第421章 山地王国
光明纪元1687年1月12日。 一支由三女五男组成的冒险团队，抵达了洛马王国的最北端的城市库尔威茨克。 伙伴们担心会因为大雪封山而被滞留在卡玛依村，于是圣诞节一过，伙伴们都马上出发。事实证明，他们的决定是对的，因为就在他们离开的次日，纷纷扬扬的鹅毛雪花开始飘落，足足持续了一个多星期。 由于雷欧纳德有伤在身，伙伴们离开山区后并没有立即向东越过边境进入洛马王国，而是往西走了数十公里，来到了一座规模较大的城市莱布尔顿中休整。除了让雷欧纳德抓紧时间恢复体力之外，他们还在莱布尔顿中补充了必要的物资，并打探有关雪域联邦的消息。 罪之山谷仍处于单方面封锁之中，即使是最接受雪域联邦的西洛非王国，可以打探到的消息也是凤毛麟角；但是，有一个传闻却在这个国家悄然兴起。传闻说：北方的几个领主之所以突然发疯，率军互相杀戮，是因为受到了来自雪域联邦的某种不名力量影响的缘固。尽管没有任何证据证明这些猜测，根本没人知道那个突然闭关锁国的国度里发生了什么事，但人们往往更偏向于相信毫无根据的谣言。 可是，曾于闭关锁国期间在联邦里呆过的卡修斯、雷、莱尔和伊申诺娃却意识到，这些可能并不是谣言，他们离开时，联邦已经非常糟糕，现在大半年过去了，变成什么样子，外面的世界有谁知道？ 为了不让自己拖后腿，雷欧纳德明知自己的身体没有完全康复，就主动要求上路了。就这样，休整了不够三天后，这支团队再次踏上征途。 虽然西洛非王国北方发生内乱，但好歹这个国家整体来说还算稳定；可是一跨越国境就不同了。被称为“山地王国”、“狮鹫之乡”的洛马王国，与以平原为主的波勒王国正好相反，其国土91%以上是不适合农作物生长的山地，而稍为平坦的地形则分布在东北方沿海和北方边境一带，可是北方经常受到野蛮人的窜扰，而沿海地区的土壤又严重盐化，想要栽种粮食根本是不可能的事。自建国以来，如何解决全国人民的吃饭问题，一直是这个国家的王族最头痛的事。 当然，天平是平衡的，遍布全国的崇山峻岭虽然限制了农业的发展，却给这个国家带来了一件礼物：丰富的矿产资源。洛马王国以矿产业为经济支柱，通过向其他国家出口矿石，从国外换取粮食来满足国内的需要。在与洛马王国有粮食贸易的国家之中，法耶鲁帝国长期占据60%以上的份额。因此，虽然两国经常因为领土问题吵吵闹闹，但鱼少发生大规模战争。可是，自从十年前，法耶鲁帝国的新任皇帝夏洛兹一世登基后，帝国渐渐衰落，逐步滑向内战之中，帝国与洛马王国之间的贸易往来一落千丈。粮食进口量的大幅减少，令洛马王国的统治者越来越不安。后来，法耶鲁帝国爆发了全面内战，与洛马王国的粮食贸易完全中断，更使这个国家不得不面对无法避免的粮食危机。 为了解决这次危机，现任洛马国王，现年48岁的约瑟夫二世做了很多工作，例如在东北海域大量捕捞海鱼、大批向蛮族收购牲畜、向更远的产粮大国收购粮食等，可起到的作用始终杯水车薪。残酷的事实摆在面前，洛马的统治者终于认清了事情的根源：王国没有自己的农业，就是造成这种困境的根本原因。矿产丰富又怎么样？能拿矿石当粮食吃吗？想要解决这个问题，洛马王国必须获取一块属于自己的耕地！这正是让洛马王国加入对法耶鲁帝国作战的四国同盟的最大动力。 可是战争的过程不尽如人意。原本以为，处于内战中的帝国肯定无瑕应对来自北方的威胁，四国同盟的作战会很快结束，然而，令人意想不到的是，法耶鲁军队的素质之高完全出乎想象，联军受到了极其顽强的抵抗。参加数个月，虽然四国同盟占领了帝国北部一些领土，但付出了极其沉重的代价。联军已有接近二万人阵亡，其中，洛马王国的军队就占40%。洛马军虽然有相当丰富的山地作战经验，但在离开山地之后，就像被拔牙齿和利爪的老虎，在几场战役被法耶鲁军打得一败涂地。 同时，四国同盟也绝非铁板一块。虽然正面战场上的敌人给自己造成极大的损失，但更令洛马人心寒的是盟友的态度。洛马王国想要得到法耶鲁帝国东北方一块肥沃的土地，为此他们的士兵在这块土地上洒下了很多鲜血，可阴险的法耶鲁守军却想了一个阴招，在明知会失守的情况下，把这块土地移交给维穆门王国的军队。维穆门的统治者自然不会将口里的肥肉吐出，为此，洛、维两国的军队经常发生磨擦，甚至到了剑拔弩张的地步。而莫尼斯共和国那些狡猾的商人，总是计算着从战争中如何以最小的成本捞取最大的利益，总是出工不出力，他们更希望看到盟友间的争斗，好坐收渔人之利。至于唯一不与洛马有陆地接壤的班催门王国，虽然一直充当和事佬的角色，可明眼人都知道，这个国家暗地里偏向于维穆门王国。为此，洛马国王约瑟夫二世敢怒不敢言。 与收获不成比例的战争成本，越发加重了洛马王国的粮食危机，如今全国的粮食供应库存量最多只够吃半年了，洛马王国逐渐变成一个饥饿的国度。两个获得粮食最少的行省，已经出现了暴乱的先兆，虽然在军队的弹压之下，勉强维持着表面上的平静，但实现上这个山地王国内部已经暗流汹涌。 伙伴们正是在这样的环境之下穿越洛马王国。由于国内形势非常紧张，为防止发生暴乱，洛马军队的巡查极为严密。这支冒险团队大部分成员都携带武器，他们一进入洛马的国境，就被当地的巡逻部队认定是敌国派来的“间谍”，不由分说进行逮捕。 虽然苏菲娅和卡修斯尝试与对方沟通，解释他们进入洛马王国的目的，但那些洛马士兵个个蛮不讲理，他们容不得任何解释，坚决要把伙伴们用铁链锁起来抓走；这一来，就算苏菲娅和卡修斯的修养再好，可乔伊卡和雷那两个楞头青什么时候受过这种憋屈？ 41秒，是这支50人的巡逻部队坚持的最大极限。为避免遇到更大的麻烦，伙伴们下手很有分寸，这些军人一个都没杀，只是将他们打晕了捆起来，可们没想到他们的队长却装晕逃走，数个小时后带着300名陆军、12名狮鹫空骑的正规军全副武装杀回来，把伙伴们所在的山头围得水泄不通。 正当伙伴们苦恼着怎么杀出重围时，雷欧纳德突然走出去，向洛马军队的指挥官亮出雄狮佣兵团副团长玛卡斯的身份并说明来意，雷欧纳德称，他正与佣兵团几名部下赶往野蛮人的领土，有重要公务要处理，所以需要借道洛马王国，请放行。对方的指挥官是一名领主，他确认了雷欧纳德的身份后，态度立即来个180度大转弯，马上撤走了军队，并且热情地邀请雷欧纳德和伙伴们到他的城堡里作客，同时派人到王都加里沃向国王报告此事。 领主这种变色龙般的转变让在场的年轻人们大开眼界。雄狮佣兵团在7年前的“第二次卡甚攻防战”名震天下，很多国家都想雇佣他们；不过最近一年，这个佣兵团好像进入了休整状态，不接受任何任务。这样一支实力强大的佣兵团，一旦投入前线战场，一定能赶到很大的作用，如果领主本人能帮国王雇佣到雄狮佣兵团，肯定是大功一件。 对于领主的热情款待，雷欧纳德并没有表现最太大的兴趣，他推掉了领主安排的几场豪华宴会，并对领主表示，他要到思兰西亚平原处理做的事非常重要，不容耽误。出于礼貌，他们还是等到王都的使者来到城堡，雷欧纳德向使者承诺，一旦他的事情忙完，就与拜登团长商议接受洛马王国雇佣。然而，当晚伙伴们就离开了城堡，购买了若干匹快马和一辆马车，就急冲冲地向北前进。 有了特别通行许可，伙伴们一路没有受到太多的盘查和叼难，但他们却看到了民间疾苦。粮食的库存本来就不多，还要将其中大部分应付战争的开销，食物极其溃乏。王国早已实行了配给制，而且比雪域联邦更为柯刻，雪域联邦的粮食配给起码能让大部分人吃饱，但在这个国家里，每个人都饿得面黄饥瘦。在途经的每个城市里，几乎每天都看到市中央聚集两条长长的人龙，一条是来领取少得可怜的口粮的饥饿民众，另一条则是排队报名入伍的青壮男子。只要有战争，就需要大量的兵源，这些男人之所以参军，并不是为了所谓的荣誉感或建功立业，只为让家人多领一份口粮，仅仅是一个如此渺小的原因，这些男人就将自己的生命卖给了军队。 在这个时候，苏菲娅不由得想起了在那领主的城堡里居住的三天，领主每天都以相当丰盛的宴会招待伙伴们。在战争和饥荒时期，仍对客人如此慷慨，仅仅是为了得到那个虚无飘渺的参战承诺？苏菲娅感到莫大的讽刺。 战争很残酷，她无法改变这个事实，却又不想再面对这一切，于是索性将自己关在马车里面，视而不见。就这样，苏菲娅和伙伴们一跟颠簸，终于来到了这个国家最北端的城市库尔威茨克。