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    “不是想，是阿姐重病，大哥困在山里，我得去。我是兄长，自然要挺身而出。”廖玉林忙着争辩。

    “那你就没想过，你进了宫，你弟妹还小，叫他们怎么过活？”

    “当时、当时也是无路可走，顾不得了。原本说得好好的，由是我跟人入城，却不想叫拂儿听懂了，连夜与那人牙子跑了。”提起往事廖玉林免不得伤神，急得脸蛋上两坨红，“是我害了三弟，叫他差些死在里头，我是廖家没用的人，阿姐也没救回来。”

    “哼，小生看可不见得。九千岁如今要风得风要雨得雨，就是他想要一夜之间万花齐放，那痴迷昏头的皇上也舍得号令天下制一出花海来。要小生说，他还得谢你呢。”武乐贤不客气地说。

    廖玉林也不客气地推了他一把，尾音气得直颤：“你胡扯！我三弟才不会放纵皇上做些劳民伤财的事！”

    “是是是，玉公子三弟是贤臣，皇上是明君，他俩佳偶天成，百年姻缘，实乃良配。”武乐贤上挑着划破的唇角，话锋也转得快，“那这和你我有何相干？怕叫人看不起了？怕叫人笑话你与我相好？”

    “你我……”廖玉林脸上火辣辣的，耳根也悄声无息地红透：“什么你我，你是你，我是我，我是叫你带岔了路。廖家当属我最没用处，不能给兄长解忧，又害得三弟受苦，末了还是拂儿求了皇上，我、我……”

    “好了，小生明白了。”武乐贤的热气喷洒在廖玉林的耳根，心里已经明白大半，怕是廖玉林的清高也是他强撑出来的假象，心里指不定多怕被人笑话，被人看不起。正低落着，却听到廖玉林又说：“我自小被人羞辱笑话惯了，最经不得这个，旁人说我一句，心里早想好了如何应对。但与你……也没什么怕的了，反正胤城已传遍了，同去石洲也好，去个没人再笑话我的新地方。我与你，不是故意忽冷忽热，而是防范得多心了，一时半会儿变不过来。不仅与你，与谁都是这副样子，我……”

    “好了，不用多说了，小生明白，心里欢喜了。”武乐贤只觉得怀里搂了个大宝贝，鼻尖儿能感受到他温暖的体温，就连耳边喧嚣的风声虫声也悦耳起来，天穹的星子亮得格外顺眼。廖玉林皱起了眉头，强自镇定着，耳膜却像被自己胸口的跳动撞击了百次，伶俐的头脑从未这样昏头转向过。他还欲再说，饥肠辘辘的肚子却不争气地叫唤起来。

    “怎么？干馍吃不惯，饿着了？”武乐贤拍了拍他，心里好一通心酸。旁人都只看到状元郎文采卓越下笔如神，只有他将廖玉林浑身狼狈尽收眼底。

    “还好，多吃几日也就习惯了。”廖玉林还想逞强，肚子却愈叫愈凶。

    “小祖宗，小生算是怕你了。”武乐贤不再戳穿他的谎话，拍了拍廖玉林的脸颊：“玉公子先歇息吧，小生将你哄睡了，再去把自己锁上，明日兴许就有吃食了。”廖玉林点了点头，脸上两坨红徐徐散开，算是应了。

    睡饱一夜，廖玉林隔日还未睁眼就听见狱卒一声低喝，声音中掺杂了少许怒气：“起来！起来了！发配石洲不是叫你们寻欢作乐，睡到这时辰还不动身！”廖玉林心道不好，连忙睁眼起身，一转身就看到瘦高的狱卒往阿斐腿上踹。

    狱卒心里叫苦连天啊，明明自己心口疼得站都站不直了，还要做出这副穷凶极恶的架势来，自然踹不出几分力道，又道：“快起来！走了走了！”

    “大人！”廖玉林抹了把脸，爬起来就冲过去，挡在两人中间，“官爷行行好，阿斐他昨日将脚走坏了，容我给他穿上鞋再走不迟！”

    狱卒越过廖玉林，挤着眼睛与武乐贤打眼色。小状元要给你穿鞋，让穿不让穿？待看武乐贤不挑眉毛了，才转过身来，勉强道：“那你快些，别耽搁了时辰！穿好了去那边领干粮！”

    “是是，谢官爷。”廖玉林被蒙在鼓里，赶忙抖出包袱里那双鞋，小心套在武乐贤脚上，末了搀着人起身，不断自语：“今日那狱卒开恩，叫你穿了新鞋，若还是走破了，只能求人找些针线来缝补了。好在纳鞋底的活计从前也做过，不碍事。”

    武乐贤心中乐开了花，戴着木枷也不老实，无赖一般靠在廖玉林单薄的肩上，趁人不备猛啄了一口唇：“玉公子如此心疼夫君，小生就是走瘸了也乐意。”

    “谁心疼你了！你……你别说些浑话，叫狱卒听见了指不定怎样刁难呢。”廖玉林唇角发烫，左右环顾，就怕叫人看见再来找事。可远处的狱卒哪里敢往这边看啊，一个个抬头望天，等着两人慢悠悠地走过来。

    “这是干粮，拿好了！掉了就没了！”昨日扔干馍的人往廖玉林怀里塞了个纸包，廖玉林伸手一抓，竟是软软的馒头，还热乎着。

    “这……”他怔怔一愣，看向武乐贤，似乎不敢信，“这不是干馍了？现成的馒头？”

    武乐贤假装咳嗽一声，那狱卒立即骂道：“给你吃就吃！劳心这么多作甚！”骂完又看向武乐贤，忍着头皮发麻的惧意说道：“我们大人说了，给你这贼犯上镣铐反倒叫你走慢了，拖拖拉拉的，耽误行程！今日就将铁镣拿去，别想再偷懒！”

    “是，小生知晓，官爷劳累了。”武乐贤微微一拜，抬腿叫人卸掉铁镣，轻松非常。廖玉林不明内因，还当官爷今日格外开恩，冲狱卒谢了又谢，不住作揖。正巧狱吏自远处走来，顶着乌青眼眶，额头上好大一个血包，瞧着武乐贤就先打了个哆嗦。