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    熊横的头顶和背脊直冒冷汗，连忙致歉道：“寡人失礼了！”再挥手示意淖齿退下。

    婷婷移步躲到了白起身后，捂着嘴、得意的窃笑。

    嬴稷饮下一爵酒，心绪微宽，岔开话茬道：“寡人听说楚王不愿与五国共同伐齐，可有此事？”

    熊横也灌下一爵酒压惊，然后答道：“楚地百姓反对兵事，寡人须顺应民意也。”

    嬴稷淡淡的一笑。

    他知晓熊横是在胡诌，却未当面揭穿。

    因为他很有信心，无论熊横玩弄什么阴谋诡计，楚国都会在秦国面前输得一败涂地。

    *

    嬴稷等人回到咸阳，唐夫人听闻秦楚联姻一事，便去求嬴稷和太后将楚国公主熊樾许配给公子柱。嬴稷认为这不是要紧事，就全凭太后做主。太后恩准了唐夫人的请求，又在甘泉殿选了一名年轻的宫女夏氏，赐给熊樾作为侍婢。

    公子柱本人非常不悦，匆匆入宫面见唐夫人，道：“母亲！您怎的问也不问孩儿一声，就给孩儿定了亲事！孩儿说过今生只要婧儿一个妻子足矣，孩儿不愿纳妾！”

    唐夫人雍容端坐，悠悠一笑，道：“柱儿，你是王室的公子，纳妾乃迟早必经之事，岂是由得你愿意不愿意的？何况婧儿嫁于你已有三年，却三年无所出，本宫不得不替你另做打算。”

    公子柱皱紧了眉头，道：“三年无所出又有什么关系？孩儿与婧儿夫妻和乐，这才是最最要紧的！”

    唐夫人语重心长的道：“王室子嗣绵延、枝繁叶茂，是国运昌盛的象征，而相反的，如果王室子嗣凋零，那就是王朝衰败的坏兆头。如今太子那边没个一儿半女，常被你父王指责，你的幼弟们又还没到为王室开枝散叶的年纪，所以眼下你若能尽早为你父王生个孙儿，你父王必定高兴，你的前程也会更好。”

    公子柱颤声道：“孩儿猜得不错……母亲果然是考虑着孩儿的前程……可是，可是母亲何曾懂得孩儿的心思？……孩儿并不奢望远大前程，孩儿只想着能和爱人、亲友一道安乐的生活啊！”

    唐夫人摇首叹息，道：“本宫是你的生母，岂能不懂你的心思？可是柱儿，你若没有个好前程，你又怎么能够和爱人、亲友一道，一直安乐的生活下去呢？”她站起身，上前两步，握住公子柱的双手：“柱儿，你还记得你父王小时候被迫远赴燕国为质吗？你还记得当年‘季君之乱’，你的父王、祖母、舅公联手杀死了多少公子公主、及其幕僚亲友吗？”

    公子柱脸色骤变苍白，道：“父王的故事，孩儿小时候就听母亲讲过，不曾忘记……”

    唐夫人叹道：“是啊，你小时候尚且晓得前程于你很重要，现在长大成人了，却反而不如小时候懂事。”她伸手抚摸公子柱的额头，无奈、又怜惜的道：“柱儿，母亲绝不是不通情理的人啊，你若仅是寻常人家的孩子，母亲断断不会逼着你纳妾、催着你生儿育女。母亲何尝不明白，与心爱之人恩爱一生、真情不渝，原是比儿孙绕膝更为幸福美满之事。”

    公子柱苦涩的道：“为什么……为什么孩儿偏偏是王室的公子！为什么孩儿和婧儿就不能像美人小姐姐与白起将军那样！孩儿不想辜负婧儿！孩儿不想让婧儿难过！”

    唐夫人安慰道：“你仅是纳妾生子罢了，又不是移情别恋，算不得辜负婧儿。婧儿是名门大家出身，对于这类事情必然早有耳闻目睹，她是不会太难过的。”

    公子柱咬着嘴唇，默默不言。

    唐夫人的神态忽变严肃，道：“柱儿，母亲提醒你，你可以专宠婧儿、只将婧儿放在心上，但你绝不能不与妾室圆房，因为你必须为秦国王室开枝散叶！此事不仅关乎你自己的前程，也关乎你的母亲、你的婧儿、你的所有亲朋好友的未来！”

    公子柱眼眶红胀，泪水滚滚垂落，沉重的点了点头。

    吉日，熊樾嫁入华阳府，成为公子柱的如夫人。公子柱虽不喜欢熊樾，但顾及秦楚同盟与自己的使命，面上少不得与熊樾和和气气的，只不过大部分时候他仍是与芈婧亲密。

    三个月后，有一天，医官给熊樾请平安脉，断出熊樾怀了身孕。消息传到王宫里，嬴稷、太后、唐夫人皆是欣喜。公子柱也挺高兴，对熊樾说道：“熊姬，往后的日子你须静心养胎，我白天自然会照顾你，但晚上就不能与你同宿了，我们得确保胎儿健康周全。”熊樾莞尔道：“妾身明白。”

    这一日，熊樾到甘泉殿向太后请安，芈婧和众侍女一路跟着照护。待熊樾安全到达甘泉殿，芈婧本要就此回府，却突然心中烦闷异常，不自觉的就往蒹葭殿走去。

    到了蒹葭殿，她朝希儿和婷婷行了礼，刚入座，便即“呜呜呜”的大哭起来。

    希儿和婷婷连忙凑上前安慰，小葵递来巾帕，小鹃去取温水。

    芈婧只是哭，也不说话，婷婷和希儿却猜到了她的伤心事。

    婷婷灵动的乌眸已是湿润，她想到自己同样是结婚多年、未有身孕。

    芈婧哭了一会儿，情绪渐渐平缓，小葵和小鹃伺候她洗面、理妆。

    收拾好了仪容，芈婧向希儿和婷婷拜了一拜，讪讪的笑道：“妾身方才失仪了，希美人与美人小姐姐莫要见怪。”

    希儿温婉的道：“悲思愁绪，本该宣泄，压抑于心中反而不好。”