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    “我没有阻止他。我害怕，我不知道该怎么做，我从未想过会遇到这种事……我成为了帮凶，那些孩子们，根本不知道自己在还未盛开的年纪就被迫凋零。他们死的那样痛苦……我经常做噩梦，梦见他们来找我，问我为什么还在帮助一个人间的魔鬼……我不知道。”

    她哽咽着，擦去眼泪，又继续说道：“我很怯懦——我因为被逼迫着远离安逸的环境才能鼓起勇气反抗，这点我需要承认，我也愿意在事后接受惩罚。但是奥凯西·格里芬绝对不能逍遥法外。”

    “而且我现在能够相信你们，是因为伊戈尔·苏利文，元帅先生的通缉令仍然被挂在星网上。我不关心你和联邦高层究竟产生了怎样的利益冲突，也不在乎这究竟是谁的错。我愿意信任你心中最基本的善恶观和同理心，希望你们愿意帮助我，将整件事的真相公之于众。”

    在这番慷慨激昂又声情并茂、感染力极强的演说结束后，谁也没有立刻回答她。

    半分钟以后，阿撒托斯站起身，缓慢道：“听上去，你已经有了一个计划。”

    伊莲恩的目光从伊戈尔脸上挪开，看向这个沉默寡言又面目不清的青年。对方给她留下的初始印象并不起眼，还不如黑发红眼长相精致的雨果令人印象深刻。然而直到这一刻，伊莲娜才发现自己看走眼了——阿撒托斯居然才是这个小队中起到决定性作用的那个人。

    可是他到底是谁？为什么会和伊戈尔·苏利文呆在一起？

    ……苏利文元帅那样不乏亲密而又恭敬的态度，总不会是精神恍惚导致的错觉吧？

    亚尔普莱港夏日的暖阳从窗户外侧透过树梢照进房间，在墙壁上投下斑驳的影子。趴在窗台上的鸟儿们发出‘啾啾’的叫声，其中有几只麻雀蹦蹦跳跳地转过身，好奇地向宾馆内看去。

    伊莲恩没有回头，也就没有看见那些宛如被人类制造的标本瞬间注入生命的景象，和它们眼中散发出的深红色的光。

    “我的确有一个计划。”她忍不住也放低了姿态，垂首道，“执政官偏爱幼小纯洁的Omega，又疯狂地向往着邪神的眷顾。如果这时能有一个似真似假、和邪神相关的流言在亚尔普莱港传开，再由合适的孩子进行配合的话，他一定会忍不住独自前来一探究竟。”

    其实伊莲恩刚才走电梯下楼，就是静不下心想要亲自去贫民区碰碰运气。

    多年以后，秘书小姐回想起亚尔普莱港这个寻常的夏日傍晚，不由得怀疑是不是自己得到了买彩票也能抽到千万大奖的好运气。

    因为巧合的是，这一刻真的有现成的人选能够帮助她解决眼下的困境。

    “伊莲恩女士，您在宾馆内稍作等待，这件事可以由我们来处理。”伊戈尔说着，将脸上犹带泪痕的伊莲恩带进卫生间洗漱。

    浴室的大门紧锁之后，‘啪’地一声响，床底下躲藏的触手将身下垫了半天的眼球形摄像头抽打出来撞在墙壁上。圆溜溜的玻璃球转了两圈，红色的端口对准天花板不动了。

    “邪神？邪教徒？”阿撒托斯意味不明地哼了一声，顺手拿起桌上蛋糕铺提供的一次性餐叉，对着奶油顶的红草莓怼了进去。

    ——呸！都是冒牌货！

    **

    福特·希尔半蹲在脏污的泥土地面上，望着面前的小女孩儿，耐心地重复道：“你可以叫我福特，我是来自首都的评论员，这是我的名片。”

    他将手里拿着的印有自己名字和职业的小卡片递到艾丽卡面前，等待着对方的回应。

    “……您好。”艾丽卡小声说道。她飞快地扫了一眼那张名片，继而紧张道，“您找到我是有什么事吗？福特先生，我的朋友和父母就在这附近，有什么是我们可以帮助您的？”

    福特假装没有听出她话语间的警告，自顾自地说道：“我打听过你的家庭状况。你的长辈们都是亚尔普莱港本地的居民，养家糊口能力有限，在战区义务教育无法普及的情况下，他们无法承担一个Omega女孩上学的费用。但是据我所知，你在学习方面极有天赋，你喜欢上学，愿意学习新知识，对不对？”

    艾丽卡警惕地缩着肩膀没有说话。

    “我可以资助你。”金发Alpha坦诚地说道，“你看到了，以我的身份和钱财，送一个边境地区的女孩儿去首都上学根本是不值一提的小事。如果你愿意的话，我立刻就能联系重点学校的老师对你进行学前知识补充和入学测试，今年秋季你就可以和同龄人一起坐在教室里上课，如何？”　　他面前的Omega小姑娘情不自禁地露出心动的表情。

    但是艾丽卡还是忍耐着答应下来的冲动反问：“所以您需要我干什么来作为交换呢？”

    福特道：“我希望你可以告诉我，你说你可以和邪神进行交流是怎么一回事？除此此外，对于当地人信奉的这位异神，你还知道些别的什么吗？”

    然而他话音未落，听到‘邪神’两个字的时候，艾丽卡忽然转身就跑，向着贫民区方向冲过去。

    福特完全没想到这场合理实惠的交易会在沟通的第一步失败。他微微一愣，反应过来之后下意识地迈开长腿追了两步，却眼睁睁地看着身材娇小灵活的艾丽卡在巷子的拐角处一下子不见了踪影。

    “……怎么回事？”他喃喃地走过去，极目远眺，结构错综复杂到处都是支路的小巷里空无一人，也没有脚步声。