第22节

    盛京已有好些家炭团店，石炭、木炭尽有。

    秦州府临河，有四通八达的码头，极为便宜从盛京运了石炭来贩卖，石炭场也有意从秦州府挑选一二可靠富足的商家，一船石炭价格可不便宜，以沈家的家底要独得这门买卖不可能，便另寻了出路，想与周家一同做这桩买卖来。

    喜春自觉在做买卖上并不敏锐，比不得过世的夫君周秉被人称赞的那般眼光独到，但她想，沈周两家论关系可是竞争关系，沈凌显然是对周秉生妒，如此还能放得下身段来寻求合伙，可见这石炭自有他的过人之处。

    诸位掌柜都是见多识广之人，总是比她刚入行的懂。“...请诸位掌柜来，便是想请教请教，这石炭的买卖，到底能不能做？”

    几位掌柜商议了番，由一位曾跟着周秉走过商的掌柜出面说道：“少夫人许是不知，府城中用木炭者多，木柴者少，而在县、镇则木柴者多，木炭者少，皆因身处不同，府城城中家家院子不大，多用炉、小锅烧饭，是以多用木炭，而在镇上人家多有家畜饲养，则需大铁锅，离山人家木柴、木炭易取之，远之如县中则买木柴、木炭。”

    喜春从未听说过这些，忍不住问：“可路途遥远，如何把木炭柴火送至？若是靠人力一捆一捆贩卖，远不如府城码头的闲汉们一日挣得多。”

    养着一把美胡须的掌柜点头：“确实如此，是以卖薪者多是买上毛驴运送木炭、木柴，以村为例，多是送至县里，府城的木炭木柴则由县、府城周边村里送至，我所知，城外还有人家专门烧了炭，运至城中铺子，城中人家十有采买。”

    他面露遗憾。

    炭才是一本万利的买卖啊。

    “官府一向对炭的买卖管控严格，伐木者不得过度砍伐，每载立春、清明前后则种苗，违者答打三十，充金银细软，若不然...”因为实在麻烦，若不然这样的行当岂有没有周家的份。

    至于喜春村中的贩柴者，这等小打小闹，只赚几个铜板的买卖官府是不会管的。

    掌柜想起前几载随着东家周秉去盛京的情形：“那时炭司才设立，石炭场运了好些石炭入炭司，据用过的说，这石炭来火快，时长且不留人。”

    说的是若用石炭，便无需人时时刻刻守着火塘。

    但这也是听说，他不曾亲眼见过，寻常人家家中，多是男主外女主内，厨房里的事儿还是得女子更清楚些，出自商人下意识的收集消息，这才知晓一二。

    喜春打小就在厨房里打转，若说柴火烧饭这一方面，她自问不比别人知道的少。

    喜春娘家用的便是大铁锅，每日要烧上一家大小的饭菜并不轻松，要摘菜，切菜烧饭，又得看着锅中，又要盯着火塘里的柴火，不时给添上，忙得没个停歇的时候，若那石炭当真这样神奇，能叫人能得一得闲，便是极大的减轻负累了。

    便是喜春，若掌勺的是她，她也愿意花些铜板来买这石炭的，易地而处，换了各家的小娘子们，谁不愿的？

    喜春只觉得心里顿时清明，仿若一扇新的大门朝她打开。只是这石炭具体如何，他们都不曾亲眼见过，也无法轻易下了决定。

    掌柜们建议，说官府办事，兹事体大，又牵扯到越过盛京挑选商户，并非几日功夫就能定下，多则一年半载，少则数月才能定下来。

    喜春过了秋分后便要启程去盛京，正好亲自观过后再定下。如今不过夏至，到秋分还有三月余。

    商定好石炭的事，诸位掌柜便告辞了。

    夏至正是秋收时节，府城外各家书院私塾已放了田假。周嘉、周泽兄弟请了许秀才入府亲自指导，平日旬假等与别的学子并无差别，早辰时一刻进学，酉时正下学，许秀才对他们兄弟十分耐心，授完课，亲自把兄弟俩送出门。

    几步远的廊下，喜春带着巧云两个立着。

    “嫂嫂。”周泽大喊一声，几步小跑了来，周嘉眼中发亮，却在人前顾忌着面子，小郎君小手提着自己的书篮，手心紧了紧，非得小步走了来，却任谁都看得出他满心高兴。

    “下学了。”喜春给两位小郎君面子，轻易不在外人面前与他们嬉闹，辱没他们小男子汉的气概。

    周嘉点头，回道：“回嫂嫂，明日我与泽哥便放田假了，先生也要家去了。”

    喜春正是知道才特意赶来，与他们兄弟说过话，上前与许秀才打了招呼：“听闻先生明日家去，马房已经备了马车，只先生说一声儿便套了车送先生。”

    喜春还给许秀才备下了两盒糕点，一块儿布料，这都是送与许秀才家中妻女的。

    许秀才温和有礼的朝她回了礼：“如此便谢过少夫人了。”

    喜春没多待，随后便带着周嘉、周泽兄弟走了。

    田假有十日假期，许先生家去后，喜春便代替许先生成了周嘉、周泽兄弟俩的临时女先生，田假最初的目的为的是家中因农桑而放假，学子们有足够长的时间回家探亲，帮着家中分忧一二，不因读书而忘了农桑之本。周家除了布匹衣料，金银楼阁等铺子，在城外也是有着数百亩的庄子，平日里他们一家大小的时蔬瓜果便是由城外的庄子上送来的。

    庄子上有庄户、管事，自是不用亲自动手，只喜春也不好叫他们当真连丁点农桑不分，打定了主意，叫人把书籍，笔墨纸砚等装一装，便带着他们去了庄子上住上几日，但假前在回来也使得。

    周嘉兄弟三个十分满意，到了庄子上叫喜春牵着，认识了寻常的果蔬，看了小河沟里养的鱼儿，还看见了一片片逐渐展露金黄麦穗的稻田。

    喜春打从知道承继了已过世的夫君不斐的家产后，也只当时被金元宝砸中的感觉，随着了解了这些家产后，喜春已经很平静了。

    她看过账本，对着上头庞大的数字进账和支出只剩下了数字的印象。

    看多了，心里毫无波澜。

    直到这成片的稻田在她眼中出现，扬着清风的摇摆着净是饱满的穗子，喜春才头一回有了真实感。

    她自高处而站，仿若是巡视领地的主人，眼里越过稻田、果林，甚至整个庄子。

    沈凌紧赶慢赶到了庄上。沈家给周家送了帖子后一直不曾收到回信儿，事关沈家能不能凭此更进一步，沈凌一直十分关注。

    他觉得在对待喜春时已经十分有礼客气了，还被她含沙射影了一番，看在她年纪轻轻守寡的份上他大度不与她计较，且沈周两家若是摒弃旧怨，这是对双方都十分有益的事，他沈家背靠的可是知府大人，沈家可以上下打点，而周家有银子。

    沈凌洋溢着自信打听到喜春叔嫂几个住在庄子上，最后却连门儿都没进，吃了闭门羹。

    很好，这个女人又引起了他的注意。

    沈凌打定了主意要见到人，仗着身份硬是闯了进去。护卫们虽不敢伤着他，却也把人紧紧盯着。

    他进去时，喜春一身杏色家常衣裙，脂粉未施，手中正拿着一卷书，身上是沈凌从未见过的恬淡。

    打断了喜春正与周嘉兄弟的诵读。

    喜春见了他，不喜的蹙了眉，先叫人把几位小叔子带下去，这才开口问：“沈公子竟擅闯民宅？”她一副不敢相信沈凌一个公子哥竟做这等事的模样。

    沈凌是秦州府的名人儿，叫人知道他擅闯宅邸，怕是面儿上不好看。

    沈凌心里莫名有些虚，给自己按了个名头：“我这是与少夫人商议大计！”

    庄上的护卫守着门儿，喜春心下安定，便也慢条斯理回了起来：“怕是与沈东家商议不了什么大计了，沈家的买卖周家不掺和。”

    沈凌：“嫂子啊，何必这样绝情呢，大家都知道我们沈家背靠着甚。”

    府城，自是以知府大人为大。

    “据我大晋律例，外放为官者不得连超三任，则另调它处，若政绩突出者，由吏部考核升迁，若有贪污者，严惩不贷。”喜春背了一段话。

    沈凌听得一脸迷茫。他思虑半晌才听出喜春这话中有话，她这是说知府大人任期快到，若是吏部考核不过，以后的前途怕是不好。像沈凌这等依附于知府大人的，知府大人要是没落到好，他们亦然。

    沈凌当即改了语气，一脸真诚：“嫂子，我与周兄虽是兄弟，可是我这人一惯喜欢说实话，我周兄毕竟都走了，嫂子你孤零零的守着周家又是何必，女子，身上得有银钱傍身才能立足，若是嫂子能叫咱们两家搭伙，这酬劳是少不了嫂子的。”

    沈凌的想法也是大多数人的想法，喜春虽进了周家大门，但她一个女人家，便是被推出来掌家，管着府上府外的，能过上锦衣玉食的日子，能支些银钱用用，甚至能接济娘家，但归根到底，周家的产业到底是由周家族人把控，岂会分给她一个外人，何必为了别人的产业鞠躬尽瘁？

    喜春上无出身，下无助力，得为了自己着想。沈凌一脸语重心长。

    喜春眼中缓缓带着疑问。

    ？

    她这样有钱竟没人知道吗？

    作者有话要说：　　来自新一代秦州首富的困惑。

    本来还想写，马上就写到去盛京了，马上要见到男主了，唉，明天再发吧。大家早点休息。

    ☆、第 33 章

    沈凌不知道。

    庄上大门在他眼前迅速阖上, 彰显着主人的无情，沈凌甚至听见里边小厮问要不要锁门，又迅速插上门栓。

    他这是被人给撵出来了啊。

    “爷, 要、要不然咱找地儿坐坐？”沈家的下人见沈凌吃了闭门羹, 怕迁怒到自己身上来，小心的靠上来，委婉的提了意见。

    沈凌一想, 他确实该找个地方好生捋一捋了。

    他没发脾气，甚至连一顿臭骂都没有，沈家的下人就见东家沈凌一脸沉思又疑惑的表情, 点了点头, 迅速走到一旁路边。

    蹲下。

    他是认认真真在想的，动作毫不做伪, 叫一旁的下人正准备提议回城中坐进光趟明亮, 幽香高雅的茶肆生生咽在了嘴里。

    沈凌脑子里走马灯花, 一切本是如常进行, 就在他提出要给报酬, 说她一个外人, 用不着为别人的家产鞠躬尽瘁之后，突然变了脸。

    可是, 他到底哪一句说错了？

    喜春心里是气愤那沈凌胡说八道, 张口闭口就是钱不钱的，过后一想，也罢, 财不露白，她一个女人家掌着这么大的家业，要是人人都知道周家的家产除开嘉哥几兄弟早就过明路、已见证的家产外, 余下家产都是她的，还不知多少人要打她的主意。

    无人知道周家有妇人承继丈夫家产的规矩，只如世人一般只以为夫家只供着她们锦衣玉食罢了。

    大晋鼓励寡妇再嫁，若是出嫁，其夫家也会添上金银细软当添头，以示答谢寡妇在夫家的操劳，添头一给，两家至此再不相干，如周家这等人家，在世人眼中，若是喜春出嫁，只怕也会添上一大笔。便是为何会有人在喜春面前想与她做媒的心思。

    她不止不能公布，反而要装作不知情。

    喜春带着三位小叔子在田庄上住了几日，在田假前一日装好了细软回了府上，许秀才也至家中返回，来时也带了些家中的土仪。

    喜春从庄子上返回后，便开始着手准备铺子，为石炭买卖做准备了。

    喜春对石炭买卖十分看好，如今只先备上铺子，待入秋后上京考察后，若是再来准备便太过仓促了，秦州府离盛京遥远，她又不在秦州坐镇，实在鞭长莫及了些，总是有备无患的好。周家铺子不少，多是分布在玉前街码头那一带，那处热闹繁华，人来人往，铺子的租金也十分昂贵，若是要开在那处，如今的铺子中却是没有适合的拿来做炭卖的铺子。

    买炭者多是各家娘子和采买婆子，玉前街上的各铺子更适合年轻的大姑娘们，拿这里的铺子来卖炭，颇有些大材小用了。喜春叫玉河去打探了一番，问了如今府城卖木炭柴火的店铺，一共三家，规模算不得小，整个秦州府城人家大多在三家中采买。

    秦州府数万人家，衣食住行此来必备，家家户户每日皆需烧火烧饭，所需用量可谓庞大，柴薪利润薄，但再薄的利有如此庞大的数量售出，喜春只是在心里算了算，便十分心惊。

    玉河还道：“小人也没料到，这不起眼的柴薪买卖竟如此畅销，小人不过在那街上站了一时半刻，便见多少妇人进出，少则几斤、几十斤的买走，那毛驴运来的两筐木炭，木柴，不过一二时辰便尽售一空。”

    他实在忍不住感叹，作为秦州府周家，那是整个秦州出了名儿的顶顶有钱人家，美名便是乡下都有所耳闻，作为周家家仆，玉河又是周秉的心腹小厮，那眼界更是不同，所到之处皆是绫罗绸缎，锦衣美食，何曾把目光放在一块小小的木炭身上。

    好比鱼目和真珠，看惯了真珠的人，哪里会把鱼目放在眼中。

    若不是少夫人吩咐，玉河都不会踏入旧巷，去观察这小小的，并不起眼的烧火用的东西。可谁又能想得到，就这不过几个铜板能买上的木炭，买卖竟如此红火？

    果然，任何东西都不能被小看。

    玉河口中的旧巷指的是住在城南各坊市的小户人家，以坊为区域，离各坊最近的便是旧巷，附近人家多是在旧巷的小铺中采买针线帕子等时常用度。

    周家，其实在旧巷也有两间铺子的。一间租赁了，做了小食店，一间封着没用。

    玉河也机灵，问喜春：“少夫人可要小人带几个小子过去修整洒扫一番？”

    喜春摇摇头：“那旧巷说来倒也合适，只这快到小暑了，天太热了，待署气之后，等天凉了先去修整一番再定。”

    喜春也不确定这门生意到底做不做得，只能走一步看一步。

    石炭章程定下，待这热气儿一过，玉河就领了府上几个小子去了旧巷封着的铺子里敲敲打打起来，四周人家有那好奇的，有心想问，又见他们一副大家下人出身，不好亲近，也没问出来。

    铺子不过月余便修整好了，四周人家见修整好后这铺子又没了动静儿，时日一长便不关注了。

    九月末，喜春叫人收拾好行装，带着周嘉三个走官道启程前往盛京。

    临行前，喜春把府外掌柜们请了来，商议了一番铺子的进货、进账，年节休假、关门开业等，又提前把给周家族里的年礼、年银差人送了去，娘家宁家也送了一份，府上则交由甄婆子暂时打理。

    周辰的奶嬷嬷王氏被留了下来。这王氏本在甄婆子跟前儿添油加醋的说一番，说喜春不待见她们这等府中老人，怂恿甄婆子跟她一块儿去反抗，谁料甄婆子突然接下这么大差事，被委以重任，最终不被待见的只有她一人而已。

    喜春几个已经坐在马车上了。她与周嘉三兄弟一辆马车，后边跟着两俩马车，放着他们的行礼等，两侧跟着骑马护送的护卫，府上的丫头小厮只带了巧云两个并着云河等三个小厮，瞧着倒是极为浩荡一行，行了三两日路过不少行人，却无人敢寻他们麻烦。