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    但由于吏治混乱，西北部外来流民又数量甚众，故而附近抢劫强掳等恶劣事件并不少见，平头百姓往往避之不及。

    为免打草惊蛇，二人等待了好一会，才乘上了前往城西北的车驾。所幸一路还算顺利，大约一个时辰便抵达了目的地。

    妙珠楼就在马车驿站转过一个街角的道路东侧，属于当地的地标建筑，并不难找。

    苏巽和叶知蘅穿过巷道，正准备走向妙珠楼，却被迎面涌来的人潮阻住了去路。

    毕竟白天此处人流量往往不算大，这群人的骤然出现便显得有些吊诡，而且他们一路蜂拥向妙珠楼那边，似乎赶着去瞧什么了不得的热闹。

    苏叶二人尚且疑惑，不远处已经有人高声叫嚷起来：

    “有人坠楼啦！就在前边的妙珠楼那边！”

    “听说还有几分姿色，怎么这么想不开……”

    “青楼这种营生，指不定又是被什么负心人骗财骗色，一跃解千愁呢。”

    “不过是个出卖色相的妓女，小孩子家家别凑这种热闹！”

    “这姑娘从六层的高楼摔下来，只怕是活不成了……”

    人们七嘴八舌地议论着，纷纷想去事故现场一探究竟。而分明并没有人说出跳楼者究竟是谁，苏巽心中已然不可遏止地萌发出不详的预感。

    朝着叶知蘅点头示意，他们也顾不上这许多，立刻汇入人群向前方挤去。

    苏巽毒伤未愈，拨开数人便后继乏力，而叶知蘅一路护持着他，同样被推挤得狼狈不堪。

    两人一路艰难前行，穿越层层人潮，这才艰难抵达妙珠楼左近，望见了那横卧在地的青楼女子。

    她仰躺在一片血泊当中，鲜艳的衣裙被血迹裹挟而显得狰狞，身体尚自微微抽搐。尽管面目上满是尘土与血痕，苏巽却一眼便认出了她——

    那三日前巧笑盈盈、素手纤纤的艳丽女子，此刻正委顿在汩汩奔流的鲜血当中。

    她完好时明媚风流，不知多少人秋波暗送趋之若鹜；垂死挣扎时却显得那般狞恶可怖，以至于人们虽好奇地凑到近旁，却无人敢上前查看。

    心中微涩，苏巽长叹一声，走到女子面前，俯身唤道：“慕鸾姑娘，可还听得见我说话？”

    剧烈的震荡已经使得慕鸾神智不清，大量失血更是让她极其虚弱，隐约间似乎听见有人呼唤自己的名字，她竭尽全力仰起头来，正好从下方窥见了苏巽隐藏于斗笠中的面容。

    从未与苏巽正面相逢，甚至几日前首次相见时，他也蒙着面纱，而当她失神的双目终于看清了那张脸的五官轮廓，整个人顿时陷入极度的恐惧与癫狂之中。

    原本难以动弹的身躯骤然绷紧，继而疯狂地颤抖起来，失色干裂的嘴唇大张，似乎要说些什么，却只能持续不断地呕出血沫秽物，竟连完整地发出音节都不能够。

    “你这是何意？”

    苏巽疑惑难明，也确实想象不出她究竟要表达些什么。

    慕鸾“荷荷”地喘息了半晌，忽然不再试图发声，而是趴伏在地，颤颤巍巍地伸出右手食指，在身下血泊中抹了抹，随后抬臂在一旁空白的地面上艰难地写了起来。

    血迹干涸得很快，她又数次痛苦不堪地蘸取血液书写，这些动作很快耗尽了她最后的气力。

    强撑着划拉完最后一笔，她便急速倒气，口鼻之中喷溅似的涌出鲜血，颓然躺倒在地，眼瞧着便是不活了。

    见她气绝于此，苏巽心头发冷，双手紧握成拳，直到指尖刺入肉中，才几不可闻地吁出一口气。

    勉强平复下心绪，来不及思索背后之人的毒辣心思，他立刻观察起那段以血为墨书写的痕迹。

    然而那血迹歪歪斜斜，似乎并非文字，而是某种图案。他拧眉沉思了半晌，才依稀从那血痕汇聚的轨迹中，勉力分辨出一朵莲花的模样。

    莲花……？

    血色的……莲花……

    仿佛一记惊雷从天而降，苏巽周身一震，刹那间僵硬不能动弹。

    记忆裹挟着翻涌的黑色腥气铺天盖地而来，顷刻便轰碎了他所有的思绪。

    苍茫的混沌之中，那双恶毒而冰冷的手恍如再一次沿着胸膛缓缓上移，带着令人颤栗的森寒划过锁骨脖颈，直到轻轻掩住他的嘴唇：

    “哥哥……你知道吗，我的左肩上，生来就带有一朵莲花形状的胎记呢。”

    那时的苏巽被黑布蒙眼，身上衣物也撕扯得七零八落，四肢由特制的精钢锁链死死缠住，饶是内力惊人，也无法脱困而出。

    更何况，自从被挟持到这个暗无天日的地方，他便粒米未进，数日下来整个人近乎虚脱，身体状况早已接近崩溃的边缘。

    因此尽管内心极度抗拒，他也无法阻止那人喋喋不休，唯有抿紧嘴唇，一言不发。

    那人也丝毫不恼，反而靠得更近些，嘴中呼出的气息喷吐在苏巽颈后肌肤上，激起他阵阵恶寒：

    “这胎记我一点也不喜欢，可母妃非说这是什么祥瑞之兆，便不让我将它剜去了。现在我最亲爱的哥哥也没有，可见啊，它还真不是个东西。”

    眼见此人对剜皮剥肉之事毫无避讳，言语间荒诞诡异至极，苏巽嫌恶不已，冷冷夺道：

    “要杀要剐悉听尊便，我没工夫听你废话……还有，我从来没有什么弟弟，请你自重。”