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    廖晓拂点了点头：“无碍，咱家知道自己身份是个奴才，议论国事或皇子早已逾越本分，死上几回都够了。可那日的事蹊跷得很，苏大人若要攻下此人心防，恐怕还要从荆妃娘娘身上下手。”

    “荆妃娘娘？”苏青松微愕然，“你与荆妃娘娘仅仅见过几面，不可草率了。荆妃娘娘乃是荆国公家的人，入宫后便喜欢独来独往，更无人与之结交。只偶尔听说荆妃娘娘与二殿下在御花园赏花，根本不是旁人能参透的。”

    “大人放心，此事有关殿下，若是毫无把握，咱家也不敢直说。”廖晓拂语气一凛，也在营中沾染了些将士的豪气，相比从前亲近女眷时的样子更放开了手脚，“那日咱家记得二殿下是看上了一盆朱砂红霜，花瓣炽烈似骄阳火，色郁浓厚且深过朱砂，算是二殿下几番挑选，才选中了心仪的一盆，还开口与皇后娘娘求过。可惜话堪堪说了一半就被荆妃娘娘独断地拦下了。”

    “一盆菊花能有什么门道？还至于由荆妃娘娘开口拦下了？”苏青松疑问道，向来不看花草更是想不出朱砂红霜的艳丽。

    廖晓拂被苏青松从地上扶起来，两只手端正地揣了起来：“大人疑思得在理，咱家当时也愣了一愣，再好不过就是一盆名贵的菊花，能有个什么大事儿还值得荆妃娘娘亲自开口扫二殿下的面子，可怪就怪在这话里了，咱家记得那日娘娘说的是嫌弃朱砂红霜太过炙艳，花瓣宽展，不适宜咱们二殿下养在殿里。说完便打量起花丛，随意给挑了盆什么残雪惊鸿，还说那花开得苍凉大气，最适宜二殿下养着了。”

    苏青松闻声一笑：“荒唐，两盆花能有什么好坏，无非都是迟早要败了的。可若是照公公这么说，这荆妃娘娘还真是不给二殿下留脸面。公公可还记得娘娘言谈举止有何差异？”

    “言谈间平静至极，好似替二皇子拿主意、定法子早是分内之事，出口便不容置疑，驳得二殿下登时就噎住了。望了几眼那盆朱砂红霜，再如何喜欢也放下了，与皇后娘娘求了那盆白得苍凉的残雪惊鸿。遂而依咱家浅见，二殿下从没自己拿过什么主意，万事皆有荆妃娘娘说了算。”

    此刻苏青松的心口好似血液沸腾了似的，咚咚作响，与廖晓拂同样有种不言而喻的怪异猜想。“诶……可这也不对，二皇子比咱们太子还年长呢，怎得会一直听命于荆妃摆布？莫非他是个痴儿，可上阵那勇猛的样子也不像啊。”

    帐帘皆由兽皮制成，却被北风吹开了一条细缝。廖晓拂过去将帘子摆正，往里走着，又说道：“大人可知钟鼓司也有驯猛禽的匠人？”

    “驯猛禽？”苏青松被寒风刺得打了个激灵，“可是驯养斗鸡？”

    “正是，公公们大多喜爱斗鸡，可这类猛禽是万万不能用竹笼饲料养着的，否则失了斗性，上场便会被对家啄破了颈子。”廖晓拂定了定神，转身给太子盖上了腿，好似这人随时能醒来了，“可宫里哪有地方放养，处处都有规矩，遂而自斗鸡破壳那日便用麻绳拴住爪骨，好叫雏鸡走不出院子，只能在菜圃里溜达。待养上半年，雏鸡半大的时候就再也走不出去了。”

    苏青松顺着思索了一刻，顿时豁然开朗，免不得心中又惊又喜：“这样养大的斗鸡便记住了绳子的长短，哪怕长大了也脱不开，爪上虽没了麻绳，可心魔已生，绳子早已在心中扎根。那日荆妃的话也是巧妙提醒二皇子切勿玩物丧志，还特特选了一盆犹如北境苍茫白雪的！”

    廖晓拂点头道：“苏大人英明，难怪殿下尝尝称赞大人。咱家那日看出端倪，一直寻不出源头来，这几日夜夜苦思，怕是二殿下自小受困于母妃手中，早已不知本性深浅。若能从此下手可算是事半功倍了！”

    还真是一针见血。苏青松饮干了这碗烧酒，身子热燥得很，那边的人还在雪中直立着。他猝不及防地问道：“清高之菊？提起来我还真想起一事，殿下说过，二皇兄曾看重他母后宫中的一盆菊花，啧……叫什么来着？不懂花草，还真是记不住了。”

    “朱砂红霜。”祁惋忽而说道，谈及心头之爱嘴角也挂起笑意。这笑是真心实意而来，僵硬的肌肉霎时笑得开了，高高的颧骨下竟还藏着一对儿酒窝，叫苏青松一下傻了眼。

    意想不到，二殿下竟还有笑的时候。

    “好似是叫这个……可为何二殿下最终又求了一盆别的？若是真喜欢，两盆都要来也不是难事，咱们皇后娘娘岂非小气，一盆菊花还能不舍得赏给你？”苏青松接下去问道，语气中藏有一丝埋怨。

    祁惋登时一愣，忙正色道：“喜好皆是身外之物，一盆花而已。”

    没问出想问的来，苏青松自然不干，可也知道诱敌出洞不是一朝一夕的事，反而不再追问了，只是这颗忤逆母妃的花种已在二皇子心里生根了，明日再来浇水便是。“既然二殿下不说，那这酒是喝不上了，还有四日便可开战，若有心意，明日青松必定带着酒坛再来，听二殿下说说自己真正所爱何物。今夜……就此别过。”

    说罢便起身离去。祁惋凝神片刻，又转而变回了样貌嚣张的辽人，目视那人远去。

    真正所爱何物？想必祁惋自己也不懂。

    胤城，太师府。

    这日下朝，廖玉林回到房中已过申时，却只用过一些早膳，腹中早已空空。太师府的侍女已将食盒端来，他却无心用膳，接连喝下几盏热热的茶水才勉强舒坦了些。