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    那厢黛玉往薛家去了，果见宝琴也在，见黛玉来了，更加喜欢。几人一行进了房中，宝琴又将薛蝌带回的东西一一取了出来，送与黛玉；黛玉忙笑着谢了，又道：“你哥哥能带了多少回来，教你一喜欢全送了出去，岂不辜负他的意思。”宝琴笑道：“我哥哥知道我同林姐姐好，自然大大地留出一份富余，好教我送与姐姐的。”宝钗笑道：“横竖只有咱们几个，都不是外人。若教别人看了，又该说你偏你林姐姐了。”

    黛玉明知宝钗说的是谁，只做不闻，只抿嘴而笑。宝钗也不以为意，笑道：“如今天冷，也没甚么趣儿。你得空常往我们这里来顽，咱们说话儿。今日恰有新鲜鹿肉，一会子教人做了咱们吃。”

    宝琴笑道：“提起鹿肉，倒想起四五年前咱们在府里住着的光景来。当时那么多人，好不热闹的。如今却只咱们三个，林大哥哥同我哥哥也都各有事情，不得往家里来，倒有些冷清。”宝钗诧道：“原来已是这么多年过去了不曾？”一面自己想了一回，自点头叹道：“果然已有四年了。可见这日子过得不见多么快；只一转眼，就是这许多年过去，倒还觉得自己是小孩子一般。”

    黛玉见宝钗如此，忙笑道：“不止你自己，连我也觉得你尚且是小孩子。以后我可不叫你姐姐，还是你叫我姐姐才好。”宝钗闻言倒笑了，推他道：“我把你这个油嘴的。我不过随口一说，你就要占些口上便宜；仔细我告诉妈去。”黛玉笑道：“你只管去告。姨妈也是一般地疼我，只怕你还碰一鼻子灰回来。”

    三人正在嘲笑，忽见跟宝钗的丫头雀儿来了，向几人道：“姑娘，林姑娘，琴姑娘，荣府方才来人了，道是那边二老爷明日进京，教几位姑娘明天去的。”宝钗闻言，点头道：“晓得了，你且下去罢。”见雀儿出去了，乃向宝琴笑道：“这一下可称了你的心，明儿却热闹了。”宝琴笑道：“我不过随口一说，谁想正逢此事。”宝钗见黛玉不则声，便猜他不想往那边去的，便道：“又不在那住的，不过去一去便回来。这时节也好吃饭了，先教人把那鹿肉收拾了来，再开一坛子石榴酒，咱们几个吃饭是正经。”

    宝琴毕竟年少，闻宝钗如此说，拍手笑道：“这样最好，咱们自己热闹。”宝钗笑道：“正是。一会子咱们也行起令来，你若行得不好，先罚你三大杯。”

    黛玉闻言忙道：“了不得了。不过姨妈一日不在家，你竟带着我们吃酒顽笑起来，看我不告状去。”宝钗笑道：“你只管告去。一会子吃起来，我先灌你一杯，到时纵你同妈说了，也要问你一个从犯。”说着便唤了莺儿来分付，不过一时便摆了几样精致菜肴上来，果然有一小坛石榴酒，莺儿上来开了油封，往几个玻璃杯里斟了。

    宝琴瞧着这酒嫣红可爱，笑道：“这是那里买的？改日也教我哥哥去买些回来。”黛玉也笑道：“却不曾见过用石榴酿酒的，果然好个想头，瞧着也好看得紧，却不知尝起来如何。”

    宝钗心下得意，笑道：“横竖只有咱们姐妹几个，还等我敬你不成？自然尝一尝便知道。”黛玉闻言，果然端起来喝了一口，品了一品，笑道：“倒比梅子酒好些。”宝琴忙也尝了一尝，赞道：“这个好，比梅子酒原甜。姐姐快同我说是那里买的。”宝钗见他二人如此，笑道：“纵给你一百两银子，也没处买去。这原是我自己做了顽的，悄悄儿存了几坛；难为你两个不嫌弃。既然喜欢，一人给你们一坛子带回去。”

    宝琴笑道：“好小气！就这一小坛，只怕不够我一个人的。好歹再多给些。”宝钗道：“原是我不知这个到底好不好，是以不曾多做，就只有这些。待明年石榴下来的时节，我多多地做了再给你合你林姐姐。”宝琴闻言只得罢了。一时几人吃酒说笑，又行了一回令，方才撤去席面，又掷骰子顽笑不提。

    及至晚间黛玉回去，便将贾政明日进京之事同瑧玉说了。瑧玉闻言，便道：“不是说要冬底才回来么？”黛玉道：“可是呢，倒提前了好些日子。”瑧玉便知自己先前所猜不差，乃道：“你明日甚么时候往那边去？”黛玉道：“我同宝姐姐合琴儿一道去。姨妈想来也是要去的，到时坐他们的车便了。”

    瑧玉闻言便点头，又道：“宝玉也去了这些年，不知有甚变化也无。”黛玉笑道：“这里没有旁人，我且说句刻薄话儿罢。这石头却是要当一辈子石头的；纵再怎么琢磨，也不过是块石头。虽是离了老太太，二舅舅定然管得严厉些，却也未必成甚么材料。”

    瑧玉闻得他这话，倒笑了，乃道：“他也不曾得罪你甚么，为何这般贬损于他。你素日几时这般刻薄来？”黛玉闻言却有些赧然，随即道：“我就是瞧他不过，难道还非要他得罪了我不成？自己不用功罢了，倒私下里骂那些用功的都是‘禄蠹’，还摇头叹说甚么‘可惜了一副好皮囊’；如今只是私下说上两句，还是看老太太的面子。若是不看，早问到他脸上去了。”

    瑧玉听得黛玉这番话，略想了一想，方才明白，定然是宝玉私下里说自己的甚么言语教黛玉知道了；是以不免失笑，暗道：“玉儿原也不是个睚眦必报的，惟独一到我之事情上，却小气得紧。”因笑道：“他一个糊涂人，你和他分证甚么？况你也说了，不过一块石头，何足挂齿。”