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    姜小八半响才缓过神来，幽幽地问了一声：“你这话当真么？”

    阿宝点头:“当真。”

    姜小八掐了掐自己的大腿，“嘶”地吸了一口凉气：“可是咱们只见过两次面……”

    阿宝：“我父亲母亲到成亲那一日才见第一面，我们已经见了两次，够啦。”

    姜小八犹自不信，再三问:“你当真不是赌气？不是骗我？”

    阿宝缓缓摇头，又竖起手指对天赌咒发誓，再三向他保证：“不是赌气，也不是骗你。当真只喜欢你一个。”

    姜小八因与县衙的几名捕快及杂役同住，一时之间无法安顿阿宝，便将阿宝及桑果带到距县衙十数里地的叔父家里。他叔父从前也是捕快，因只有一个女儿，上了年纪后便去跟了女儿女婿过活。

    小八的叔父一家见侄子领了阿宝回家，也不甚诧异。听小八说要成亲，一家子的人都喜不自禁。虽说是阿宝还未成亲便跟着过来，但小八的叔父一家言语间并未有丝毫轻视，也不愿意马虎行事，郑重其事地请人看了八字，定于三月十八成亲。因堂姐家屋子少，住不下许多人，加之成亲前须避嫌，小八便照常去当差，过个几日再过来看看阿宝。

    距成亲还有一月有余，阿宝便每日里为跟着桑果学些针线，与桑果两个绣绣嫁衣，再不然就去带姜小八堂姐家的儿子小宝儿玩儿，与桑果两个人把洗尿布及烧饭等一应杂活包了大半。小八叔父一家自是欢喜不尽。

    小八的堂姐小名叫小四，阿宝便也随了小八称她为四姐。四姐夫种着几亩地，冬日里无甚农活，便天天出去为本庄的大户做短工，白日里只留四姐在家带儿子小宝儿，小八的叔父则整日侍弄一片小菜园地。

    小宝儿还不满周岁，吃得多睡的香，一个双下巴，两只小眯眼，圆滚滚的甚是可爱。阿宝是自来熟，四姐也言语爽利，两人言谈甚是投机，不过几日便熟稔非常。

    四姐一日与阿宝玩笑道：“小八从前大约见过你吧？”

    阿宝笑问：“四姐如何知道的？”

    四姐便笑着叹了口气，道：“小八今年已二十二岁，在咱们乡下，二十二岁还不成亲的少之又少。他从前说必定要找个爱说爱笑的女孩儿，要不宁愿一辈子打光棍。等到给他说了爱说爱笑的，他却又推脱。为了他的亲事，我爹和我两个都操碎了心，如今十里八乡的媒人一听到他的名字就摇头。却原来他心里早就有了你，再也容不下别人。”又拉着阿宝的手叮嘱道，“小八从小没有父母，如今好不容易能成家立业，你们两个今后一定要好好过日子，多生几个娃娃才好。”

    阿宝笑：“自当如此，自当如此。”

    这一次小八来看她时，却与上次来隔了四、五日之久，且他胡子拉碴，面色憔悴，似乎连日来都没有吃好睡好的样子。阿宝嘟了嘴不理他，只管拎了一篮子的尿布去屋后的小河里去洗。

    小八咧嘴大笑,跟在她身后解释道：“我已经跟上头辞了这份差事，只是这几日发生了几起大案，眼下人手紧缺，一时半会也找不到人顶替我，只得再干到下月底。待成亲后咱们就启程到我娘的老家江南山阴去，咱们买块地，建个小宅子，再生几个娃娃，今后咱们一家子就在那里生根落叶吧。”

    阿宝心中微微有些惆怅，片刻，又从心底涌出丝丝欢喜来，嘴上却故意嗔他：“你好好的差事怎么说辞就辞，且叔父一家都在这里，怎么好走就走？”

    小八正色道：“这里离京城太近了，你受了这许多罪,不就是因为想要远离京城么？”

    阿宝拿了棒槌有模有样地在石板上捶尿布。小八蹲在旁边，将她洗净的尿布拧干水放好，又捧水洗了一通脸。

    阿宝笑道：“你好歹也去远些的地方，这里都是洗尿布的浑水。”

    小八也笑道：“无妨，童子尿最是延年益寿的。”说着，竟然沾了水往阿宝脸上抹。阿宝左躲右闪，差些儿栽倒河里去，小八忙伸手将她拉住，她稳住了，他的手却揽着她的腰不松开。

    阿宝脸微微红了红，忙伸手去推他，却推不动。

    小八笑道：“我从未敢想过，你终有一日会兜兜转转落到了我的手上。”

    阿宝伸手掐他了一下，嗔道:“什么叫落到了你的手上？说的我好似猫儿狗儿一般。”

    小八笑道：“你不知道，你可不就是猫儿？笑起来也是，恼起来也是。”说话间，他的脸越靠越近，嘴唇几乎要印到她的脸上时，却听到不远处有嘻嘻笑声，两人猛地抬头，见是两个村姑躲在一颗树后，正往这边探头探脑，惊见两人发觉，忙捂了嘴转身就跑，却是连洗好的衣裳都不要了。阿宝脸一红，用力将小八一推，起身就跑。

    小八在四姐家吃了顿饭，又急匆匆的要走。阿宝送到门口，小八便将她拦住，道：“外头这几日不甚安稳，你与桑果千万不能出去乱逛，也不要与生人乱说话。”

    阿宝惊问：“什么案子，竟这般吓人？”

    小八低声道：“近些日子，永清县境内有山贼出没，这些山贼昼伏夜出，专门偷抢富户之家，不但财物，若是遇着美貌女子，也要一并掳了去。可惜至今也未查清这些山贼的老巢在哪里。”

    原本“俏主仆合力怒杀无良女，傻新郎拼死为救美娇娘”一案甚为轰动，十里八乡几乎无人不知。农人冬日无事，便从早到晚不停地议论这个颇香艳颇离奇的案子。但没过几日，渐渐地有山贼的风声传出来后，这个香艳的案子便被山贼的传言所取代了。这些传言与小八说的大致无二，说是这些山贼在此地出入如入无人之境，过了这许多时日，县太爷竟连山贼的藏身之地都查不出。因偷的大都是富户家的财物，抢的也大都是富户家的女子，竟有百姓暗暗拍手称快，称颂这些山贼是“侠盗”。说归说，出门时，不论男女，总是结伴而行，入夜后，更是早早闩门熄灯，无人敢在外晃荡。