第68节
“我猜你不会想知道，”麦茜撇撇嘴，看到灰烬坚持的眼神才说道，“她们把你散落的……呃，部分收集回来，填进你的肚子，然后娜娜瓦用魔力将它们恢复原样——听闪电说，收集到的部分越多，她治疗起来也越快。如果肢体完全缺失，她是没办法让其重新长出来的。” 灰烬感到鸡皮疙瘩冒了出来，“那沾上的泥土和草屑也……” “伤口愈合后脏东西便被排到外面来了，她的能力似乎能分辨什么是有用的部分，什么是无用的。” 她松了口气，翻身下床，试着感受了下身体的力量。结果就像娜娜瓦说的那样，一觉醒来后，她不仅没有虚弱之感，反而觉得力量更胜往昔。 灰烬穿上黑袍，看了看窗外的天色，朝门口走去。 “你要去哪儿？”麦茜问。 “见王子殿下。”她头也不回地说道。 第一百六十九章 告别 办公室里，她再次见到了罗兰·温布顿，他正埋头书写着什么，大概是在处理政务。此时太阳已经西斜，天空染上了一抹金黄。余晖透过落地玻璃窗，在桌前留下长长的阴影。 直到王子放下鹅毛笔，灰烬才开口道：“是我赢了。” “的确，是你赢了。”对方干脆地点点头。 如此爽快的态度让她稍感意外，本以为罗兰还要狡辩一般，没想到他竟也认可这个结果。 “但我承认你有对抗神罚军的能力。”她说道，“神罚军并非刀枪不入，他们的力量和身体和我相近，却缺乏神志和思考能力——这也是我能同时应付三个的原因。如果按之前的比试，骑士的对手是神罚军的话，我想他们只会从正面冲上来。所以神罚军无法像审判军那样单独派遣，如果我没猜错的话，教会需要派出专人率领他们战斗。” “谢谢，”罗兰笑了笑。“这个情报很重要。” “骑士手中的新式武器是什么？” “连发火枪，”他说道，“今后我的士兵都会使用这种武器，即使是手无寸铁的农夫，也能凭借火枪击败一位训练有素的审判军。” 灰烬犹豫了下，“能给我一把火枪吗？” “除非你加入女巫联盟，”罗兰摊手道，“毕竟这种东西目前来说还十分稀少。” 对方的拒绝在意料之中，她呼出口气，“我必须尽快与提莉会和，明天一早，我就会离开边陲镇。如果你撑不下去了，可以迁往峡湾避难。” 他点头道，“你也一样，别忘了把这个消息告诉我亲爱的妹妹，灰堡西境还有一处可供女巫容身的地方。” “……”灰烬沉默片刻，“我会考虑的。” 正当她准备离开办公室时，王子叫住了她，“等等，我有一件礼物要送给你，就在门后面。” 礼物？ 她怔了怔，回过身子，只见一把巨大的长剑摆放在门边——由于被门扇遮挡，自己进来时并未注意到它。 “你的长剑已经不能用了，我让安娜削切了一把给你，这可不是劣质的生铁剑，而是纯钢打造的。” 的确，它通体光整均匀，在即将落山的夕阳下折射出橙红的金属光泽。她走上前，轻轻抚摸大剑，可以看到剑身厚度十分均匀，剑刃一侧还留有经过淬火处理的痕迹，毫无疑问这是把品质极佳的武器。唯一令灰烬感到不解的是它的造型，比起双面开刃的制式剑，它只有单面带刃，另一侧约则有小拇指宽，没有剑尖，头部呈梯形。最为奇特的是剑身前段，除了刻着一段古怪的符纹，未开刃的一侧还有块圆型凸起，并被漆成了金色，十分引人注目。 尽管不想承认自己的喜爱，但她还是按捺不住冲动，伸手将它提了起来。 “为什么它的模样这么……奇怪？” “因为这不是把普通的武器，”罗兰笑道，“它的名字叫做灰烬使者。比起你之前的白板大剑，它已经算得上是一件传奇物品。” “……”灰烬决定不去深究对方口中莫名其妙的词汇，“既然如此，我收下了。作为回礼，我也会送给你一份礼物。” “喔？是什么？”王子好奇道。 她没有回答，径直离开了房间。 …… 第二天一早，罗兰推开门，便看到夜莺叼着一片鱼干坐在办公桌前。 “她们走了。” “两个人都走了？” “是啊，”她懒洋洋地回答道，“天刚刚亮时就上路了，温蒂还去送了她一程。” 罗兰不禁有些感慨，温蒂对任何一名姐妹都充满关心，更何况是这位曾使她免遭侵害，并间接帮助她逃离修道院的女巫。他原以为温蒂会跟随灰烬离开，却没想到她最先拒绝了对方的邀请。 最终，女巫联盟仍是十二人，这让罗兰浑身上下充满了干劲。 “您认为她们真会把这里的消息讲述给海对岸的女巫听吗？” “或许会，或许不会，”他靠在椅子上，长长出了口气，“不过当她们遇到无法解决的困难时，总会想起边陲镇的。” 闭上眼睛，罗兰在脑海中翻看那些属于四王子的记忆。 提莉和他走得并不近，或者说她和所有人都保持着一定的距离，就连温布顿三世也不例外。除了她姣好的容颜和从小就表现出来的过人才智，自己脑子里并没留下太多有关她的信息。 五王女是从何时开始偷偷包庇女巫，又是何时计划前往峡湾发展，罗兰一概不知。不过不管如何，她都算得上一位可以争取的天然盟友——毕竟对抗教会是两人现阶段共同的目标。 至于派遣塔萨传播小道消息同样不是徒劳无功，女巫觉醒本就是随机事件，提莉不可能带走所有女巫，特别是在组织撤离后，新觉醒的女巫会更加迫切地寻找安身之地。 既然知道了神罚军的情报，接下来他要做的事无疑是扩大双酸的生产规模。 更高效的火药和炸药离不开硝酸和硫酸，第一军换装转轮步枪后，带有膛线的枪管搭配上定装子弹，射击精确度将大幅提升，因此训练的意义变得尤为重要——在没有弹幕压制的年代，射术精湛的老兵顶得上十个胡乱开枪的新兵蛋子。到时候想必消耗的子弹会是个惊人的数字。 而且黑火药会残留在枪管中，堵塞膛线，降低枪管使用寿命，只有使用无烟火药才能解决这一问题。早期的无烟火药实际上就是硝化纤维，后期则是硝化甘油和硝化纤维的混合物。现在光是用来浸泡封口火棉的硝酸都颇显不足，更别提把发射药全部换成火棉了。 实验室制法终究只能小规模生产，想要满足一支军队需求的话，工业化生产方式是必须的。可惜面对完全陌生的化工业，罗兰一时也想不出什么好的解决方法。 除此之外，教育同样不能放下。不只是普及初等文化知识，思想改造也需要尽快实施。原住民经受过邪魔之月的考验，加上第一军的宣传，对女巫群体有了较高的认可度，可外来者接受的依然是教会灌输的观念。如今边陲镇外来人口激增，特别是农奴——他们目前还住在赤水河边的木棚里，算得上是小镇的“外城区”，可一旦晋升为自由民，必然会逐步迁入城内，到那时候再想纠正观念就晚了。 必须想出一种润物细无声的改造方法，同时又能使广大民众易于接受。 …… 就这样胡思乱想了好一阵子，他睁开眼睛，忽然发现夜莺正在一旁注视着自己，四目相对的瞬间，她下意识地偏开了头。 “啊……对了，我忘了告诉您一件事，”女巫望向窗外，装出若无其事的模样，“温蒂让我转告您一句话。” “什么？”罗兰问。 “她说，谢谢您。” 第一百七十章 复仇的礼物（上） 太阳缓缓坠入群山之中，夜幕降临西境。 使者团在道路旁不远处寻得一片开阔地，搭起帐篷。 帐篷中间很快升起了篝火，武士们脱下盔甲，舒展着疲惫的身躯，围绕篝火坐成一团，烧水煮粥。 艾蕾希亚端着一盆热水钻进帐篷，“神官大人，请洗把脸吧。” “谢谢。”弥拉笑着点点头，将毛巾浸入水中。“我们明天就能抵达边陲镇，一路辛苦了。” “比起对付邪兽，这根本不算什么，”她回道，“倒是您的骑术让我刮目相看，我以为神官都是不善远行的。” “哈哈，我可不是天生的神官，以前行商时，骑马赶路是再常见不过的事。”弥拉用毛巾擦去脸上的灰尘和汗水，将盆子递给女武士，“你也洗下吧。怎么样，现在心情好些了吗？” “什么？”艾蕾希亚怔了怔。 “神罚军的事啊，”神官笑着摇摇头，“你的心情都表现在脸上了，是因为艾布拉姆斯的话吧。” “……”她接过盆子，没有回答。 “我们啊，会遇到很多困境和挑战，如果不能越过这些槛，不只教会，整个世界都会遭殃。为了挡住那些可怕的敌人，有时候牺牲是必须的。”弥拉说道，“这是一个两难的选择，但别忘了教会的箴言。” “两害相权取其轻。”艾蕾希亚低声道。 “没错，衡量代价是否值得，得看目的是什么。最重要的是，神罚军的转化仪式是完全自愿的。当艾布拉姆斯的兄长决定成为神罚军时，就已经做好了为教会献身的准备。这是一种高尚的理想，他的名字也会被刻在荣耀碑上，随着教会的荣光流传下去。” “谢谢您的指导，”艾蕾希亚右手抚胸，“我觉得好受多了。” 神官大人说的没错，他们都是为了追随神的荣光而献身，不管结果如何，神罚军至少遵循了自己的信念。想到这里，她觉得胸头的郁气散了不少。 “能帮助到你就好，”弥拉轻笑道，“我们出去享用晚餐吧，他们应该已经准备好了。说真的，最近老是喝粥，舌头都快分不出味道了。” “好在今天是最后一天，”艾蕾希亚也笑道，“明天我们应该就能享受到领主的亲自招待和丰盛晚宴了。” 吃完寡淡无味的晚餐后，审判长选出今晚的守夜人，没有指派到任务的审判武士纷纷钻入帐篷，早早睡下。艾蕾希亚也不例外，她和神官回到帐篷内，熄灭油灯，盖上铺盖。 不知过了多久，就在她睡得迷迷糊糊之间，耳边忽然传来一声轻微的闷响——像是什么物体扑倒在地上一般。很快，又是第二声。 这一次，她还听到了盔甲触地时的响动，不明显，却绝不是错觉。 她的眼睛猛地睁开了。 翻身爬起，艾蕾希亚快速抓起身边的双手剑，缓缓靠到帐篷边，正准备掀起一角观望情况时，另一边已传来了审判长的怒吼，“敌袭！武士们，迎击！”吼声打破了夜晚的宁静，营地里瞬间沸腾起来。 接着是一声巨响！ 审判长的声音戛然而止。 她不再犹豫，一个翻滚冲出帐篷，只见审判长的大剑被劈成两半，不……不只是他的剑，连审判长本人都被劈开，鲜血冲天而起，在篝火的映照下，他无力地跪下，身躯朝两侧分开，缓缓倒在一名女子脚下。 这名手持奇特巨剑的女人便是袭击者，她全身笼罩在黑袍里，兜帽遮住了面容。在帽檐阴影下，艾蕾希亚只看到一双金色的瞳孔在闪闪发光。 又有两名审判军冲了上去，但是那把恐怖的武器面前，两人的抵抗徒劳无功。敌人一次斩击便带走一名武士，而且又是连人带剑一起劈开。巨响来自于武器相交的瞬间，火星和碎屑四溢，接下来是剑刃与肉体、骨骼摩擦的声音。这如噩梦般的声响让女武士的血液几乎凝固。 “是女巫！”有人惊呼道。 敌人只有她一个……仅凭一己之力就敢向审判军发起攻击的人，除了获得魔鬼力量的堕落者，别无其他可能！ “带神官走！”艾蕾希亚耳边突然传来一个沉稳的声音。 她扭头看去，竟是艾布拉姆斯。 “你居然要我丢下同伴先行离开？”艾蕾希亚瞪大了眼睛。 “不然只会毫无意义地死在这里，你还没明白吗！”他皱眉低吼道，“对方不惧神罚之石，只有超凡者才拥有这样的能力。我会尽力阻挡她，你带上神官向长歌要塞方向走！记住一定要走大路，遇上扎营的商队立刻呼救！”说完他便持剑向敌人冲去。 超凡者，她吸了口凉气，相传中只有神罚军才能对抗她们，遇到超凡女巫，应该立即向当地的教堂求援。艾蕾希亚知道对方说得没错，留在这里只会令他们白白牺牲。 场地上已经倒下了五名队友，剩下的审判武士改变策略，利用帐篷和地形展开游斗，这样可以多争取到一点时间。但她清楚，在力量和速度都远胜他们的超凡者面前，覆灭只是早晚的事。 她咬咬牙，冲进帐篷，将已经穿好鞋子静待消息的弥拉一把拉起，往拴着马匹的地方奔去。 “发生了什么事？”神官沉声问道。 “超凡者袭击了营地！我必须带您离开！”她翻身上马，“请快点！”