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通常给出的建议会以信件的方式寄到女孩们留下的地址，她们将会有一整个冬天思考对于课程的选择。 ——正式的课程在这个圣诞节之后，要等到明年春天来临。 不仅仅是年轻女孩们，还有已经成家嫁人的妇女们也来到这儿报名，她们中有些已经生育过好几个孩子，不再年轻。伊丽莎白见到她们时颇有些惊讶，她询问凯瑟琳是否将来需要为这些夫人们单独设立一个班级——年轻小姑娘们和妇女们有时候想法天差地别。 但是最后没有这样做。 “不同年龄的人在一块儿相处也许能教会彼此更多。”凯瑟琳写道。 班级设置并非固定，大家选择了相同的课程才有机会坐在同一间教室里。而课程选择的权利交由学生自己，自由组合，在这种情况下，单独为年长的妇女们开辟一个特殊班级，显得嫁过人再出现在学校中多么不合时宜般，就像提醒她们，她们和普通学生不一样。 伊丽莎白也想明白了这点，在她的笔记本上记录下一条摘要。 第一个参与报名的学生自然是几个月之前就约定好的索菲亚，她父母并不如何严厉管教她，因此她没受到家庭阻力便成为了一名女子学校的新学生。她还不太搞得清自己想要什么，教师们根据她的测试成绩，也无法给出准确的建议，她擅长的社交与察言观色在测试中无法充分提现，而其他成绩不算差，但没有突出之处。教师们就将选择的权利交到了她自己手中。 索菲亚研究了几天，兴致勃勃地宣布她想要在将来成为一位外交大臣。① “我想在将来成为女王的外交大臣。”她悄悄对凯瑟琳道。 这很难。难到比凯瑟琳现在正在做的事情也许还要困难些。尤其是这时候女性几乎没有什么实际政治权利。 凯瑟琳想到。 “那你学完基础课程之后，大学的课程也必不可少。”她只是提醒索菲亚。 前段时日那所凯瑟琳曾到访的女校里，曾经给凯瑟琳送玫瑰花的两个女孩子也在测试中取得了优异的成绩。那位擅长数学的女孩果然如女校长和她的伙伴所言，天赋非凡，当场就有一位老师坦然承认“她在数学上的天赋绝非寻常，我们在座没一个能比得上她。” 得到这样一位优秀的学生，当然是意外之喜。 而两个女孩的中的另一位，简·格蕾，表现出了优异的语言天赋，尽管这种天赋没有优秀到同样引人侧目，但她流利的法语还是得到了许多认可。 “不仅有天赋，而且非常勤奋。” 教师们惊叹地评价道。 另外值得一提的是，报名的学生中，其中一位叫凯瑟琳有点惊讶了，安妮·德·布尔小姐，达西的姨妈，德·布尔夫人带着她亲自到来，她们来的时间早，排场也绝不低调，很容易引起瞩目。 就是德.布尔夫人在这儿看见伊丽莎白时，两人面面相觑有点惊讶。 安妮小姐选择了偏重文学性质的课程，德·布尔夫人皱了皱眉，好像不太满意这个结果，但也没说什么。 “德·布尔夫人见了我说绝不会出席我和达西的婚礼，但是安妮小姐主动邀请我喝了下午茶……我给了她们婚礼的请柬……”伊丽莎白写信和凯瑟琳分享，“德·布尔夫人在和安妮相处时，让我有点儿想到我们和妈妈……” 虽然伊丽莎白信中说的全是当日事实，可真到了婚礼当天，德·布尔夫人和安妮小姐还是准时出席了婚礼。 德·布尔夫人依然一副纡尊降贵的不高兴样子，可伊丽莎白不由得对这位夫人产生了一些微妙的情绪。 她悄悄对凯瑟琳说：“基蒂，我认为达西的性格来自于他母亲更多，他们可真是亲姨甥啊！”伊丽莎白想到一些有趣的过往，说着忍不住笑出声。 她一贯是爱笑的，明亮的眼睛里除了往常的愉快，还有隐隐闪烁的幸福。凯瑟琳低头不敢直视她，替她拉了拉雪白礼服的褶皱。② 礼服是莉迪亚亲手设计的，她原本嚷嚷着绝不会给伊丽莎白这个坏姑娘做衣服。她可讨厌她啦！但是莉迪亚还是做了这一件，漂亮的蕾丝点缀在裙子上，虽然繁复却不是特别累赘。 纯白的裙子让凯瑟琳想起后世的婚纱。 它的设计师莉迪亚对伊丽莎白嚷道：“只是刚好有时间，没有事情做才给你做了一件。你别以为我很喜欢你！” 伊丽莎白没跟她呛声，她换上莉迪亚拿过来的礼服，走到小妹妹的眼前，轻轻抱了抱她。 “莉迪亚，过去的事情我和你说声抱歉。” “你不是个讨人喜欢的妹妹，我也不是个合格的姐姐。” 莉迪亚挣脱开，别过头不看伊丽莎白，冷淡地“哼”了一句。 等伊丽莎白走开，她才低着头小声嘟囔：“我最讨厌莉齐了。” 圣诞节的前两周，班纳特家的二女儿伊丽莎白和达西在教堂如期举行婚礼。 作者有话要说：【最后一个小标题，开始收尾！】 ①：英国历史上第一个外交大臣于1782年上任，现在和联邦事务大臣合并为一职。第一个英国女性外交大臣出现在2006。所以索菲亚的想法这么看其实挺不切实际的。 ②：当时的结婚礼服流行白色，但是不少经济不是很宽裕的人也会选择蓝色等颜色作为结婚礼服，在婚礼后还可以当常服穿。