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名为献供，实则暗中传递消息。 听了那侍女的解释，沈孟虞慢慢睁开眼。 他没有注意到那侍女隐含爱慕的目光，只是定定看着眼前被数道精致点心包围在其中的牌位，半晌后，方才轻轻颔首，算是决定听从杜姑姑的建议。 “好，还请娘子转告杜姑姑，待下月的中秋宴，我会赴宴。” “郎君放心，”那宫女好不容易从姐妹们手中抢到出宫的机会，被杜姑姑派来给沈孟虞传话，得见君颜，已是喜出望外，故此时哪怕暗送秋波没有收到回应，她也只是略略失望地收回视线，垂头收拾起脚边竹篮，继续低声补充道，“今岁行宴，定在紫微殿中，届时贵妃会自掖庭征调人手去前头侍应，杜姑姑也会与我们一并过来。” “自掖庭征调人手？”沈孟虞轻轻重复了一句那宫女的话，思索片刻，再度点头道，“我知道了，多谢娘子。” 那宫女传完话，又手脚利索地收拾好一应杂物。她还记得来之前杜姑姑的叮嘱，不敢在寺中多加逗留，即使心中还藏着千般万般的不舍，也只能含着满腔不能言说的情意与沈孟虞作别，佯装无事发生地先他一步离开柏堂。 沈孟虞跪在堂中，没有起身，他还需要仔细回味一下那宫女方才话中透露出来的信息，好安排下一步计划，遂打算迟些再去前头找方祈。 然而他刚重新阖上眼，打算沉下心筹谋时，之前那宫女离开时顺手带上的柏堂大门却突然被人再度推开。 楠木制成的厚重木门轰然而启，炫目的阳光射进来，霎时将点着昏暗油灯的堂内照得亮如白昼。 谢茹刚把大门推开一条缝隙，第一眼看到的，就是那袭当年她惊鸿一瞥至今念念不忘的青衣，手上力气一个没控制好，不由地比平日里重上不少。 讪讪地收回搭在门环上的双手，她看到沈孟虞回头，一双净如澄湖碧波的眸子疑惑地望过来，羞得耳朵都红了。 少女垂头绞着衣角，一路上恨不得抢亲的汹汹气势瞬间消失得无影无踪。她犹豫半天，不知该如何开口，最后只能手足无措地后退几步，想要拉落在后面的兄长当挡箭牌。 沈孟虞突然被人从暗处拽入光明，双眼还有些不适应这般强光，轻轻眨了几下，略带迷茫。 他有些怔愣地顺着谢茹的动作向门外看去，在看到谢勤之正偏头打量那先一步离去的宫女身影时心中蓦地一紧，飞快地将上一刻游离的思绪暂放一边。 “天道兄？”他缓缓站起身，尽量绷住面上神情，不在人前露出破绽，只拿言语混淆视听，“这位是……令妹？” “重华兄，”谢勤之被他一问唤回心神，更兼自家妹子此时正羞红了脸，躲在自己身后，无奈，他也只能收回落在那宫女身上的视线，携着幼妹的手上前与沈孟虞见礼，“今日好巧，得在栖玄寺再遇重华兄。此乃家中幼妹，名唤茹娘。茹娘，这位就是我常与你提起的沈少傅，还不快行礼。” 谢茹两年前在上巳水滨对沈孟虞一见倾心，只是碍于未嫁少女的面子，没敢直接上前说话，却将人装进了心里。 然而她还没来得及向父兄坦白心意，却忽然听闻沈孟虞与林家娘子定亲、又为林蕴守丧、门绝宾游的事，一颗心历经痛苦、犹豫、挣扎，直到家中父母已开始为自己挑选夫婿，这才彻底鼓起勇气，不管不顾地跑出来，想要向沈孟虞倾诉她的满腹相思。 然而此刻站在意中人面前，与意中人只隔了一臂的距离，在家中四处横行无法无天的娇蛮少女却紧张地连头都不敢抬。 “阿茹见过少傅，少傅我……我……” 谢茹憋了半天，有一万句话想说，又不知从何说起，然而最终颤声挤出的，只是一句细弱蚊呐的表白：“我喜欢你！” 谢勤之身为兄长，在为幼妹引见过沈孟虞后也为她的反应捏了一把汗，此时听她如此羞赧，连话都说不利索，倒是主动低人一头，他一腔怒火不敢往妹妹身上撒，索性直接怪到沈孟虞身上。 同生为男子，同样是世家大族出身的两榜进士，谢勤之虽然在朝中位列机要，但心里也曾嫉妒过沈孟虞天赐一副好皮囊，哪怕只担着个少傅虚职，家境清贫也能引得无数贵女爱慕，平白让他们落了下乘。 一个破落世家子仅凭一张脸就敢来祸害他谢家女儿，真是活该克妻！他心里这样想着，嘴上不说，却是主动上前一步，将谢茹往身后又藏了藏。 谢勤之脸上维持着虚伪的笑意，向沈孟虞拱手道：“重华兄见谅。茹娘年少无知，若言语轻狂了些，还请你看在我的面子上，别往心里去。” “哥！” 谢茹对着沈孟虞说不出话，但是对着自家哥哥那是毫无负担。 少女敏锐地察觉出兄长话中故意扭曲的意思，却又不敢在沈孟虞面前暴露脾气，怕他不喜，只能急得拼命跺脚，在背后抓着谢勤之的腰带不住推揉。 沈孟虞立在殿中，目光淡淡滑过这几乎要兄妹阋墙的二人，将谢茹的小动作收进眼底，心中默默一叹。 “谢娘子抬爱，重华愧不敢当，”他没有直接接谢勤之的茬，而是拱手作揖，向谢茹回了一礼，主动顺应谢勤之心意，自己当这个恶人，“娘子应也知晓，重华身世畸零，命中缘薄，这一生都不再做娶妻的打算。命里无缘莫强求，娘子还有锦绣前程，定能在我大平满朝栋梁间觅得如意郎君。”