第一章 夜探桃花山庄

    元朝末年，朝廷昏庸，官员贪污成风，天灾频发，百姓处于水深火热之中。农民起义如星火燎原，席卷大江南北。秦岭，这个神奇美丽的地方，故事刚刚发生。

    月明星稀，烟雾飘渺。在群山环抱、巨树环绕、翠竹遮掩的云雾山下，桃花店地，有一处巨大的庄园，巍峨古朴，门头上书桃花山庄四个苍劲大字。

    深夜，桃花山庄迎来了一天之中最安静的时刻。忙碌了一天的人们纷纷进入梦乡。就连那些护院和打更的家丁也躲在屋内沉沉睡去。突然，一名身材高大、头戴面罩的黑衣人出现在山庄的院墙上。他环顾四周，见没有灯光和人影，就纵身跃入院内，穿过几进院落，翻过一道围墙，停在了一处格外精致的雅舍门前。黑衣人帖耳向屋内倾听片刻，见没有动静，就轻轻拔出腰间的一把明晃晃的钢刀，拨开门闩，直奔屋内床前，挥刀向床上卧睡之人扎去。就在千钧一发时刻，门外飞来一把短剑，直插入黑衣人后心，黑衣人顿时钢刀落地，倒在了床前。

    屋内卧睡之人被响声惊动，一个侧翻跳跃动作稳稳落在床外，手中也多了一把寒光闪闪的长剑。只见她身穿素雅纱衣，面若桃花，身材高挑丰满，犹如杨贵妃再世，年青美貌。她，就是这个山庄的大小姐张莲英，桃花店地区一名神秘的武林高手。

    张莲英用手中长剑拨过黑衣人身体，见黑衣人已气绝身亡。她点亮油灯，用长剑挑开黑衣人头上的面罩，见黑衣人面色黝黑，长相凶恶，并不认识。

    张莲英大声呼喊“快来人啊！”不多时，一名身材魁梧的中年汉子，手拿长剑快步赶到。中年汉子说“英儿，发生了什么事？”张莲英答“爹爹，有人要刺杀我。”这名中年人就是桃花山庄庄主张远山。

    张远山走进屋内看到黑衣人，就明白了几分。他详细看了黑衣人的面貌和身材，对英儿说“他不是本地人，像燕山一带人士。”张远山小心翼翼地拔出插在黑衣人背后的短剑，观详片刻说“短剑做工精致，定出自巴蜀铸剑名家之手。用剑之人力道精准，武功方圆百里难寻。”“是谁来行刺，又是谁来相救？”张远山和女儿陷入了沉思。

    这时，家丁、丫鬟和护院纷纷从四面八方涌来。人们向庄主和小姐请安。管家询问“老爷，发生了什么事？”张远山吩咐管家张舟和护院头领李军分头带人在庄内各处搜寻，并加强院内各处戒备。张舟和李军领命带人离去。

    不多时，几名丫鬟簇拥着一名中年妇人来到，妇人一进院门就说“英儿，伤者了没有？谁这么大胆敢来寻事？”这名妇人就是英儿的母亲，庄主夫人王若梅。英儿迎上前来对王夫人说“母亲，我没事。你身体不好，还是回去休息吧。”张远山和夫人、女儿分析谁来寻事，却一时理不出头绪。

    这时，家丁张二气喘吁吁跑进院内，惊慌的告诉老爷“老爷、夫人，不好了，前后院门打起来了。有几十名蒙面人，自称山贼，杀进来了。管家张舟和李军头领正和他们混战。”张远山沉着、冷静，他吩咐家丁拿他的金枪来。不多时，家丁拿来了他的金枪。张远山手提金枪，低声说“老伙计，这么多年没用你了，今天到了你大显身手的时刻了。”张远山轻轻用衣袖拂去枪头上的灰尘，深情的望着夫人和女儿说“夫人，你就在这里，不要离开内院。英儿，你保护好你的母亲。”张远山转身对院门口侍立的四名得力弟子说“你们进入哨位，保护好夫人和小姐的安全，决不允许山贼进入内院。”四名弟子得令迅速消失在门口。夫人担心张远山的安全，英儿也打算和父亲一同前往，但被张远山安慰拒绝。

    张远山告别夫人和女儿，向前厅奔去。

    桃花山庄前大门，护院头领李军正带着十几名家丁和二十几名蒙面人血战。由于山贼来势凶猛，人数众多，家丁们渐渐力不能支，大多受伤。李军杀死两名蒙面人后，也全身多处受伤。正在危急时分，张远山一声大喝“什么人，敢在桃花山庄闹事？”手舞金枪一个桃花纷飞向冲在最前面的蒙面人挑去。蒙面山贼招架不住，被一枪夺命。众蒙面人稍稍后退。这时，一名红衣蒙面人走向前来，冷笑到“张远山，你的死期到了。”手拿一把大刀向张远山砍去。

    且说桃花山庄后门，管家张舟带领十几名家丁也和几十名蒙面人苦战。

    桃花山庄一时陷入混乱之中，到处刀光剑影。

    数名蒙面人不知从何处进入桃花山庄内院门口。梦面人刚想推开内院大门，从隐蔽处飞来四支短剑齐中四名蒙面人不同部位，四名蒙面人顿时倒地归天。其余蒙面人纷纷向发出短剑的地方围拢。发出短剑的人，正是隐蔽在这里的张远山的四大弟子。

    四弟子在越来越多的蒙面人的攻击下，只好现身搏杀。同时，又有近十名蒙面人赶到内院外。几名蒙面人直接翻入内院，向内院各处杀来。张莲英让母亲躲在自己房间，她以迅雷不及掩耳之势向三名蒙面人杀去。三名蒙面人措手不及，被张莲英一一刺杀。其余蒙面人纠结在一起，慢慢向张莲英围过来。

    张莲英一人独战六名蒙面人，越战越勇，没有丝毫胆怯。

    张远山和贼头打得难分难解，眼见家丁大多战死受伤，就大吼一声“快去放号炮。”几名家丁向屋内退去。蒙面人见家丁要去放号炮，就死死缠住不放。

    忽然，一声号炮响彻山谷。是谁放的号炮？众蒙面人大惊失色。

    一名蒙面人见张莲英剑法不乱，很难取胜，就张弓搭箭，要射杀她。就在弓刚刚拉开，一把短剑也已同时刺入了这名蒙面人的心脏。只见一名少年武士，头戴逍遥巾，挥舞一柄长剑从院墙上跃下，剑直奔几名蒙面人刺去。不消片刻，几名蒙面人已被少年武士夺取性命。形势急转直下，蒙面人死伤大半，余者开始逃离。

    天空开始发白，桃花山庄众人也开始反击。蒙面人在众人的夹击下逃出大门，向野外四散。张远山指挥四弟子、女儿和众家丁死命追击。

    山野外，各处道径，得到号炮通知的桃花店地区各处武装纷纷赶来支援，封锁了各处出口。蒙面人被追击不久，就陷入了前后夹击的局面。不多时，战斗结束，抓获三名蒙面人，其余都被杀。各路英雄齐聚桃花山庄。

    赶来支援的武装有，张远山亲弟张远贵带领的四十多人，黄飞海带领的三十多人，胡人发带领的二十多人，杨海带领的四十多人，董校带领的三十多人等。这五支农民武装都是桃花店地区保护家园的重要力量。这些头领也是桃花店地区的几大家族首领和庄主。

    张远山引领众人在前厅大殿落座。他抱拳对众人说“各位兄弟，今日有贼人来袭，感谢诸位前来救助。”众兄弟答“张庄主有难，我们自当来救。一家人不说两家话。何谢之有。”

    这时，张莲英引来少年武士对张远山说“爹爹，多亏这位少年英雄相助。”张远山望着面前这位年轻人，却不认识。正待发话相问，弟弟张远贵却告诉他“这位年轻人就是杨宗海的长子杨光达。七、八岁时就到南郑拜师学艺，现在刚学成返乡。”杨宗海是杨家庄杨海庄主的五叔。杨光达自然把杨海叫哥，杨海又把张远山叫哥。自然，张远山就拱手相谢说“感谢小弟相救之恩，在此拜过了。”杨光达回礼到“大哥说哪里话，乡里乡情何言谢字。”众人很高兴，纷纷拉话问候。

    张远山喝令把贼人押上来，三名蒙面人早被取掉面罩押上大殿。只见三人长相粗壮，不像本地人士。张远山对三名贼人说“你们是哪里人，我们往日无怨，近日无仇，为何前来寻事？快快招来，不然碎尸万段。”三贼人在众人的威逼下，就是不啃声。张远山喝令用大刑，几名家丁用竹签夹住贼人十个手指，使劲拉扯，一名贼人耐刑不住，正开口说道“我说，”却突然倒地身亡。其余两名贼人见状也咬舌自尽。

    众人都吃惊不小，这些贼人为何如此顽劣桃花店究竟被谁算计？大家一时无法理清头绪，陷入苦苦思索。

    天已大亮，新的一天开始了，桃花店地区和桃花山庄又将如何开始新的一天生活？