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    水梅疏攀紧了他，头上是御辇的金黄帐幔，她闭上了眼睛。眼泪又悄悄流了出来，她一面喘息着热情地回吻着他，一面轻声道：“郎君，你说的对。”他们都知道，他们不会再分开了。

    皇帝抱着他的皇后，到了此时，他终于不再担心了。她是他的了。他们在毓景花庄之中分别，他想她遭到这样的打击，一时想不通，就让她多想一会儿。好在她的父兄皆回来了，她也有人照顾。

    但他一回宫，就让礼部开始筹备他们的婚事。帝王婚事，礼节甚多，所需之物更众，最快也要半年。哪里知道水梅疏想来想去，最后拿定的主意是抛下他，离开百花村。皇帝这下可真急了，什么都不管了。告诉礼部有什么拉上什么，先去将皇后娘娘接回来。

    礼部也没什么法子。这位皇后娘娘，本来就是糊里糊涂定了的。还没有举办婚礼，就先上了太庙谱牒。大熙开国以来没有见过这样的。但是反正先帝之时，就礼乐废弛，这新帝又手段凌厉，说一不二，这些小节，也就依了他吧。

    水梅疏在御辇之中搂紧了她的丈夫，半响才道：“这与我想的不同。”

    皇帝哄回了人就已经心满意足了，他低头吻着她，轻声道：“阿梅，你先与我回宫中小住吧。我们与香国约定比斗的时间快要到了。制香的功课不能落下。”

    水梅疏入宫一月之后，就到了冬至。

    雪花漫空飞舞，在太庙之前，与香国的斗香大会开始了。宫城的城墙之上，搭起了一座黄绫帐篷。北风呼啸，卷着大片雪花飞入帘中，帘外银装素裹白茫茫一片，江山一统。

    城下挤得水泄不通，皆是顶风冒雪来围观的百姓们。皇帝宣告天下，说皇后为苍生请战，要与香国高手比斗，以城池为赌注。朝野哗然。百姓们既担心这农女皇后会在比斗中失败，又热血沸腾地希望她能够创造奇迹。所有人皆早早就等候在宫门之下。

    京畿整条大道上，人山人海，附近的酒楼茶肆，也积满了人群，连屋顶上都站着人。

    日上三竿，斗香已经进行了两轮，前两轮双方各胜一场，马上就要进行第三轮，这一局将决定胜负。众人都十分紧张。

    宫城之上的黄绫帐中放着几张紫檀香案，香具香料一字排开。许多用过的香料铺在桌子上，每一样都价值千金，此刻却散乱地丢在一边。

    满朝众臣皆拥着狐裘捧着手炉，坐在帐中，虽然冻得打哆嗦，但都神情有些紧张。即便不满意皇帝娶个民女的人，此刻也对皇后心悦诚服，并且盼望皇后能够胜出。

    香国国王阿巴斯身着华贵圆领长袍，头戴蓝宝石装饰的皇冠，英俊挺拔。站在香案左侧。而水梅疏一身繁复华贵翟纹皇后礼服，红色织金纻丝霞披云锦灿烂，头戴九龙四凤冠，翠钿垂珠，貌若天人，站在香案右侧。

    阿巴斯看向坐在上首的皇帝，英俊逼人，身着明黄织金蟠龙袍，二龙戏珠折角翼善冠，与皇后正是一对璧人。他微笑道：“皇上，原来大熙第一女香师竟是皇后娘娘，皇帝你瞒得好紧。本王这次是入了皇帝套中了。”

    皇帝与他对视，知道他语带双关。他在说自己借那鸿胪寺叛徒兰旻阳之手，引阿巴斯去暗袭临王，从而给临王谋反加上了最后一根稻草。

    皇帝却没有理会他，而是看向自己的皇后，她的脸颊冻得微红，吹弹可破，让他十分心疼：“梓童，胜败乃兵家常事。梓童莫要担忧，只管比下一场。”

    水梅疏望着英俊的丈夫，她知道他在说，如果她输了他就立刻翻脸，扣押阿巴斯，宁背负毁约恶名，也不会将她输给香国人。

    水梅疏心中感叹，却垂目道：“皇上请放心，臣妾定能取胜。”阿巴斯虽然为她的美貌所慑，但是也忍不了她的狂妄，他道：“本王扫雪牵马以待皇后。”

    礼官此刻敲击云板，声传四野，他高唱一声：“第三轮开始。”

    最后一轮乃是现场制香比赛。双方指定一样香，让对方限时之内完成。这样香，自己要事先做好，以示并未刁难对方。

    双方的香锁入柜中，此刻被抬了上来，两人分别开锁，将香交给对方，并解说名目。

    阿巴斯道：“本王的是龙脑千步香，皇后请。”水梅疏道：“本宫的是振灵瑞麟香。”两人说完都对看一眼，发现自己事先打听到的消息都是假的。两人都临战换了香。当下二人皆不再多说话。

    两人往来穿梭，仔细选好了所用的各式香料，命从人将香料细细研磨。水梅疏用煮香之法，而阿巴斯用蒸香法。一时大帐中，火焰熊熊，水雾缭绕，朦胧了众人的身影。而各式香料的香气不断变换着。

    皇帝紧紧盯着水梅疏，这些天来水梅疏勤学苦练，此刻她在众人面前制香，手法熟练，只见她纤纤玉手翻飞，宛若天女散花，令人目不暇接，十分优美。众臣皆点头，看来他们的皇后浸淫此道多年，果真是高手。

    另一边的阿巴斯则是用他香国之法，虽略古怪，但是法度森严，另有一番大家气度。煮、蒸之后要烘焙。两人将制好的半成品香粉放入陶罐之中，又上火烤。这下两人皆自己拿着火钳，不断翻转陶罐，不再假人之手。这个步骤十分重要。

    烘焙结束之后，又炼蜜炒香，在天青陶瓷香罐之中细细捣匀，盛入香罐之中。两人皆头上见汗。两人几乎同时完成，又未分出胜负。制好的香品，盛给十二位评判。众人细细闻、看、尝、烧之后点点头，表示二人之香均为上品，难分伯仲。