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    阿姐去了，苦想了那么久，阿姐竟然早就去了。

    “可是睡醒了？”祁谟正在寝殿门外交代玉儿这几日得了空多陪着些小福子，听里头的人醒了，迷蒙间就开口唤起自己来，脸上一阵欣喜，没白疼他。

    “殿下赎罪，我……奴才今日不知怎了睡久了，伺候得不好。”小福子倦然滑下

    床榻，慌慌地去套官靴，一低头才发觉两只脚赤条条的，细溜的脚背白得晃眼。

    祁谟料到他醒来就会慌了手脚，故而慢悠悠坐到他的榻上，手疾眼快地搀了他一把。“莫怕，你那鞋袜是孤来脱下的，没叫旁人看了去。想必今日是哭狠了，你倒是睡得快，孤还想你未必真睡得下。”

    小福子站也不是、跪也不是，两只赤脚左右相掩，自己身子龌龊残缺，故而没长出寻常男子的足形，脚弓弯弯，怎么都像个小娘子，顿时说道：“这使不得，殿下莫要脱我鞋袜，若要师父知道了，不好。”

    “无妨的。今日刚回太子府你那师父就来要人了，脸色都白了，就差怪罪起我这太子来。只因正赶上一场细雨，我怕你骤然醒来受了凉气，又哭过了，内火外寒必要发起高热就没晃醒你。你倒好，抱着太子的膝头睡了个大觉，孤连动弹都不敢啊。你那师父更是了得，我唤他上前头坐阵，他倒好，眼神刀子似的，真是要扎死孤了。”

    太子生得俊美，说起方才发生过的事来双目惬意上扬。廖晓拂赶忙说道：“殿下怕是想岔了，我师父不敢对殿下不敬的。”

    “我看也是如此。”呵呵哪里就是如此，祁谟看着那陈白霜胆量颇大。在太师府宅外他便换了车马，亲自把小福子抱过去的。那大公看自己徒儿不是醒的，太子又只身穿中衣，眼旁的青筋都爆凸起来，恨不得把小福子抢过去，好好看看这孩子的身子可有不妥。

    “今日的事，多谢殿下了。小福子代家人谢过殿下。但请殿下安心，家事是家事，误不了奴才的本分。”睡得足了，廖晓拂的思绪也清楚起来，原来真不是梦呢。

    “别说那个。来，先尝尝这蛋羹，你玉儿姐姐特特吩咐厨娘做的。阿姐虽是走了，想必更不愿你这般自苦。你师父，你玉儿姐姐都疼你着呢。”祁谟从食盒里端出一个六角小碗，掀开小盖，一碗蛋香浓郁的蛋羹还温着，一手捧着过来，“快吃些，方才玉儿看你眼皮红肿，捏着帕子将孤堵在寝殿外头，非要问出是何人将你刁难了。你这小奴才的排面当真比太子还大呢。”

    廖晓拂将近空腹一个白天，怕是饿过劲儿，忽地想起内衫中还藏着块儿点心，急急去摸。太子一见就笑了，说道：“别找了，孤翻出来时那糕点险些压坏，便叫厨娘拿去仿着做，往后再吃。”

    “谢殿下美意，原想着带回来吃的，别糟蹋东西就好。”小福子谢恩，堪堪拾起银勺，转动几番又放回去，苦色道：“殿下，小的吃不下，总想着阿姐，心里不舒坦。”

    这孩子当真是重情义。祁谟暗自称赞，刚刚小福子未醒他已吩咐过张广之先从殿里支些银两出去，在太师府周遭找一处寻常民屋，先将人挪过来。往后自己与太师府那位的来往过密，时时带着这小奴才，也好让他解一解想家之苦。

    “你大姐这事，孤不瞒着你，已经命人打听得差不多了。”祁谟略略一顿，凄然说道，“这个仇，孤帮你做主如何？那人牙子想必是拿了你阿姐的救命钱，又料想你活不过去，才耽误了大姐性命。”

    “殿下可当真？真能为我那阿姐做主？”说话时喉头一阵甜腥，好像咬破了舌头，廖晓拂眼中像噙着泪，实乃噙着恨，“恐怕不止如此，我那二哥口口声声说写过家书的。我当职不满时限，虽不能与家人通字却可带个口信儿。那人牙子每年二次往来宫门交接，竟骗了二哥说将信送来了！他……他这岂不是两边都蒙骗了！将我廖家的人当痴儿玩弄！”说道最后竟颤着声苦笑起来。

    祁谟对着他煞白小脸哄道：“这些都好打听，你说过自己进宫并未受人逼迫，究竟他又如何将银两蒙骗了？当真是你花了他的银两？若真是如此，明日叫牧白给你把脉看诊，不准不听。身子上的病根不除去，等年岁大了就该报应回来了。”

    小福子一听，耳朵急红了几分，连忙道：“不必宣牧白师傅，小的不曾花过那人一两银钱的。这其中的事……殿下若是要听，我说了便是。”

    祁谟听得心中一阵五味杂陈，将他纹丝不动的身子拉近了些，并排坐着贵妃榻上，又拿过一条毯子给廖晓拂包上身子，拍了拍他紧绷的后背。“若不想说也无妨的。”

    “殿下还是听我说吧……这些不说，憋在心里，人都要坏了。”太子的眼神烫得小福子一阵心颤，像一只紧紧闭着蚌壳的肉蚌，缓缓将壳分开了。

    “那年阿姐得了百日咳，家中的钱又都供着二哥去科考，一次就中了秀才。大哥在深山采参，殿下可知采参人疾苦？稍有不慎便是粉身碎骨，不等开山是回不来的。我在家中急得无法，只能等着二哥。”廖晓拂娓娓道来，犹如噩梦初醒，“二哥回来不久便说要去做长工，能预先拿回一年工钱。可我看着来找他的分明不是谁家长工，倒像庄子里的人牙子。二哥虚长我两年，当我不懂，与那人谈价也不防着我……”

    祁谟心肝疼得直想用扇骨敲他小脑瓜子，斥道：“所以你就敢瞒着跟人牙子跑了？他若将你害了呢！”