段路要走。正思量的时候忽然有人来请，询问之下原来是太君派人来请，常霄心里纳闷，有月影公主和女儿蜻蜓陪伴太君，深更半夜请自己过去做什么？没功夫多想，跟着来人进入后宫，这一回的路却不一样，穿过几道门，来到一个狭窄的通道前，常霄虽然有所怀疑，但两名侍女提着灯笼走在前面，应该没有什么事，于是放心前行。走到通道中间，常霄心里猛然一动，一股不祥的预感涌上心头。当下不假思索，电光梭骤然出手，穿出通道的入口钉进石壁中，事不宜迟，常霄的身子好似离弦的箭一般飞速后退，刚刚退出通道，已经有一扇厚厚的铁门封住，稍慢半分就出不来了。

    这一场变故让常霄出了一身冷汗，一旦被封在通道内，再大的本领也难免丧生，想不到这次南海之行竟然两次与鬼门关擦肩而过。四下里悄无人声，常霄心里明白，醉霞道人的密探已经掌握了不少海神宫的内情。思索片刻，不惊动任何人，独自回到花园休息。天明时分三十六岛主准备比试，南海龙王派人来请，常霄与钟元，钟海来到大殿。今日主座上南海龙王与太君并座，太君面沉似水，显然还在生老龙王的气，见到常霄到来也没有任何缓和。常霄入座后太君首先发问：“昨夜老身派身边的侍女请你，你的人不来，两个侍女却走到五鬼巷糊里糊涂送了命，到底发生了什么事？”南海龙王诧异道：“怎会有这样的事？你怎么不早说？”太君根本不理，眼神盯着常霄，常霄见三十六岛主还未到，大殿里没有外人才开言：“太君，昨夜确实有侍女来请，我当然应允，可是这两个侍女把我带到一条狭窄的通道，想必就是太君口中的五鬼巷，走到中间的时候我感觉到危险，快速退出，这才逃过一劫，未曾声张。”太君摇头：“不可能，五鬼巷机关发动，没有人能退出，你根本没进去。”常霄笑道：“我记得当时看到墙壁上出现一个形似蝙蝠的夜叉，心里突然有警，这才退出。如果我没进过五鬼巷，不可能看到这一幅壁画。”太君心里诧异，这个图形在五鬼巷中间，距离出口足有三十丈，常霄怎能在铁门合拢之前退出？南海龙王神色大变，想不到自己的海神宫竟然接二连三出现这样的事，如果不是常霄到来，自己还不曾察觉。想到这里勃然大怒，拍案喝道：“来人。”四金刚应声出现，南海龙王咬牙吩咐：“你们把后宫所有侍从带到鲨鱼池边，等我问话，有不从者当场格杀。”四金刚领命退出，太君质问道：“你凭什么怀疑后宫的人？”南海龙王对妻子倒是很尊重，解释道：“常老弟来到五龙岛是一团好意，谁知先是有人私自调动海湫船要在海上下杀手，然后又把贵客引到五鬼巷，我这五龙岛成了什么？海神宫成了什么？我这南海龙王成了什么？”太君见丈夫发怒，这才勉强闭上口。

    常霄当然不愿看到老龙王夫妻不合，劝解道：“龙王息怒，醉霞道人一心得到海湫船，当然要处心积虑，被我引出暗藏的密探应该是好事。”南海龙王叹息：“如果不是老弟机敏，老夫岂不要抱恨终生？连一个客人的安全都保障不了，南海船队有什么脸到中原做生意？老夫有什么脸见中原的武林朋友？”太君深知南海的基业来之不易，出现内奸乃是极大的隐患，这一次竟然把海湫船调出去可见一斑。这时顾不上斗气，劝解道：“生气没什么用处，还是着手调查为上。到底哪里出了纰漏？”南海龙王压住怒火，点指道：“还不是我们的宝贝儿子，除了他们，谁也没有权利带外人上岛。从小你就不让我管，冲岳父的面子我不跟你计较，儿子不成材我养着。可是你连自己的儿子几斤几两都不清楚就把权利交给他们，这才让外人有机可乘，派出高手潜入海神宫。如果不是常老弟的到来，你我不定什么时候死在这四个逆子手里。”太君虽然想还嘴，可实在无话可说，老龙王的话在情在理，对方既然派出高手，肯定有下一步动作，一旦掌握海湫船，那就大势去矣。常霄劝解道：“龙王暂且息怒，既然有了线索就好办，事不宜迟，先要防备对方远遁。”南海龙王点头：“我马上下令让海湫船封住海口，不许一条船离开，不把这些奸细查清楚寝食难安。”这时有人进来禀报，周至诚，周至心兄弟私开藏珍洞，席卷一批珍宝乘坐搏浪巨舟离开五龙岛。南海龙王大怒，质问太君：“你是怎么搞的，不是让你看住这两个逆子么？”事出意外，太君也觉得奇怪，常霄插言道：“既然他们刚离岛，应该可以追回来。”南海龙王叹口气：“老弟不知，搏浪巨舟乃是南海最快的船，一直由这个老婆子掌管，一旦离岛，谁也追不上。”

    这个变故着实让常霄吃惊，想不到醉霞道人的手下部署如此周密，早就安排了退路。太君纳闷道：“藏珍洞的铁门只有我能打开，搏浪巨舟上的人只听我的调遣，他们怎能轻易得手？”南海龙王拍案道：“糊涂，藏珍洞虽然只有一把钥匙，他们就不能另做一把么？对方来的人都是高手，就连那个不起眼的宋贤都能跟我对招，夺下搏浪巨舟自然轻而易举。”事到如今只能亡羊补牢了，南海龙王让太君到藏珍洞察看损失，安排人重新整顿海神宫。常霄摇头叹气：“想不到两位公子执迷不悟，这一回谁也救不了他们的性命了。”南海龙王问道：“老弟何出此言？”常霄苦笑：“龙王不要见怪，从醉霞道人役使幽冥剑士就可以看出，这个人用人有个特点，必须要有利用的价值，花梦蝶断腕后，竟然到聚龙山庄送死，虽然是为了自身的荣誉，却可以看出醉霞道人是有意弃掉这个棋子。就目前看来，两位公子已经没有利用的价值了，恐怕到不了陆地就会魂归地府。”南海龙王当然明白，拍案道：“还不如死在海神宫，背上不孝叛逆的罪名，就算到了地府也要下地狱，这就是溺爱的下场。我不怪醉霞道人用这样阴损的招数，这个漏洞是我自己造成的。”常霄心里佩服，南海龙王果然敢于担当，忽然想到比武选拔之事问道：“出了这么大的事比武是否延后？”南海龙王摇头：“话已出口，岂能延期？比武照常进行。”常霄暗暗点头：南海龙王果然有魄力，难怪称雄南海多年。太君当然不知道自己的儿子凶多吉少，自顾到藏珍洞察看，损失最多的是珠宝首饰以及小件玉器，这是因为时间仓促，人手不足，只能拣小件值钱的珍宝，大件的沉重不说，还容易被人发觉异常。太君见损失不是很大，这才放下心来，派人禀报，得知南海龙王已经开始主持比武选拔之事，太君心里埋怨：没见过这么狠心的父亲，不管儿子死活。

    比武进行得极为顺利，三十六岛主可不像老龙王四个儿子那样脓包，身手敏捷，功力老到，刀枪剑戟各有巧妙。常霄留心观察，老龙王提起过珠光岛主燕南楼，这个人是老龙王培养的接班人，不能草率。三十六岛主各展所长，燕南楼出场，见此人二十几岁年纪，筋骨粗壮，浓眉阔目，颇有威严。手使一口数十斤重的鬼头刀，威风凛凛。演练刀法之时，招数纯熟，刚柔互济，隐然有高手风范。常霄颇为看好，这个燕南楼绝非池中之物，早晚扬名江湖。展示武功过后，常霄认为燕南楼当居首位，老龙王却不赞成，对众人道：“论武功是燕南楼夺魁，可是统领海湫船需要精通操船，熟悉海路，只凭武功远远不够。老夫决定，海神令交给金光岛主夏宽。燕南楼比武夺魁，老夫准备让他负责商船，与中原万仙堂的所有贸易都由他处理。”三十六岛主无不心服。老龙王郑重把海神令交给夏宽，叮嘱一番，燕南楼却来找常霄请教自己刀法的漏洞。常霄笑道：“刀法没有什么漏洞可言，主要在用刀的人，当初武圣关公只是一路春秋刀，几乎人人知晓，为何只有武圣一人流芳千古？这里面的道理其实很简单，同样一路刀法，二流人物与高手的架势没有什么分别，可是高手却知道每一招的根源所在。”燕南楼深感茅塞顿开，拜谢道：“庄主金石良言，今生不敢忘怀。如果再进一步是什么境界？”常霄解释：“再进一步就需要无数的刻苦磨练，精气神与手中刀凝成一体，用心出刀，威力自然倍增。”燕南楼明白，自己还没有迈过这个门槛，只是有些好奇，问道：“如果过了这一关，刀法该如何发展？”常霄一笑：“脚踏实地才是根本，不要好高骛远，如果你达到这个境界再来找我。”燕南楼答应，施礼退下。

    事情安排妥当，南海龙王才到后宫与太君商议，太君还在惦记儿子，南海龙王埋怨道：“那样的逆子有不如无，今后不许再提。”太君理亏，不好争执，又道：“既然把海湫船交给外姓，是不是把守卫海口的事交给至正，至意两兄弟？自己的儿子总比外人可靠。”南海龙王叹口气：“你怎么还是改不了老毛病，吃了这么大亏还不长记性，三十六岛主哪个背叛了？海湫船十八位首领哪个背叛了？亲生的儿子闹出这样的事，简直要把我的老脸丢光了。如果我们的儿子有真才实学，我当然愿意把海口交给他，可是那两个草包哪个学过操炮？哪个懂得兵法？哪个能在比武中夺魁？”太君哑口无言，沉默半晌才开口：“他们不会可以学，只要用心还是能胜任的。”南海龙王苦笑：“你说的这叫什么话？海口是五龙岛的屏障，关系到全岛数千人的性命，我怎能把全岛的安危交给那两个蠢材？不会可以学，你说的轻巧，少壮不努力，老大徒伤悲，这两个蠢材连唐诗宋词都讲不明白，一百斤的石锁都举不起来，现在学，晚了。你怎么就不想想岳父临终的交代？”

    五十一章 亡羊补牢

    老龙王的话在情在理，太君无言以对，当初父亲费了无数心血保住南海的基业，经历过无数风霜雪雨。可是自己两个兄长，三个弟弟只知道吃喝玩乐，整天泡在美酒笙歌，珠宝珍玩之中不思进取。父亲无可奈何之下想到了招赘的办法，总算选出了称心的人，临终时一再叮嘱不要重蹈覆辙。自从丈夫接手以来，哪一天不是兢兢业业，劳心费力，奔波于南海与中原之间，一年时光大半在海上度过。这才使南海的事业蒸蒸日上，海湫船所向无敌，商船财源滚滚。可是自己就是狠不下心管教儿子，闹出这么大的事自己要负主要责任。南海龙王叹道：“若非常老弟到来，这些人提早动手，露出马脚，一旦时机成熟，你我恐怕死无葬身之地。”太君点头认可：“想起来真是有些后怕，这些人身手一流，诡计多端，一旦发作起来，休说海神宫，连这一片基业都难保。月影的话没错，这个人确实当得起天下第一英雄，两次被人算计竟然不计前嫌，这份胸襟太难得了。我们是不是要预备一份重礼酬谢他？”南海龙王摇头：“大恩不言谢，小恩小惠可以用珍宝答谢，如此大恩不是珍宝能抵偿的，将来有机会再行补报。搏浪巨舟乃是岳父精心打造的快船，不能落到外人手里，本来我应该亲自去，可是五龙岛经过一番变故，人心不稳，需要重新整顿一番。”太君道：“不如把这件事托付给常霄，他完全有这个能力。”南海龙王点头：“我正有此意，常霄完全可以胜任。”太君惦记儿子，马上道：“最好能把两个孩子带回来。”南海龙王