第118节

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    去年旱了一阵，今年反倒夏洪暴涨，好在程耀人虽被赶走了，他那治水十方却还留着，一样能为朝廷发光发热。

    至于李蜜则在封妃之后士气高涨，眼看洪水泛滥，冲垮了不少房屋堤坝，便再度面圣上疏，这回她呈上的是水泥方子——比起玻璃，这更是一项划时代的发明创造。

    当今之世，大周百姓其实已掌握了石灰砌墙的技术，将石灰和黄泥混合，风干后的墙面既光滑又平整，只是坚固程度到底有所不足，用久了还会出现开裂的现象。

    水泥却不同，既结实耐用，运输起来也十分方便，加水搅拌后在空气中就能硬化，再混以砂石黏土之类，不止降低成本，用途更十分广泛：除了建设堤坝、房屋，还能用于官道的铺设，用这种法子铺出的路面，几乎能容十二辆马车并排通行呢，想想便十分壮观。

    夏桐甚至想按照现在的建筑样式，用大理石做基底，水泥涂墙，外边再均匀地抹上一层石灰浆，做成欧美风影视剧里常见的那种小白房子，优美而动人。

    不过，考虑到整个内廷的占地面积，得用多少预算，夏桐很快便打消念头。何况，古人忌讳颜色，花花绿绿的虽然俗气，可也热闹，真弄成一色的白墙平屋顶，不知道的还以为她在穿孝呢！

    好钢得用在刀刃上，还是加紧建设堤坝要紧。

    与此同时，城外陆续有流离失所的难民涌入，皇帝和大臣们商议如何赈灾，夏桐则将各家的夫人们召集起来，有钱的出钱，有力的出力，多开设几个粥铺，再有那废弃不用的木料，悉数运来搭建棚屋，为灾民们提供住所。

    这些可怜人在水里泡得久了，又经历长途跋涉，难免生起病来，不过一夜之间，城里便再度闹起时疫。

    好在有王静怡在，她将积攒的灵泉水兑成数份，掺在施舍的粥汤里分发出去，如此不显山不露水的，用灵泉维持那些难民的生机，延缓病势，崔玉明则加紧施为——这段时间足够他开发出对症的良方了。

    这两人居然配合无间，也是罕事。

    刘璋则不那么愉快，今年的水患来势汹汹，可纵然有这许多应对之策，每一项却都是得花钱的——国库里所存的已不多了。

    怎么着也得想办法多掏些银子。

    夏桐建议，“不如号召大臣们募捐？”

    刘璋叹道：“朕何尝不知，只是此事也不好硬做，太强人所难倒像是抄家了。”

    总得心甘情愿才好。可惜，但凡家底丰厚的，哪个不是在宦海里沉浮几十年的老油子，要他们出钱出力，无疑比登天还难。

    夏桐想了想，“大臣们最爱惜名声，但凡有一人出头，其余的必不甘落后。”

    她觉得蒋家就很不错，蒋文举虽然赋闲在家，不见得一年功夫就坐吃山空了去，府里肯定存着不少呢。

    刘璋道：“正是这个为难，他是朕的亲舅舅，朕怎好逼迫他？”

    那不成忤逆了？

    夏桐狡黠的一笑，“您不行，太后娘娘却可以，何不请宁寿宫出面？”

    刘璋摆手，“这个更难。”

    太后自己都是一毛不拔的铁公鸡，让她去请娘家兄弟交银子，不如杀了她。

    夏桐心道这人一向最会使坏的，怎么忽然变成死脑筋？于是附耳低低说了几句。

    刘璋听罢，那张因休息不足而略显苍白的面容上露出红晕来，他抱着夏桐的脸，重重啃了两口，还揉了揉她的头，似夸似叹道：“你还有多少惊喜是朕不知道的？”

    夏桐：……这话听着好耳熟啊。

    第148章 募捐

    刘璋志得意满, 捧着夏桐的脸道：“既如此，这件事朕便交由你去做，也不必假手旁人了。”

    尽管鬼主意是夏桐出的, 这会子她却假惺惺地扮起好人来，“不妥吧？妾才疏学浅, 焉能胜任？”

    刘璋知道她怕担官司, 只得先打消她的顾虑, “放心，宁寿宫那头朕自会瞒着，总不让母后知道是你的手笔便是。”

    一面说着, 一面还在夏桐光滑柔嫩的脸颊上揩了两把油——打从生了两个孩子，脸上的肉便再难减下来，看去倒是更显年轻了，手感也好。

    夏桐瞪着他，老不正经的！

    刘璋哈哈大笑。

    君子一言快马一鞭，夏桐答允了皇帝, 自然不会渎职, 回头便照计划布置起来。

    这个其实是她早就打听好的, 当初蒋文举立下休书, 赶夫人出门，蒋大夫人走时几乎带走了丞相府一半的奴仆——两人成婚时属大夫人娘家势大, 陪嫁自然也不少。

    原本这些人该由蒋大夫人的母家苏家供养, 谁知经北戎王那么一闹，蒋大夫人被送进庵堂长伴青灯古佛，身边只留了两个粗使丫鬟, 余下的奴仆苏家也不愿白养着, 便都赶了出来。

    可这些都是跟了蒋氏夫妻几十年的老人了, 如今既做不动重活，也不肯回原籍当个累赘，只能盘踞京城，辗转求生。其中纵有几个年轻体健的，又有谁家肯雇用他们？蒋文举虽说没了官职，到底瘦死的骆驼比马大，万一哪日东山再起，这些人可不得投奔旧主，反而白费了银子钱。

    所以这伙人至今无处可去，反而混在那伙灾民里打打饥荒，逢着施粥施饭的时候讨些便宜——这些事，夏桐自然是通过宫外的耳报神探听到的。

    如今正是用得上他们的时候，夏桐便着人传话，给他们银子，让他们只管到蒋家门前去闹，闹得越大越好。

    秋菊咦道：“蒋大人素有贤名，府里难道还会有不公之事么？”

    春兰笑道：“你不懂，越是正经古板的人，私底下的怪脾气越多着呢，没听过一句话，知人知面不知心？况且，就算他没甚把柄在手，他那位前头夫人可不是好惹的，只怕底下人早就积了不少怨言，自古夫妻本一体，焉知这笔账不会算到蒋文举头上？”

    她担心的倒是另一桩，微蹙着眉向夏桐道：“奴婢只怕蒋家余威尚在，这些人心有忌惮，不敢肆意吵闹。”

    夏桐摇扇微笑，“等着瞧吧，财帛动人心，只有咱们想不到的，没有人做不出来的。”

    蒋文举要真那么善良，老早就该将这些奴仆接回府去，到底服侍他一场，没有功劳也有苦劳，可偏偏任由他们流落在外，可见是个冷心冷情的人。

    夏桐算计起来便更心安理得了。

    不出她所料，只是稍稍施与了几锭纹银，便有胆大的上东街蒋家去叩门了，蒋文举不见，这人坐台阶上便哭天抹泪起来，痛诉蒋家人如何欺男霸女，谋夺了他家田产，逼他为奴，年老了还要赶出家门挨饿受冻，天王老子也不带这么磋磨人的！

    这人原有一把嘹亮的好嗓子，说起话来整条街都能听见，蒋文举被他嚷嚷得心惊肉跳，唯恐街坊四邻听了这些不实之言，末了考虑再三，只得将这无赖请进门去。

    其他人一看便不乐意了，凭什么这人就能好酒好肉的招呼着，他们却得在外喝西北风？俗话说得好，不患寡而患不均，于是一个个揎拳掳袖，也学着先头那人的模样坐到台阶上哭诉，俨然成了个戏班子，句句泣血，字字惊心。

    其中还有一个十八九岁的大姑娘，捧着肚子硬说是有了身孕被赶出来，逼着家主人对她负责——没准还是位小少爷呢！

    姑娘一脸得意，蒋文举望着不知从哪冒出来的野种，却是气得吹胡子瞪眼，险些栽倒下去！

    等他终于醒悟，要将这些人牢牢看管起来，谣言已经传遍半个京城了。

    蒋太后不得不将兄弟召进宫去，劈头盖脸的责骂，“你是怎么回事，蒋家的名誉生生叫你败坏了，难道丞相做不成，连人也不想当了？”

    她以为娘家兄弟自暴自弃，殊不知蒋文举也觉得挺冤呢，他自问没什么要命的仇家，究竟是谁铆足了劲儿要对付自己？冯在山按说没这般清闲，何况，这事对冯家亦没什么好处。

    蒋文举这厢疑神疑鬼，太后却不愿跟他废话，言简意赅的道：“你素日为官做宰，背地里难免得罪不少人，如今要抽丝剥茧也难，还是得快些将这件事压下去。”

    蒋太后不愧是见过些世面的，轻易就抓住重点。

    蒋文举陪着笑，小心翼翼道：“臣已将那些垢谇谣诼之人严加看管，只是……”

    只是流言发酵起来容易，按下却难——世人对于这类豪门丑闻的兴趣毕竟太大。

    蒋太后当然不能眼看着蒋家风评一边倒，那样官复原职的机会就更渺茫了，必须得想办法扭转不利情势，她很快拿定主意，“即日起，开仓发粮，有多少赈多少，非如此，不足以平息物议。”

    “啊？”蒋文举不禁瞪大了眼，城中灾民何止千万，他又不是石崇那样的巨富，真要是由他负担起来，少说得去一半的家底！

    蒋太后看着他便来气，“都什么时候了，还计较这些？银子重要还是官声重要？”

    从前看他也还好，如今怎么越来越畏畏缩缩起来，狗肉抬不上席面！

    你当然不着急，花的又不是你的钱！蒋文举嘀咕了几句，也只得无可奈何答应下来。

    将要告退，太后却又叫住他，“那个身怀六甲的女子，当真不是被你收用过的？”

    知弟莫若姐，这个弟弟看着清心寡欲，肚子里有几根花花肠子，蒋太后却是门儿清。至于谣言所说的蒋文举为了那女子跟夫人大打出手，以致于劳燕分飞，这个就纯属无稽之谈了。

    蒋文举黑了脸，没想到连姐姐都觉得他行事不正，当即赌神发誓，他跟那女子没有一丝一毫的牵扯，纯属被人构陷——再说，要偷吃他总得找个略有姿色的吧，这大肚婆眼若铜铃，声如洪钟，他这样的小身板哪里消受得起。

    想到此女这般败坏他的名誉，蒋文举衔恨道：“回去我就赏一帖药给她，把这孽种打下，看她还敢不敢生事。”

    太后却摇头，“不必，就让她生下来吧，这会子急忙出手，倒显得咱们做贼心虚，等孩子生下来长得不像，自然就知道不是你的种了。”

    蒋文举忖度这话，似乎太后仍怀疑那孽障流有蒋家骨血，自个儿憋屈得没话说，只得忍气退下。

    隔日就开了库房，取出一袋袋的白米、包谷、黄黍之类用来赈济灾民，连喂马的草料和大豆也都搬了出来。蒋文举本着好人做到底，索性自己出资到绸缎庄定了大批的粗布，为这些难民们裁制衣裳和被褥，一时间，人人都称赞这位旧日丞相的义举，当然也不再提起那些恶仆所造的谣言了。

    京中其余世家眼看蒋文举出了头，自然不甘落后，更担心他是否与皇帝做了什么交易，否则平白卖弄殷勤做什么？于是纷纷开仓放粮，饥民们虽然仍无家可归，至少温饱问题是解决了。

    与此同时，夏桐也号召后宫众人一起募捐，凡是肯捐资捐物的，她这边都会登记在册，末了还会呈给皇帝过目，再由皇帝亲赐一块匾额。能进宫的女子，多半家世不会太差，当然不缺银两，皇帝赐字虽说只是个虚名，却能给家中门楣添多少光辉——千金买马骨，不过如此。

    于是踊跃报名的不少。

    蒋太后身为帝王之母，自然不甘落后于小辈，可这位老人家不改悭吝本色，巴巴地让常嬷嬷来传话，让夏桐在募捐册上记一千两纹银，却打算走公中的账——她老人家精明着呢。

    夏桐心里翻了个大大的白眼，面上仍微笑着，“这可不成，账册是要经陛下过目的，本宫虽为皇贵妃，亦不敢擅作主张。”

    常嬷嬷也觉得颇为羞惭，从前还没觉得蒋太后如何，如今瞧着真是越来越不像话了。可她身为奴仆只有传话的权利，唯能赔笑道：“太后道，陛下素来仁孝，必定不会为这等小事与宁寿宫起隔阂，娘娘照办即可。”

    夏桐沉吟片刻，提笔然后放下，摇头道：“不行，若开了这个先例，往后本宫还怎么统辖六宫？请您回禀母后，恕本宫无能为力。”

    假账虽也做过，再没这样明目张胆的，何况蒋太后一文不花却白得了美名，其它捐了银子的得怎么想？这不明摆着媚上欺下么？

    常嬷嬷见夏桐态度坚决，只得老实回去复命。

    蒋太后气得摔了个瓷盅，正准备亲自去跟夏桐张口，蒋文举却来了——他是来借钱的。

    太后不耐烦，“你府库的银子呢？”

    蒋文举讪讪道：“这些日子开仓放粮，早就花用得差不多了，其余几项银子又都借给了几处布政司，还没收回来，这不，只好来找您救救急。”

    他当然知道太后有多少私房。

    蒋太后看他眼神闪烁，便知他不过虚张声势——这个弟弟一向脑筋聪明，断不会到山穷水尽再来求她，只怕府里的银子多得是，只是借这个名头来骗她的体己，呵，以为她是傻子么？

    蒋太后皮笑肉不笑，“不巧，哀家才答应了募捐，只怕这会子挪不出多的。”

    说罢，指挥常嬷嬷等人将几个箱笼都搬去夏桐宫里。

    常嬷嬷：……这哪是姐弟，这是仇家吧？不过，皇贵妃那里总算能交差了。

    第149章 神人

    蒋太后当然不是真心募捐, 不过是暂时哄着傻弟弟罢了，她以为夏桐闻弦歌而知雅意，必定会体会出她的意思, 将那几个箱笼好好收着。

    谁知等打发走蒋文举，蒋太后着人去关雎宫要回，夏桐却道已经交给了内务府变卖, 折算现银用作募捐的物资了。

    “卖了？”蒋太后只觉天旋地转。

    夏桐诚恳点头，继而抿唇一笑, “妾就知道母后最是慷慨大方的，怎忍心见得‘朱门酒肉臭, 路有冻死骨’？如今有了这些银两, 少说也能再多捱半个月了。”

    “你、你……”蒋太后指着她的鼻子，气得说不出话来。

    她的体己！她积攒了半辈子的私房！蒋太后还是头一遭遇见这样的事情, 恨不得立刻气死过去——死了也得从棺材里爬出来！

    刘璋得知之后亦有些心惊，嗔着夏桐道：“你胆子也太大了，怎敢上虎头捋须？”