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    “你觉得我们会不会走错路到了大唐边镇？”

    三阶术士，出自圣域郑家的郑鹏池走上前来，狐疑地盯着下方问道。

    郭向明摆弄着手中的仪盘，一向坚定的心也产生了动摇。从在千里眼中看到这座城市开始, 飞空艇上的众人就不得不面对一个问题：脚下的城市位于哪里？

    一天前，他们依着星图从圣域千里迢迢抵达了安北圣坛。结果被驻守圣坛的安北军告知“圣坛”已被小郎君带到了霍林河。霍林河在哪？一番询问后总算知道了霍林河的方向。怕他们寻不到，被唤来问话的安北军还特意表示小郎君在霍林河建了一座城市，只要路过便能看到。

    郑鹏池听过后，当时脸上便不加掩饰地露出了讥诮的笑容。他径直跟郭向明说，看来李流光野心不小，莫不是打算效仿协会创建第二个协会？不过李流光术士的眼光却差了些，协会当初依托长安，天时地利人和还耗时上百年才建完。李流光术士没得倚靠长安不说，还挑了个荒无人烟的落脚点，怕不是真以为有个圣坛便能为所欲为？

    郭向明虽不至于像郑鹏池这般刻薄，但心底其实也是认同郑鹏池的。安北圣坛启动才多久的事，便是李流光想要效仿协会行事，也不是一两天就能做到。哪怕他背靠协会，但无中生有要在草原建座城市，也不是那般容易的，所需人力、物力更是不可计数。只短短几个月的话，他更倾向于李流光术士建了一处聚集地。被凡人以讹传讹说成了城市。

    考虑到他们本就不知方向，夜里更怕错过霍林河，因此众人便在云中城歇了一晚上，第二天循着指引前往霍林河。结果没找到霍林河不说，反而到了一个陌生的城市。

    对上郑鹏池疑惑的视线，郭向明苦笑道：“星图显示我们的方位没错。不过我们第一次走这条线路，也可能错过了霍林河，直接到了大唐境内。”

    “安北圣坛的人该死，竟是指错了路。”

    郑鹏池恼怒道。他不能对着面前的郭向明发脾气，很快将心中的恼怒转为对下方城市的不满，刻薄地评价说：“这便是协会教化之地，全无对术士的敬畏。不怪大唐皇帝跟协会眉来眼去，不将圣域放在眼里。”

    他语气愤愤，郭向明只是配合着点头，对此并不发表言论。郑鹏池的想法代表了圣域绝大部分高阶术士的观点。他们认为是协会对大唐皇帝的态度太过软弱，以至于大唐皇帝得寸进尺，试图挑战圣域的权威。但郭向明一直跟在老师郭嵩焘身边，知道老师对此说法一向嗤之以鼻。认为与其说是协会软弱，不如说是圣域实力衰退，已无法像早期那般干涉朝政。

    见郑鹏池术士说完，郭向明眼神示意，一旁伺立的弟子恭敬上前。他吩咐道：“找个地方停下，问问这里主官是谁？让他们寻些新鲜食材来，顺便问问去霍林河的方向。”

    弟子躬身退下，郭向明客气地看向郑鹏池：“您要不要先去休息一下，今天我们怕是赶不到霍林河了。”

    “也好。”郑鹏池点点头正要回舱室，转身便看到四阶术士郭嵩焘大步走来。

    “郭嵩焘术士。”郑鹏池问候道。

    “老师。”

    郭嵩焘冲两人点点头，视线扫过下方的城市，面露疑惑：“我们到哪里了？”

    郭向明羞愧道：“弟子寻错了路，可能到了大唐边镇，具体是哪里要问问当地人。”

    “大唐边镇？”郭嵩焘负手立于瞭望台前，略作打量突然道：“大唐如今正跟回鹘交战，边镇俱都落入回鹘手中。你看下方像是经过兵乱之地吗？”

    郭向明同郑鹏池同时一愣，两人虽然知道大唐和圣域正在交战，但对生活在圣域的诸多术士而言，远方的战火和他们全无关系，仅仅只是宴会上一则挑起话题的消息。具体到交战细节，谁会花时间关注呢？

    “不是大唐边镇？那这里是哪里？”

    郭向明同郑鹏池一脸懵然，感觉到飞空艇缓缓落在了地上。不一会的功夫，之前退下的弟子面色古怪地跑回来，小声道：“老师，我问过当地人了，他们说这里便是霍林河。”

    “什么？”

    ……

    一直到飞空艇降落，被三阶术士程彦中迎上车，刚到霍林河的一行人都还未回过神。不是说安北圣坛地处草原，周围荒无人烟吗？不是说霍林河只是一处小小的落脚点，什么都没有吗？

    那眼前这座城市是什么？

    想到自己之前的反应，郭向明不由苦笑。真是应了老师那句话，待在圣域久了，习惯了坐井观天，连眼界都变小了。他抬头寻找老师的身影，结果正对上郑鹏池术士那张阴晴不定的脸。显然比起他来，郑鹏池术士更觉丢脸罢。

    郭向明装着什么都没看到移开视线，忽听得老师问：“这辆车是章家生产的罢？”

    章家？郭向明愣了下，慢半拍地反应过来，他们乘坐的蒸汽动力车似乎出自圣域章家。果然，程彦中点点头，含笑道：“霍林河不久前通过范茂学术士向章家下了一笔订单，第一批五辆车不久前刚送达。倒是赶巧了，不然从这里到工坊要走不短一段路。”

    “工坊？”郭嵩焘挑着感兴趣地问。

    “是李流光术士的实验室。”程彦中耐心道，“董元集术士、范世杰术士、曹聪术士等也住在那里，一应生活实验还算方便。”