第42节
夏天带来的不只是炎热,还有生机,至少南方放眼看去满目苍翠,就连去年带走无数人性命的青江也变得热闹起来,时不时便能看到胆大的孩子在里头游水。 除非家里大人喝骂,不然这些孩子能从早到晚都泡在青江里头。 谁让泡在水里头才最凉快呢。 与这群孩子不同,青州府内的宅子里,五皇子不用泡水也足够凉快,他的书房里头放着一盆冰块,正散发着凉气。 只是书房的主人却不享受这份愉悦,反倒是眉头紧皱,尤其是看到一份份书信的时候越发如此,身上冷凝的气氛几乎比冰块更加冷硬。 忽然,五皇子翻阅的手微微停顿,抬头问了一句:“这个张怀明是哪里人?” 站在旁边的下属立刻回答:“是青州府下属临川县的一位从九品的吏目,为官多年。” 五皇子笑了一声,倒是说道:“临川县受灾严重,当时的县令都掉了脑袋,他还能继续当官可见是个有能力的。” 下属也道:“确实如此,之前方知府也对这位吏目多有夸赞,说若非只是秀才出生,以这位的才干早就不止如此,还道了一声可惜了。” “的确是有才干。”五皇子翻了翻那册子,道,“河道治理至今三个月,他负责的这一段不但赶上了进度,还能提早完成。” “倒是前头几个说得天花乱坠的,如今想着法子找借口推脱,恨不得都怪到劳役身上去,可见才干跟是不是举人进士毫无干系。” 这下属也是机灵,笑着说道:“殿下若是中意他,到时候提拔一番也是好的。” 五皇子瞥了他一眼,淡淡说道:“方之问是个聪明人,这样的人他不会不用。” 随后他的声音停顿了一下,手指划过上头的一个名字:“倒是这个苏凤章有点意思。” 下属不知道他这话意思,有些犹豫自己该不该回禀。 五皇子很快又问道:“青州府的府试案首,瞧着挺年轻英俊的一孩子,没想到年纪轻轻倒是有几分本事,是个有脑子的。” 听见自家主子叫同龄人孩子,下属的脸上囧囧,每每这种时候他都有一种奇异的感觉,尤其他记得这位苏凤章苏案首个儿比五皇子还高。 五皇子挑了挑眉头,眯着眼睛看着他:“铁石头,你这表情是什么意思?” 名叫铁磊的护卫连忙说道:“殿下若是觉得此人值得培养,倒是不妨递出橄榄枝,苏凤章年纪不大,必定会继续科考,将来若是能高中的话,对陛下也有助力。” “助力?”五皇子不知道想到了什么,哈哈笑道,“我要助力有个屁用,到时候我那皇帝老子知道了,还不知道要怎么担心。” 他语言粗俗,说这话的时候带着几分漫不经心,但铁磊已经习惯了,低着头眼观鼻鼻观心,装作一副什么都没有听见的样子。 五皇子也不在意,继续笑盈盈的说道:“不过你有句话倒是说得对,这个苏凤章确实是可以培养培养,现在的读书人不是迂腐守旧,顽固不化,就是自视甚高满腹草包,难得瞧见这般知情识趣,还有几分真本事的人。” “呦,这位张大人也挺看好苏凤章,话里话外带着夸赞,说他身体力行,与民夫打成一团,这才能想出那样子的好法子来。” 下属这才补充道:“那边传来的法子确实是不错,不费吹灰之力就让百姓上赶着帮忙,不但不会抱怨朝廷,回过头来还得道谢,这简直是……” “被人卖了还帮着数钱是不是?”五皇子帮他说完了后头的话。 铁磊摸了摸鼻子,连忙说道:“殿下,我可不是这个意思,我是说这位苏公子脑袋瓜子好使,当官的夸他,老百姓也夸他。” 被一边的人夸不难,被两边的人夸可不简单。 五皇子哈哈一笑,忽然提了一句:“你去查一查这个苏凤章的履历。” 铁磊就说:“不用,之前查这一批童生的时候了解过这位苏公子,他是青州府湖山县人,祖父和爹都是举人,亲爹以前也是小吏,不过后来辞官回家了。” “他原本还有个大哥,听说是恶疾去世,当时苏凤章才十五岁,如今家里头有寡母和庶母,下头还有一对龙凤胎庶出弟妹,半大小子就要撑起门户,压力可想而知。” 五皇子听完,却不再继续问了,点了点头没有再提起苏凤章。 另一头,苏凤章他们负责的这一段河道已经梳理的差不多了,比其他所有河道的进度都要快,比预计快了整整一个月。 这其中自然脱不开苏凤章的功劳,他虽然拿不出提升劳动力的好办法,但在提高积极性方面却办法层出不穷。 之前论劳吃饭不提,后头还给表现好的人写家书,这还不算,苏凤章出了个法子,让张大人另外挤出一些口粮来,这些粮食最后会作为优秀劳役的奖品。 这单独拉出来的粮食其实不多,但单独发给其中十个劳役,他们分摊一下就不算少了,足够一个劳动力三个月的口粮。 对于老百姓而言,这可不是小数目,消息一放出去,果然第二天干活大家伙儿都充满了劲,恨不得一天干上十二个时辰。 张大人也没想到小小的一个奖励,居然让劳役们这般勤奋。 到最后,他甚至愿意自掏腰包,再出一些银两作为奖励。 苏凤章心中也是庆幸,他们三个人遇到的官吏是清廉而且愿意办实事的,若是遇到个不闻不听,任你想出千万个办法愣是不答应的,他就算浑身是本事也没用。 但张大人不同,他看着严厉,为人也略微严苛,不是那么好说话的人,但其实心肠不错。 这一片的劳役能吃饱,粮食没有人敢克扣,发下来的银子也能完完整整的拿到手,这其实是非常不容易的事情。 这会儿苏凤章已经听说过五皇子的雷霆手段,但即使如此,许多地方的银子发下来还是被层层盘剥,不过是多少问题。 在这儿待了三个月,即使不用下河道干活儿,苏凤章三个人也黑了不止一个色号,尤其是苏凤章原本皮肤白,又是最经常晒太阳的那个,黑的程度更加。 闲来无事的时候,文竹还会打趣他说:“等九月份咱们院试,去报名的时候人家还能不能认那个路引,咱俩的路引上可都写着面白无须,结果现在都变成面黑无须了。” 苏凤章也跟着笑:“怕什么,又不是只有咱俩变黑,估计整个青州的书生都变黑面了。” 文竹也偷笑:“你听说没有,咱们隔壁那一段的三个童生,一天晒晕了两个。” 文竹其实也是文弱书生,但这并不妨碍他取笑比他还不如的那些。 “现在锻炼锻炼也好,到时候院试正是最热的时候,这点太阳也撑不住,考试的时候晕倒岂不是更加糟糕。”苏凤章这么说道。 文竹又低声说:“我怀疑他们是装晕,这样能打着生病的名义回去,谁知道就算晕倒了也不能走,醒来了还得继续干。” 人就是这样,自己惨的时候,看见更惨的人心里头就踏实多了。 这时候卢明川走过来,瞧见他们直接坐在地上说话无奈的摇了摇头,道:“这都什么时候了,你俩怎么还有这个心情说笑。” 文竹奇怪的看着他:“怎么了,发生什么事情了?” 卢明川一直觉得自己是个镇定的人,但看着眼前这两个,他才觉得自己太沉不住气了。 他走过去一屁股坐下来,也不管地上脏不脏了,压低声音说:“这都快九月份了,五皇子到底什么时候放我们回去,这要是回不去的话,咱院试怎么办,还考不考了?” 文竹并不关注院试的事情,天知道他都要忘了,毕竟院试非他所愿。 苏凤章倒是安慰道:“既然方大人没有说院试取消或者推迟,那肯定是如期举行,除非他不想让大部分人参加,不然咱们早晚都能回去。” 卢明川却愤愤不平的说道:“几个月没读书,也不知道还能不能考中,哼,我现在倒是羡慕那些偏远地区的童生了,他们压根不用来。” “早晚能回去,那到底得多晚,不会明天院试,今天才来通知我们吧。” 时间临近,卢明川的焦虑几乎能溢出来,相比起来苏凤章两人确实是淡定多了。 越是如此,卢明川越是着急,这会儿就问他们:“你们难道不着急吗,咱们多亏啊,白干了几个月的活儿,什么好处都没拿到,临了考试的时候还差一筹。” 苏凤章却说道:“我觉得不至于,此次大家前来治水,是五皇子和方大人共同的决定,既然如此,他们必然不会寒了这些学子的心。” “你也不必着急,方大人是一地父母官,对院试的事情肯定比咱们还要上心。” 卢明川脸色还是不好看,沉默了一会儿才说道:“我听说方大人不想让手底下的官吏听五皇子的,这才把咱们退出来,他能……” 话说到一半,卢明川瞧见苏凤章不赞同的眼神,立刻将后半句咽了回去。 苏凤章拍着他的肩头安慰:“正因为如此,方大人才不会亏待咱们。” “希望吧。”卢明川说了一声,到底是不再抱怨了。 第56章 回城 “凤章,你们三个一块儿过来吧。”张大人刚从河道那边巡视回来,瞧见他们三人肩并肩坐着,开口招呼道。 “青州府那边刚送过来的消息,院试在即,方知府与五皇子商量,让你们先回去参加科考。”张大人笑着说道,显然也知道他们必定欢喜。 一听这话,即使是苏凤章脸上也露出几分喜色来,倒不是他不喜欢治理河道,只是院试也是人生大事,错过这一次,他就不能参加明年的乡试,这一等就又是三年。 卢明川更是喜形于色,忙不迭的说道:“真的吗,太好了。” “张大人,我,我不是那个意思,我的意思是五皇子和方大人体谅学生们,学生心中感激不尽,此次院试定会全力以赴。” 张大人摆了摆手,淡淡说道:“得了,不用跟我来这套。” “既然是方大人的意思,那你们收拾收拾东西,待会儿直接跟着官差回去,也省的来回折腾。” 这话他们自然是愿意的,毕竟这里距离青州府有一日的行程,光靠两条腿的话可不成。 卢明川已经按捺不住跑出去的心情了,但还是勉强拱手说道:“多谢大人体恤。” 张大人笑了笑,也没有留下苏凤章单独说什么,直接将他们打发走了。 他们三个人的行礼都不多,除了几件衣裳之外,也就是一些小东西,原本他们倒是带着一些吃食,但三个月过去多少都吃光了。 倒是苏凤章这边有一个小册子,上头记载的都是一些小事情,他想了想,还是将这个册子单独拿了出来。 临走的时候,三人再次去拜别张大人,张大人却已经离开接着去巡视河道了。 苏凤章只能将小册子给了一位交好的监工,让他到时候转交给张大人,左右不算特别重要的信息,倒是也不必担心。 卢明川原本急着离开,看见他这动作却有些发酸,“苏兄,你这偷偷摸摸的给张大人什么东西呢?” 文竹一听不乐意了:“你会不会说话啊,什么叫偷偷摸摸,明明是光明正大。” 苏凤章笑着看了他一眼,淡淡说道:“只是记载民夫情况的小册子,之前我写的时候卢兄不也看到过吗?” 卢明川回想了一下也记起来了,苏凤章平时喜欢跟那群民夫混在一起,累了一天回到屋子里头也不急着休息,反倒是在纸上涂涂写写。 他曾经看过一次,原本以为这家伙是在做学问呢,谁知道一看就是写鸡毛蒜皮的事情,压根不值得注意,卢明川心底看不上,觉得苏凤章虽是此次的府试案首,却是个目光短浅的。 这会儿知道是哪个册子,他又奇怪了:“那东西给张大人做什么?” “反正带走也没有用,索性就给张大人了。”苏凤章笑着说道。 卢明川不知道相信了没有,但也转开了话题:“现在这时候回去还能有时间准备准备,只是不知道等院试结束之后,这位五皇子还会不会让我们过来。” 文竹也皱了眉头:“不至于吧,不说我们,劳役也需要休息啊,总不能让他们一年到头在那里干活,再等等就得秋收了,他们总得农忙吧。” 卢明川看向苏凤章,问道:“苏兄,你觉得呢?” 苏凤章倒是笑道:“多想无益,咱们现在要做的就是好好准备院试,这才是摆在眼前的事情,至于院试结束之后会怎么样,那咱们也做不了主啊。” 文竹点头同意:“可不是吗,想那么多干什么,难道五皇子让我们继续来,你敢不来。” 卢明川有些泄气了,坐在马车上嘀咕道:“我是不敢,但总得准备准备不是,就算让家里头多做一点干粮也是好的,这些日子我都饿瘦了。” 提起这个,文竹也觉得自己肚子都小了:“是啊,待会儿回到家,我得好好吃一顿,要东边那家的烤鸡,还有红烧肉,如果再来一盘水晶肘子就更好了。” 他这么一说,苏凤章也觉得自己口中生津,忍不住咽了口水:“红烧排骨也不错。” 另一头,张大人一直忙到了天黑才回到自己的草棚里,以前苏凤章三个人在的时候他还不觉得,这会儿他们一走,事情一下子就多起来。