第八章 洗牌

    刘一保说李公公是太后在宫中最为信任的人，重音特意放在“宫中”二字上，宁砚泠听了，奇道：“莫非朝堂里还有最信任的人不成？后宫与前朝是不得联系的。”刘一保悄声道：“太后是都人出身，国舅公任的也是虚职，徒有尊荣，但无实权。但是现武英殿大学士景正隅乃是国舅公的姻亲，他才是太后在朝中最信任的人。“

    宁砚泠听父亲提过这个名字，道：“景阁老在内阁听说是排末位的……”刘一保笑道：“是了，而且他还和现内阁首辅陈阁老特别不对付。”宁砚泠道：“陈阁老可是先帝托孤重臣之一……”刘一保笑眯眯道：“小姐有所不知，其实当年先帝一共见了四个人，一个是陈阁老，一个是李公公，还有一个就是景阁老，那时候他还未入阁，入阁是先帝的遗旨。”宁砚泠听着听着，感觉不对，道：“你不是说四个人吗？还有一个是谁？”刘一保估作神秘状，认真道：“——我也不知道。”宁砚泠一本正经听了半天，顿时又好气又好笑，顺手拍了他一下，道：“不知道早说啊，卖半天关子。”刘一保笑道：“那也犯不上怨我，我那时只得五岁，初入宫，什么都不懂。”他近来和宁砚泠益发亲厚，言语中也称起“你”、“我”来。本来这宫里，关系亲密的主子和近侍在避人处是不讲究这些的，关起门来也可以说几个“咱们”。

    宁砚泠第一次听他讲这个，心道刘一保果然和瑶弟一般大，今年只得十三、四岁。转而又想到瑶弟从小娇生惯养的，五岁的时候还只憨吃憨玩，就算是现在也不肯好好用功读书，婶娘寡母守子，宠他宠得紧，自然是一丝苦也没吃过。和瑶弟比起来，刘一保真是苦太多了。自此，宁砚泠待刘一保更为不同，心里直将他当弟弟一般看待。而刘一保侍候宁砚泠也更为忠心，可以说眼里心里只她一个了。

    这日，宁砚泠又在门廊上逗鹦哥，教它说话顽儿。这只鹦哥很有意思，还会背千家诗，想是以前的秀女所教。正想着，只见远远的，管事嬷嬷带着另一个老嬷嬷来了，那个嬷嬷只身上穿的就比别个不同，通身气派也好得很，但嘴角有竖纹，看起来就不大平易近人了。她见宁砚泠在门廊上逗鹦哥，脸色便有些不悦，对着管事嬷嬷轻声说了句什么，只见管事嬷嬷就三步并作两步，只一下工夫，已到她面前了。宁砚泠笑着问了声嬷嬷好，只听她道：“我的小姐，你怎么不在房里歇着，这会子左右的贵人小姐都在歇中觉呢。”宁砚泠道：“前儿身体微恙，睡得多了，这会子倒不困。”话音刚落，她又转念想到，嬷嬷这么说意指她吵着左右了，于是补上一句：“左右屋的姐姐们应该也没有睡着，方才还听到她们房里有声响呢。嬷嬷这是特特来寻我们吗？”这会儿，那老嬷嬷已经过来了，听了宁砚泠的回答，只鼻子里一声冷哼。管事嬷嬷忙介绍道：“这位是太后娘娘跟前的教习嬷嬷——魏嬷嬷，特来给小姐们指点一下宫中的规矩。”宁砚泠听了，便行礼道：“见过魏嬷嬷。”转而又朝管事嬷嬷道：“那我叫姐姐们出来罢。”管事嬷嬷看了一眼魏嬷嬷，魏嬷嬷不语，她忙道：“这事哪能劳动小姐，老身来做罢。”说完，一壁扣门，一壁唤天字房的秀女们。天字房统共十间，管事嬷嬷只唤了四号、五号、七号房的秀女，并六号房的宁砚泠，统共四人。

    那三个秀女即便没有歇中觉，此时也都显出个眉眼饧涩的样儿来。管事嬷嬷直唤了好几声，那三人方才缓过来，眉目重又有神起来。宁砚泠自从那一事后，在这里直住了好几日，但左右的人是一概不识。那天字房的秀女自进宫便是一人一间独住的，身份自然比别个儿不同。听说都是神宗时期的三公或三孤家的小姐，那些小姐们对宁砚泠的事也有所耳闻，琼玉闺秀对这些事自然不屑，连带着也看轻宁砚泠，加之宁砚泠又是后来才换来这天字六号房，她们表面上虽无轻慢之色，但平日里见到，只不咸不淡地打个招呼，连话都不多说一句，宁砚泠甚至连她们的名字都不知道。好在宁砚泠随父亲进京后，父亲仕途也一直不顺，这种冷遇也不是第一次受了，心态早就平和了。那些秀女以先来者自居，早就认识彼此，也序了姐妹称呼，抱团隔开了宁砚泠，既不问她名字——当然她们早打听到了，也不告诉宁砚泠自己的名字。是以宁砚泠每次见她们，也只得尴尬一笑。

    这会儿，她们几个给太后宫里的教习嬷嬷押着，只得重新介绍了一番。宁砚泠这才得知，四号房的小姐是神宗时期太傅傅百嗣的孙女傅卉莳，五号房的小姐是建极殿大学士粱弼的女儿粱卓玮，粱弼是神宗时期的少师，今上一继位，便召他入阁，粱小姐瞧着也比其他小姐神气些。而七号房的小姐名叫颜滢，生得极美，宁砚泠一见到便在内心感叹，她出身也好，是吏部尚书颜呈的女儿。这些人无论家世还是外貌，宁砚泠都自叹弗如。但只一样，除了颜滢看起来有些冷漠，是性子上的冷淡以外，另外两位小姐都是故意无视宁砚泠，尤其是听到宁砚泠自己报了出身以后。没成想，魏嬷嬷听了只微微一笑，道：“宁小姐还不知道罢，宁大人升了。”

    “升了？”宁砚泠一时还没有反应过来。魏嬷嬷道：“宁大人现如今是监察院佥都御史了。”管事嬷嬷忙向宁砚泠道贺，宁砚泠依然有点儿懵。及至后面魏嬷嬷说的一些其他事情也都浑浑噩噩的没有听进去，只听的魏嬷嬷道，今日不过是初次见个面，待明日一早，她便要来训练宫规，这天字房的小姐们都是本次选秀的热门，务必要给太后娘娘呈上一个个仪态万千的秀女。这“仪态万千”四个字又惹得几位小姐抿嘴笑，她们都出身上品，通身的气度就显示了她们父辈的官阶。只有宁砚泠从小在南方长大，只是一个小官的女儿。

    晚上，刘一保又来送晚膳。宁砚泠抓住机会问他道：“你上次说有个好友是采买行当上的？”刘一保答是。宁砚泠又道：“他可什么时候出宫？我有事想向他打听。”刘一保问道：“是什么事？”宁砚泠便把下午魏嬷嬷来过一事一五一十地告诉了他，更说了自己心中的疑窦：“父亲自进京以来，因为陈阁老的缘故，总受到排挤。平日里我们担心他入罪还担心不来，今天不知怎么的竟然听说他升了，还升了佥都御史，也不知道究竟是怎么一回事。我这心里一点也不踏实。”

    刘一保笑道：“宁大人升了，你该高兴才是。魏嬷嬷既是太后宫里的人——我听说她是经年的老嬷嬷了，还是凌宜公主的教习嬷嬷——她说的话必是准的，你有什么可担心的——”他看宁砚泠蹙着眉，两手托腮的样子竟有点可怜相，便转而说道：“你要想知道，我让那小张儿尽管去打听便是了。”又安慰道：“小姐就是操心太过，这身体好容易好了，别又下心思了。”宁砚泠道：“你哪里晓得，陈阁老是我父亲的业师，所谓树大招风……哎，不提了。”她只皱着眉，把玩着勺子，心不在焉地喝汤。刘一保看了好笑，道：“小姐真是孩子气，心里有事都写在脸上。”宁砚泠丢下勺子，大奇道：“我比你还大着两岁呢！还有，我父亲无端端升了官，我感到奇怪难道不应该吗？”刘一保道：“我不是这个意思，小姐还请恕我直言，你想想，这天字号房里住的都是些什么身份的小姐，就算上次那件事你处理的对，但是身份桎梏你还是到不了这儿的。现如今你住在这儿，又蒙太后青眼，必是前朝发生了些什么。”他压低声音道：“我上次说了，景阁老和太后关系再密切不过，他现在虽然在内阁排行最末，但是陈阁老、梁阁老年岁大了，告老的话皇上是不会不准的。内阁排行论年龄，景阁老现在排最末恰好说明他年富力强。”“那和我父亲有什么关系？”宁砚泠本就不感兴趣这些，根本没往深处想，只问了一句。“小姐——”刘一保拖长了嗓子，“景阁老就算想当首辅也不能当光杆司令啊，总得有些自己的人吧。”宁砚泠道：“不会的，我父亲连业师都不依附，会依附他？”刘一保道：“也没说宁大人是去依附他，只是他现在可能需要广撒网。”宁砚泠摇头：“越说越离谱了，依我父亲的性子，他不会愿意的。”刘一保听了虽然面上只笑，但他心中早就下定主意，不管怎么样，都要帮着宁砚泠。