第199章 掩星

    第三天，华枫看到一边多年前的瑞士日内瓦天文台的科学家们2008年6月16日在法国举行的一次学术会议上宣布，他们发现了5颗新“超级地球”。在这次发现的5颗“超级地球”中，有3颗位于距离地球42光年外的绘架座及南剑鱼座方向，质量分别为地球的42倍、67倍及94倍。

    这3颗“超级地球”环绕一颗体积比太阳略小的恒星公转，公转周期分别为4天，10天和20天。第4颗“超级地球”围绕恒星hd181433公转，周期为95天。恒星hd181433还吸引了一颗类似木星、公转周期为3年的行星。第5颗“超级地球”的质量是地球的22倍，每4天公转一周。

    自1995年发现第一颗“超级地球”后，天文学家又陆续探测到270多颗，大多如木星及土星般巨大，与地球大小类似的行星较少。由于多数“超级地球”距离我们太远，天文学家无法直接通过普通天文望远镜用肉眼观察，而只能依靠无线电波或者光谱分析等探测方式“间接测算”出“超级地球”的存在。

    2009年12月16日，据美国媒体报道，一个由美国和澳大利亚科学家组成的国际研究小组通过对“凯克”望远镜和英澳电波望远镜的观测数据进行研究后发现，在邻近两个类日恒星系统中存在四颗类地行星，其中两颗被称为“超级地球”。

    研究人员认为，这一发现将为人类寻找可居住行星提供重要线索，人类在未来几年内发现可居住行星的希望将大大增加。

    在这四颗类地行星中，其中有两颗被称为“超级地球”，它们比地球质量大，但又比天王星和海王星质量小。这些“超级地球”的存在表明，发现一个与地球类似的适宜居住星球只是一个时间问题。

    在这四颗新发现的类地行星中，其中有三颗位于恒星“61vi

    gi

    is”周围。“61vi

    gi

    is”恒星事实上相当于太阳的双胞胎兄弟，距离地球28光年，位于处女座中。在每年的这个时候，人们可以在太阳升起前的数小时内在夜空中观测到处女座。研究人员分别对这三颗行星可能的最小质量进行了估测。

    研究小组成员、澳大利亚新南威尔士大学天文学家克里斯汀尼认为，“61vi

    b”的最小质量大约为地球质量的51倍，“61vi

    c”的质量大约为地球的18倍，而“61vi

    d”的质量大约为地球的23倍。汀尼认为，“其中最小行星的质量恰好处于超级地球的质量范围之内。这是在类日恒星周围第一次发现这样大小的行星。”此前，科学家们也曾

    在其他恒星周围发现过“超级地球”，但那些恒星却比太阳冷得多。

    2009年12月22日天文学家认为这颗行星与太阳系外发现的任何系外行星相比更接近地球。

    中评社北京2009年12月17日电/新浪科技引述英国《每日邮报》报道，天文学家发现一颗绕昏暗恒星运转的类地行星，距地球仅40光年。

    它是一个热气腾腾的“水世界”，体积是地球的6倍。据信，这颗行星75的表面区域被水覆盖，但由于温度太高，它无法支持地球型生命存在。有证据显示，这个“水世界”同样拥有大气层。天文学家认为这颗行星与此前在太阳系外发现的任何系外行星相比更接近地球。

    通过测算行星穿过导致的亮度降低，科学家能够计算出一颗行星的密度并对其成分进行有根据的猜测。新发现的行星被命名为“gj1214b”，据信表面四分之三区域被水和冰覆盖，留给岩石的区域只有四分之一左右。

    哈佛史密森尼中心研究生、天文学家查克里·伯塔发现了这颗有水行星。他表示“尽管温度很高，但它仍旧是一个有水世界。与其它任何已知系外行星相比，这颗行星体积更小，温度更低并且与地球更为接近。”

    科学家认为除了gj1214b地表之外，一些东西一定阻隔来自母星的光线，它的周围可能是一个由氢和氦构成的大气层。借助于哈勃太空望远镜，天文学家可能确定这颗行星的成分。

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    oject负责人大卫·查博内欧表示“由于这颗行星与地球非常接近，‘哈勃’应该可以对大气层进行探测并确定其构成。幸运的话，它将成为第一个拥有已证实大气层的超级地球，虽然这个大气层可能对我们已知的生命并不友好。”

    16日出版的《自然》杂志报道了这一发现。在刊登于《自然》的一篇文章中，著名行星猎人、美国加利福尼亚州大学杰弗里·马西教授对这个水世界可能呈现的景象进行了猜测。他写道“它可能拥有深度极高的海洋，应该呈液态。由于母星赋予的热量，其表面温度达到190摄氏度左右。此外，一个类似桑拿浴的蒸汽大气层也可能存在。”

    太阳系外行星。其工作原理是“掩星观测法”——当一颗或几颗行星通过其母恒星面前时，恒星的光被局部阻挡，其亮度会出现相应的轻微下降。通过开普勒望远镜前所未有的精确测光，它能检测出这种亮度变化并反推出掩星体，即行星的存在。

    在对开普勒望远镜过去7个月来的数据进行分析之后，一个来自哈佛史密松天体物理中心的科学家小组发现了两颗围绕一颗编号为“开普勒9”的恒星运行的行星目标。该恒星距离地球约2300光年。

    其中一颗行星，编号为开普勒9b，其围绕母恒星的公转轨道周期仅为19天。而另一颗，开普勒9c，则要花费39天公转一周。

    研究人员发现这两颗行星的公转轨道具有周期性的快慢变化。这意味着这两颗行星之间陷入了“引力共振”——它们相互之间的引力互相作用，进而影响各自轨道特性。使用这些数据，研究人员得以计算出这两颗行星的质量。计算结果显示，这两颗行星都是较土星稍重的气态巨行星。

    但是当研究人员试着用这两颗行星的大小去解释中央母恒星发生的亮度损失时，它们惊讶地发现了另外一颗微弱的掩星体。检测到的这一微弱信号显示有一颗更小，轨道更靠近母恒星的行星存在于这一行星系中。其轨道公转周期为16天。这颗行星质量约相当于15个地球，并且是由岩石构成的类地行星。

    但研究人员还不能就此庆祝，因为这样微弱的信号存在许多干扰因素。背景恒星或双星系统中的伴星都会产生类似的信号效果。

    “到目前为止，我们只能说，我们找到了一个非常有意思的信号，我们很希望我们不久就能取得更多的资料，”马特·赫蒙(attho

    )说。他是这项研究的首席科学家。但即便这一信号最终被证实确实是一颗类地行星，人类也不太会希望在那里移民根据其轨道位置推断，这颗行星的表面温度大约为1900摄氏度[4]。2010年9月29日美国国家科学基金会的天文学家们9月29日宣布发现一颗迄今为止与地球最类似的星球，它的部分区域环境与温度适合人类居住。

    这颗名叫gliese581g的行星位于天枰座星群，环绕比太阳小许多的红色恒星gliese581运行。该恒星距离地球20光年，天文学家已经找到6颗绕gliese581运行的行星。另外5颗（gliese581b到gliese581f）都不位于“goldilobsp; zo

    e”（可居住区）内，然而这颗正好在可居住区内，它的温度不会太热或太冷，这样液态水就可以形成海洋、湖泊和河流。

    gliese581g很可能是一颗岩石星球，表面或许有水和大气层，它的直径大约是地球的12到14倍，质量大概是地球的31到43倍，引力与地球相近，其表面平均温度在零下31度到零下12度之间。

    它所围绕运行的这颗红矮星的温度只有太阳的1/50，体积是太阳的1/3。gliese581g绕其“太阳”运行一圈只要37天，而且它的一面是永远对着“阳光”，另外一面则永远处于黑暗之中。所以它朝阳的这面可能很热，温度可达100多度，背光的一面的温度则可在零下几十度。

    对于生命或未来的人类移民而言，最合适的位置是“灰色”地带——gliese581g的黑暗与光明的过度带。根据其经度的不同，许多生命都可以找到适合它们出现和进化的稳定的气候环境。

    天文学家们已经找到了将近500颗太阳系外的行星，然而，它们几乎部都是太大，由气体而不是岩石构成，而且温度对我们认知的生命而言不是过热就是过冷。宾夕法尼亚州立大学天文学家贾斯汀说“这是第一颗让我真正感到很激动的行星。”他认为这颗行星非常适合孕育生命。

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