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定国公府同样发家自景瑞朝，百十年来与承国公府一直是世交，最风光时曾一门两国公风头一时无两，三十余年前贺氏奉皇命举家南迁，贺老国公以一人之力坐镇江南，如今南边匪乱不断，各地藩王心怀鬼胎、蠢蠢欲动，若非被老国公手中兵马牵制着，南边只怕早已彻底大乱。 待贺熤喝过半盏茶，萧莨才主动说起正事：“前两日我收到父亲来信，老国公让你转达的事情，我都已经知晓了。” 提起正经事，贺熤脸上那副玩世不恭的笑意敛去，忧心忡忡：“曾祖父不放心别的人，一定要我亲自将东西送来京中，交到你手上。” 他说着将手边的东西递给萧莨看：“这些都是曾祖父收集到的一些证据，他们虽大胆但也足够小心，要抓住把柄并不容易，这位刘首辅当真是……” 贺熤颇为无话可说，他本性对官场之事无甚兴趣，但也知晓如今天下这般局势，想要过安逸日子怕是难得很。 内忧外患且不说，手握重权的当朝首辅还里通外贼，不但与闽粤匪寇有染，更甚者，北夷人那里都有他汲汲营营的身影。 刘崇阳这个首辅做了有快二十年，门生遍布天下，江南官场上不知有多少他的心腹，贺老国公亦是无意中发现，有朝中官员私通匪寇，为之换盐、换粮、换各种军需品，乃至兵器、火器，而这背后之人，竟是刘崇阳这位内阁首辅。 老国公行事一贯谨慎，为免打草惊蛇，并未上报朝廷，只暗中收集证据，后头竟又发现这些人另有一条线直指北夷，暗中将大把朝廷明令禁止的东西运送出关，讨好外敌的同时，攥取金银财宝，发着战乱财，而弃黎民于水火。 之后贺老国公将事情写信告知远在西北的萧让礼，他们拼尽全力搭上身家性命平定匪乱、驱逐外敌，又岂能坐视有人公然里通外贼、通敌叛国，俩人商议由贺家将已收集到的证据送上京，待萧让礼那边拿到更确凿的证据，再由萧莨一并呈到御前。 贺家离京已久，在京中人脉单薄，亦无其他更可信之人，所以这事，只能由如今颇得皇帝青睐，时时有面圣机会的萧莨来做。 萧莨翻着那些证据，眉头越蹙越紧，许久，他一声低叹：“首辅此举，为的应当不只是钱财上的利益。” 贺熤讪然道：“萧兄，难不成你也觉着，这祝家的江山，就要败了？” 无论是南边已占据好几个州的匪军，还是西北边虎视眈眈的夷人，这刘崇阳两面都讨好着，为的不就是怕有一日江山易主，他还能有机会苟活下去。 萧莨微微摇头，沉默一阵，问贺熤：“你曾祖父，身子可还硬朗？” “就那样吧，”贺熤叹道，“他老人家已近耄耋之年，还得操心这些烦心事，可惜我又不争气，我那些叔伯还有叔祖们，一个个心怀鬼胎，曾祖父也没精力管他们……” 定国公府的情况其实人人都知晓，虽子嗣众多，但大多是纨绔，当真是全靠老国公一个人压着下头，只怕贺老国公一去，贺家就要四分五裂，江南亦会随之陷入乱局。 萧莨不好再问，还想说些什么，忽听门外一阵窸窣动静，他眸色倏地一沉，起身至门边，用力拉开房门。 门外只闻秋风吹打着枯枝的声响，贺熤偏头问他：“怎么？” 萧莨在门边站了片刻，重新将门阖上，走回榻边坐下：“没什么，一只野猫挠门罢了。” 贺熤闻言一挑眉：“你这院子里竟还有野猫？说来我这回来你这，倒见你这里跟从前是大不一样了，有花有竹，还有那养的莺鸟，当真是有趣，你如今怎有了这份闲情逸致？” 萧莨垂眸，目光落到面前热气腾腾的茶盏上，水雾袅袅而升，叫他眼中的晦涩看不分明。 “……没什么，内子喜欢而已。” 贺熤笑了笑：“原来如此，说起来，我还未与你道喜，原本去岁你成亲就该来与你讨杯喜酒喝的，无奈家中诸事繁忙，实在抽不出空来，听闻你的孩子都已满月了是吗？” “嗯，如今补上也一样，”萧莨淡道，“这两日你便在府上住下吧，我叫人给你安排住处，免得到处奔波被人瞧见。” “那也好，”贺熤说着一顿，好奇问萧莨，“其实我还挺惊讶的，没想到你最后会娶了怀王府的小郎君，这亲王府出身的郎君，当真有那般好消受的么？” 萧莨微怔，若是从前，他会与人说，雁停他很好，他是真心待我，我亦会真心待他。可现如今，哪怕是旧友一句并不过心的玩笑，他亦不知当如何作答。 祝雁停说是真心喜欢他，他信，可这样的喜欢太过浅薄，从一开始就掺着许许多多的算计。那日在万般无奈下他答应祝雁停帮他，但当真要做出违背祖训，置全家人性命安危于不顾之事，他却又无论如何都做不到。 祝雁停在欺骗他，他亦在欺骗祝雁停。 这样的僵局拖得一日是一日，最后会变成什么样，他不愿想也不敢想。 正屋里，阿清走进里间，到祝雁停身旁低声禀报：“郎君，方才派去探听消息的人差点被大人发现了，大人十分谨慎，一点动静就出门来看，我们的人连个大概都没听清楚，只隐约听到他们似乎有提到首辅大人。” 若非萧莨向来不喜人在书房伺候，他们的人估计连靠近都难，饶是如此，也只听到了隐约几个字而已，再多便没有了。