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    耿崇明连忙摇醒软娘，抱上兰儿，出了房间，躲进客栈后院里。

    那帮人土匪似的，在前院好一通搜刮，吵吵嚷嚷，隐约能听见：“需得尽快把他们找出来烧死！否则这痘疮传染开去，咱们都要倒霉！”

    “正是！那海外商人的几个仆人都发病了，这几个外乡人接触过他们，发病也只在这几日了！”

    “江知县姑息养奸，咱们可不能糊涂！”

    耿崇明听着这伙人的脚步声往后院来了，兰儿吓得缩进他怀里，眼泪汪汪，不敢出声。

    耿崇明咬咬牙，眼睛一扫，瞧见柴房角落里插着的柴刀，面露犹豫之色。

    若是再拿起刀，他还能洗净双手的血污吗？陛下还会再给他机会吗？

    就在耿崇明内心天人交战之际，江知县的声音响起：“都给本官退下！”

    不远处传来他的厉叱：“时疫之事，本官自有安排，这三名外乡人并未发病，你们焉能如此武断害人性命？！你们这些脸，本官可都记着，再不退下，有一个算一个，都算作不法暴徒！”

    一时间静默了。

    顿了片刻，一人出声道：“哟，江知县这般维护这三名外乡人，难道是收了这些人的好处？”

    江知县冷漠道：“若觉得本官收了好处，拿证据去京城告本官！不要以为你舅舅是湖州知府，本官便不敢动你。”

    那人怒道：“江大定，你既然知道我舅舅是湖州知府，好，今日我就去请我舅舅出面，非得把这三名染病的外乡人烧死不可！”

    江知县喝道：“来人，冯崆聚众闹事，把他拿下！”

    呼喝叫骂之声渐渐小了下去，那舅舅是知府的冯崆被抓走，余下的匪民们没了带头之人，便只能散去。

    耿崇明与妻女虚惊一场，从柴房出来，江知县居然还没走，带着人等在三人的客房外。

    耿崇明顿住脚步，道谢道：“多谢江知县救命之恩。”

    江知县叹了口气，说：“随本官来，你们需得换个住处。”

    那叫冯崆的虽然已被关押，但家仆已偷偷溜到湖州去搬救兵了。江知县知道此事时，已经拦不住人，他忧心忡忡的，思索该如何应付顶头上司湖州知府时，忽然听说，湖州府爆发了天花！

    原来湖州府也来了海外的商人，一个感染两个，两个感染四个，爆发起来极快。江知县顾不得那么多，连忙组练乡勇，封闭县城，就怕湖州府感染了时疫的人乱跑乱窜，跑到他们县来。

    其他县似江知县这般如临大敌，封闭县城的不多，大部分都有些反应迟钝，江知县忧心忡忡地等了几日，整天让人守着县城大门，又着人去其他县城打探消息，可其他县居然尚无一人感染天花。

    而耿崇明和妻女被江知县安置在废宅住了这些时日，仍没有发病的迹象。

    江知县不禁琢磨，难道是他做得好，所以把这天花控制住了吗？

    可其他知县可没他这般反应迅速，怎么县民们也没一例感染天花的呢？

    若说他们有什么一样，那大概就是……都种了牛痘？

    江阴府爆发天花之事，顾励已第一时间知道了。他都已经交代各地官员接种牛痘，三番两次耳提面命，没想到居然还有地方官不当一回事，可恨！

    他第一时间撤换了江阴府的官员们，把人拿解来京，另外派了一批京官去处理天花。御医中有曾经医治过天花病人的，也跟着一起去了。

    除江阴府之外，又有两地出现十例以上的天花病人，顾励有条不紊派了人去，至于地方官，当然是依样拿解来京，核查渎职失职之事。

    也是他记得今年有可能会爆发天花病症，事先便有所准备，应对起来才不至于乱了手脚，可其他朝臣们没有他这般从容，对天花病忧心忡忡，甚至认为顾励不应该贸然开海禁，天花若是一旦散播开来，还不知要有多少百姓遭殃。

    对于朝臣们的忧虑，顾励都明白，劝他们不用太担心，天花若当真要传进来，就算不开海禁也能传进来，而且之前已接种过牛痘，不会有什么大事。

    顾励看着这些朝臣们，不由得出神地想，若是奉奉在，一定会抓住这个好机会，利用开海禁一事在民间发动舆论抨击他吧。

    这小狐狸，从来不放过任何一个给他添乱的机会。

    想到此处，顾励又不由得失笑，也不知奉奉在海外如何了？天花病是海外商人传进来的，海外定然闹得更厉害，幸好之前让奉奉种了牛痘啊。

    朝臣们半信半疑，可等了十来日，始终不见天花传到黄河以北这一带来，而且据江阴等地的奏报传来，那天花病症传染不大，都在控制范围内。

    更玄乎的是，那些去预防控制天花的官员与太医们，居然没有一个感染上天花的！

    这一回，就算不想信，也不得不信了！

    朝臣们排着队进宫，就想问清楚，为何陛下居然知道种牛痘之法居然可以防治天花！而且种牛痘，可比种人痘风险小多了。

    顾励三言两语把他们打发了，又听人提议，天花有了防治之法，实在是大楚气数未尽，上天保佑啊，理应庆祝才是。

    顾励想了想，拒绝了，去江阴府等地的京官太医们还没回来呢，一切等天花防治完毕后再说吧。

    不过借着这个东风宣传一波还是有必要的，然而不等他派人去民间引导舆论，百姓们就自顾自地吹起来了。